Le plus grand artiste de la Cracovie médiévale.

Veit Stoss alias Wit Stwosz, sans doute le meilleur sculpteur du Moyen Âge, a vécu et travaillé dans la ville polonaise de Cracovie de 1477 à 1496. C’est là qu’il a créé son chef-d’œuvre suprême – un immense autel en plusieurs parties dans l’église de la Vierge Marie (Kosciol Mariacki) qui domine le quartier historique central de la vieille ville de Cracovie. Un certain nombre d’autres œuvres remarquables de l’artiste ornent également l’ancienne capitale de la Pologne, qui peut donc se targuer de posséder plus de sculptures de Veit Stoss que n’importe quel autre endroit.

Scène centrale de l’autel de l’église de la Vierge Marie à Cracovie
constituée de statues des apôtres de trois mètres de haut.

La vie de Veit Stoss : entre Cracovie et Nuremberg.

L’artiste connu aussi sous les noms de Wit Stwosz, Veit Stvos et Wit Stosz est né à Horb am Neckar dans le sud de la Souabe, aujourd’hui le sud-ouest de l’Allemagne, en 1447 ou peut-être 1448. Il est mort dans la ville de Nuremberg en Franconie allemande le 20 septembre 1533 et a été enterré au cimetière de St. Johann.

En tant que jeune homme, Veit Stoss a été apprenti chez le sculpteur néerlandais Nicolas de Leyden qui travaillait à Strasbourg, Constance et Vienne à cette époque. En 1468, Stoss a atteint le rang de maître sculpteur. Il a également voyagé en Souabe et en Rhénanie pour parfaire sa formation artistique. Ensuite, Veit Stoss s’installe à Nuremberg en 1473 où il épouse Barbara Hertz et crée un atelier.

En 1477, Veit Stoss arrive à Cracovie en Pologne pour accepter une commande très lucrative : sculpter le plus grand retable gothique jamais réalisé pour la plus grande église de la ville. Curieusement, il s’agit de sa plus ancienne œuvre connue. À Cracovie, Veit Stoss a créé son propre atelier en employant d’autres sculpteurs ainsi que des apprentis et il a pris le nom plus polonais de Wit Stwosz. Il lui a fallu douze ans pour achever l’autel de Sainte-Marie avec ses 200 sculptures. Les œuvres ultérieures de Veit Stoss à Cracovie comprennent des statues, des tombeaux, des bas-reliefs et des gravures.

À partir de 1484, Veit Stoss double la fonction d’architecte municipal de Cracovie. En 1486, il part à Nuremberg et Passau pour une année d’études. Certains historiens pensent qu’il en a résulté le plan de la barbacane de Cracovie construite en 1499, la plus grande fortification médiévale de ce type en Europe.

En 1496, Veit Stoss a laissé l’entreprise familiale de Cracovie à son fils Stanislaw – un sculpteur, peintre et orfèvre prospère de son propre chef – et est retourné vivre à Nuremberg avec sa femme et ses huit autres enfants. Jusqu’à sa mort, 37 ans plus tard, Veit Stoss réussit à exécuter de nombreuses sculptures remarquables dans tout le sud de l’Allemagne, mais aucune n’est comparable au maître-autel de l’église Sainte-Marie de Cracovie.

Les autorités de Nuremberg ont arrêté le sculpteur pour falsification d’une lettre de change en 1503 et, en guise de punition, il a été marqué au fer rouge sur les deux joues avec un clou.

Note : l’artiste, connu sous le nom de Wit Stwosz en Pologne et Veit Stoss ailleurs, avait l’habitude de signer ses œuvres « Eit Stvos ».

Les œuvres de Veit Stoss à Cracovie.

L’autel de Sainte-Marie. Achevé en 1489, en bois de tilleul. Dans le chœur de l’église de la Vierge Marie (Kosciol Mariacki) sur la place centrale Rynek Glowny /entrée pour les touristes sur la place Plac Mariacki/.

Crucifix des environs de 1491, en pierre. Dans l’extrémité est de l’allée sud de l’église de la Vierge Marie (Kosciol Mariacki) sur la place centrale Rynek Glowny près de l’entrée pour les touristes de la place Plac Mariacki.

Sarcophage du roi Casimir IV des environs de 1492, en marbre. Dans la cathédrale de Wawel, à côté du château royal.

Scène dans le jardin de Gethsémani de vers 1485, bas-relief en grès. L’original se trouve au Musée national de Cracovie, branche du palais de l’évêque Ciolek, au 17, rue Kanonicza. Copie sur le mur extérieur d’un bâtiment de la place Plac Mariacki en face de l’église de la Vierge Marie.

Plaque commémorant Filippo Buonaccorsi alias Kalimach de 1506, en bronze. Dans l’église des frères noirs (Kosciol OO. Dominikanow), rue Stolarska à la rue Dominikanska.

Dessin de l’autel de l’église des Carmélites de Nuremberg dans la collection du musée de l’Université Jagellonne (Collegium Maius), 15 rue Jagellonska à l’angle de la rue Sw. Anny. L’autel lui-même se trouve aujourd’hui dans la cathédrale de Bamberg.

Sculptures à Cracovie attribuées à Veit Stoss.

Crucifix sur le jubé au-dessus de la nef de l’église de la Vierge Marie (Kosciol Mariacki) à Rynek Glowny central. Certains experts pensent que Veit Stoss a lui-même sculpté ce magnifique crucifix géant en bois, d’autres croient que c’est l’œuvre de son fils Stanislaw Stwosz, d’autres encore soutiennent que la sculpture a juste été réalisée dans leur atelier par d’autres sculpteurs sur bois vers 1520.

Sainte Anne avec sainte Marie et l’enfant Jésus dans une chapelle du bas-côté nord de l’église Saint-Bernard (Kosciol OO. Bernardynow) au 2 rue Bernardynska.

Scène dans le jardin de Gethsémani près de l’entrée de l’église Sainte-Barbe (Kosciol Sw. Barbary) sur la place Plac Mariacki. Les experts s’accordent à dire que les sculptures ont été réalisées dans l’atelier de Stoss mais ils divergent sur son implication.

Deux figures de chevaliers des années 1480, en bois doré. Les deux sculptures étaient en possession de l’église de la Vierge Marie, maintenant dans la collection du Musée national de Cracovie.