Willemite, New Jersey, 1,02 cts. Photo © Joel E. Arem, PhD, FGA. Utilisé avec permission.

La willemite appartient au groupe minéral de la phénakite en tant qu’analogue en zinc (Zn) de la phénakite elle-même. En fait, la willemite a été utilisée comme minerai de zinc.

Molles, fragiles et difficiles à polir, les willemites ne font pas de bonnes pierres de joaillerie. La plupart des spécimens facettés présentent des couleurs vert pâle, jaune-orange ou vert brunâtre. Rarement, le Québec produit du matériel bleu. Le New Jersey est une source bien connue de matériaux pour la fabrication de cristaux et de cabochons attrayants, y compris des cabochons faits de troostite, une variété de willemite brune contenant du manganèse (Mn), ainsi que des cabochons de willemite, de franklinite noire et de zincite rouge naturelle dans de la calcite blanche. Observés sous lumière ultraviolette (UV), ces minéraux produisent toute une combinaison de couleurs luminescentes vives et de zones inertes sombres.

Cristal de zincite rouge cerise sur une matrice de calcite, de willemite et de franklinite. Sous la lumière UV, la zincite et la franklinite noire sont inertes, tandis que la calcite est fluorescente en orange rougeâtre et la willemite en vert vif. 3.1 x 1.9 x 1.5 cm, Sterling Hill, Ogdensburg, Franklin Mining District, Sussex Co., New Jersey, USA. © Rob Lavinsky, www.iRocks.com. Utilisé avec permission.

Caractéristiques d’identification

Les Willemites ont une fluorescence verte à jaune-vert intense sous la lumière ultraviolette à ondes courtes (SW) et à ondes longues (LW). Parfois, ils présentent également une phosphorescence verte intense. Très rarement, on peut trouver des willemites non fluorescentes.

Certaines willemites peuvent présenter un faible effet d’œil de chat.

Willemite jaune verdâtre œil de chat, cabochon rond, 8,56 cts, 11,1 mm, Franklin, New Jersey. © The Gem Trader. Utilisé avec permission.

Synthétique

Les scientifiques ont synthétisé la willemite pour des recherches sur divers sujets, notamment sa luminescence. Dans les premières années de l’éclairage fluorescent, les fabricants ont utilisé la willemite synthétique comme revêtement de phosphore pour les tubes fluorescents. Cependant, il n’y a pas d’utilisation connue en bijouterie pour ce matériau synthétique.

Améliorations

Aucun traitement ou amélioration connu des pierres précieuses.

Sources

Les occurrences les plus importantes de willemite se trouvent à Franklin et Sterling Hill, New Jersey. Ces sites produisent des cristaux verts tronqués et des masses orange verdâtre jusqu’à plusieurs pouces de longueur, ainsi que du matériel et des cristaux massifs de troostite jusqu’à 6 pouces de longueur.

Mt. Ste. Hilaire, Québec produit des cristaux bleus et gemmés.

Tsumeb, en Namibie, produit également des cristaux facettables ainsi que des masses.

Les autres sources notables comprennent ce qui suit :

Tailles des pierres

Les tailleurs de pierres précieuses ont facetté des willemites jusqu’à environ 10 carats, principalement de l’occurrence de Franklin, au New Jersey. Des cabochons de plusieurs pouces sont également fréquemment taillés dans le matériau massif de Franklin.

Care

Vous avez plus de chances de trouver des willemites à facettes ou cabochons dans les collections de minéraux que dans les collections de bijoux. Néanmoins, leur fluorescence frappante peut en faire des pièces de conversation intéressantes. Comme elles ont une dureté de seulement 5,5, placez-les dans des montures protectrices pour les protéger des rayures.

Utilisez une brosse douce, un détergent doux et de l’eau chaude pour le nettoyage. Consultez notre guide d’entretien des bijoux en pierres précieuses pour plus de recommandations.

Willemite : Franklin, New Jersey (0,5, 6,94, 0,6). Photo © Joel E. Arem, PhD, FGA. Utilisée avec permission.