Le vaccin contre la varicelle est efficace de 70 à 90 % pour prévenir la varicelle et de plus de 95 % pour prévenir la varicelle sévère. Des évaluations de suivi aux États-Unis d’enfants vaccinés ont montré une protection pendant au moins 11 ans. En outre, des études menées au Japon ont indiqué une protection pendant au moins 20 ans.

Les personnes qui ne développent pas une protection suffisante lorsqu’elles sont vaccinées peuvent développer un cas léger de la maladie lorsqu’elles sont en contact étroit avec une personne atteinte de varicelle. Dans ces cas, les personnes présentent très peu de signes de maladie. C’est le cas des enfants qui reçoivent le vaccin dans leur petite enfance et qui sont ensuite en contact avec des enfants atteints de varicelle. Certains de ces enfants peuvent développer une varicelle légère.

Un autre vaccin, appelé vaccin contre le zona, est simplement une dose plus élevée que la normale du même vaccin utilisé contre la varicelle, et est utilisé chez les adultes plus âgés pour réduire le risque de zona et de névralgie post-zostérienne, qui sont causés par le même virus.

Durée de l’immunitéModifié

La durée à long terme de la protection conférée par le vaccin contre la varicelle est inconnue, mais il existe aujourd’hui des personnes vaccinées il y a 20 ans sans aucun signe de baisse de l’immunité, tandis que d’autres sont devenues vulnérables en seulement six ans. Les évaluations de la durée de l’immunité sont compliquées dans un environnement où les maladies naturelles sont encore courantes, ce qui conduit généralement à une surestimation de l’efficacité.

On a constaté que certains enfants vaccinés perdaient leurs anticorps protecteurs en seulement cinq à huit ans. Cependant, selon l’Organisation mondiale de la santé : « Après avoir observé les populations étudiées pendant des périodes allant jusqu’à 20 ans au Japon et 10 ans aux États-Unis, plus de 90 % des personnes immunocompétentes qui avaient été vaccinées dans leur enfance étaient encore protégées contre la varicelle. » Cependant, étant donné que seul un enfant japonais sur cinq a été vacciné, l’exposition annuelle de ces vaccinés à des enfants atteints de varicelle naturelle a renforcé le système immunitaire des vaccinés. Aux États-Unis, où la vaccination universelle contre la varicelle a été pratiquée, la plupart des enfants ne reçoivent plus de stimulation exogène (externe), de sorte que leur immunité à médiation cellulaire contre le VZV (virus varicelle-zona) diminue, ce qui nécessite une vaccination de rappel contre la varicelle. Au fil du temps, des rappels peuvent s’avérer nécessaires. Les personnes exposées au virus après la vaccination ont tendance à présenter des cas plus légers de varicelle.

On a cru que le fait d’attraper la varicelle « sauvage » pendant l’enfance entraîne une immunité à vie. En fait, les parents s’en sont délibérément assurés par le passé en organisant des « fêtes de la varicelle ». Historiquement, l’exposition des adultes à des enfants contagieux a renforcé leur immunité, réduisant ainsi le risque de zona. Les CDC et les organisations nationales concernées surveillent attentivement le taux d’échec, qui pourrait être élevé par rapport à d’autres vaccins modernes : il y a eu de grandes épidémies de varicelle dans des écoles où la vaccination des enfants était obligatoire.

VaricelleEdit

Avant l’introduction du vaccin en 1995 aux États-Unis (lancé en 1988 au Japon et en Corée), il y avait environ 4 000 000 de cas par an aux États-Unis, principalement des enfants, avec une moyenne de 10 500 à 13 000 hospitalisations (fourchette, 8 000 à 18 000), et 100 à 150 décès chaque année. Bien que la plupart des personnes infectées étaient des enfants, la majorité des décès (jusqu’à 80 %) concernaient des adultes.

Au cours de l’année 2003 et du premier semestre 2004, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont signalé huit décès dus à la varicelle, dont six chez des enfants ou des adolescents. Ces décès et admissions à l’hôpital ont considérablement diminué aux États-Unis grâce à la vaccination, bien que le taux d’infection par le zona ait augmenté car les adultes sont moins exposés aux enfants infectés (ce qui contribuerait à les protéger contre le zona). Dix ans après que le vaccin a été recommandé aux États-Unis, les CDC ont fait état d’une baisse de 90 % des cas de varicelle, de 71 % des hospitalisations liées à la varicelle et de 97 % des décès dus à la varicelle chez les enfants de moins de 20 ans.

Les vaccins sont moins efficaces chez les patients à haut risque, tout en étant plus dangereux car ils contiennent un virus vivant atténué. Dans une étude portant sur des enfants dont le système immunitaire était déficient, 30 % avaient perdu leurs anticorps au bout de cinq ans, et 8 % avaient déjà contracté la varicelle sauvage au cours de cette période de cinq ans.

RhonappeEdit

Le zona survient le plus souvent chez les personnes âgées et est rarement observé chez les enfants. L’incidence du zona chez les adultes vaccinés est de 0,9/1000 personnes par an et de 0,33/1000 personnes par an chez les enfants vaccinés, ce qui est inférieur à l’incidence globale de 3,2 – 4,2/1000 personnes par an.

Les cas de zona chez les adultes pourraient augmenter après l’introduction du vaccin contre la varicelle, mais les preuves ne sont pas claires. Alors que les recherches par modélisation informatique tendent à confirmer l’hypothèse selon laquelle les programmes de vaccination augmenteraient l’incidence du zona à court terme, les résultats des études épidémiologiques sont mitigés et les augmentations de l’incidence du zona observées dans certaines études peuvent ne pas être liées aux programmes de vaccination, car l’incidence augmente avant le début du programme de vaccination contre la varicelle.

En ce qui concerne le zona, le Centre américain de contrôle des maladies déclare : « Les vaccins contre la varicelle contiennent du VZV vivant affaibli, qui peut provoquer une infection latente. La souche vaccinale du VZV peut se réactiver plus tard dans la vie et provoquer un zona. Toutefois, le risque de contracter un zona à partir de la souche VZV vaccinale après une vaccination contre la varicelle est beaucoup plus faible que celui de contracter un zona après une infection naturelle par le VZV de type sauvage. »

ScheduleEdit

L’Organisation mondiale de la santé recommande une ou deux doses, la dose initiale étant administrée entre 12 et 18 mois. La deuxième dose, si elle est administrée, doit avoir lieu au moins un à trois mois plus tard. Ce vaccin est une injection administrée par voie sous-cutanée (sous la peau). Elle est recommandée pour tous les enfants de moins de 13 ans et pour tous les enfants de plus de 13 ans qui n’ont jamais eu la varicelle.

Aux États-Unis, deux doses sont recommandées. Dans le premier cas, une première dose est administrée à l’âge de 12 à 15 mois et une seconde dose à l’âge de 4 à 6 ans. Pour les personnes de plus de 13 ans, les deux doses sont administrées à 4 à 8 semaines d’intervalle. Le vaccin contre la varicelle n’était pas largement disponible aux États-Unis avant 1995.

Au Royaume-Uni, le vaccin n’est recommandé que pour les personnes particulièrement vulnérables à la varicelle.