Utiliser des détails forts dans votre écriture fait la différence entre un langage qui jaillit de la vie et des mots qui restent plats et peu inspirants.

Partout où vous utilisez des détails dans votre roman – et particulièrement dans les passages d’écriture descriptive – essayez toujours de trouver un détail plus fort, plus inhabituel, plus saisissant.

Pourquoi sont-ils si importants ?

Tous les romans sont des mensonges élaborés – les écrivains le savent et les lecteurs le savent. Le marché tacite est que les écrivains vont tenter de rendre leurs histoires aussi vivantes que possible afin que les lecteurs puissent au moins prétendre que ce qu’ils lisent s’est réellement passé.

Et la façon dont les écrivains y parviennent, principalement, est par l’utilisation de détails forts, concrets et authentiques.

Voici trois choses à garder à l’esprit…

Utilisez les meilleurs détails que vous pouvez imaginer

Lorsque vous vous asseyez pour penser aux bons détails, ceux qui vous viennent facilement à l’esprit seront très probablement banals.

Ceux-ci ne vous servent à rien.

Vous devez chercher davantage pour trouver des détails spécifiques, originaux et intéressants à utiliser dans vos écrits. En d’autres termes…

• Ne décrivez pas les yeux d’une serveuse comme étant bleus – dites qu’ils sont aussi bleus que le néon de l’enseigne clignotante à l’extérieur du Frankie’s Grill.
• Ne faites pas fumer de gros cigares à un homme d’affaires – faites-lui fumer des Montecristo No. 2s.
• Ne décrivez pas un garçon comme étant obsessionnellement amoureux de la plus jolie fille de la classe – montrez-le en train de graver ses initiales sur son avant-bras avec la lame d’un taille-crayon.

Essayez aussi de trouver des façons inhabituelles ou inattendues de décrire quelque chose…

Si vous décrivez une tempête qui approche, par exemple, vous pourriez mentionner les nuages furieux ou le vent qui plie les arbres – les détails évidents que tout le monde utilise. Mais…

Un écrit descriptif plus puissant pourrait se concentrer sur la réaction effrayée du cheval du personnage face à la tempête.

N’utilisez pas trop de détails

C’est la qualité qui compte dans l’écriture descriptive, pas la quantité.

Oui, vous devez travailler dur pour trouver ces détails spécifiques, originaux, intéressants à utiliser dans votre fiction. Une fois que vous les avez trouvés, ayez confiance en eux… ne ressentez pas le besoin de les étayer avec une douzaine de détails inutiles.

Voici pourquoi surutiliser les détails dans votre écriture est une mauvaise idée…

Une partie du plaisir de lire des livres est qu’il nous permet d’utiliser notre imagination. Si j’imagine la plus belle femme du monde, par exemple, ce sera probablement une image très différente de celle que vous avez en tête.

Si nous voyons un personnage décrit comme la plus belle femme du monde sur un écran de télévision, nous sommes obligés de partager la même image (et pour l’un ou l’autre d’entre nous, la femme peut ne pas être si belle que ça).

Mais en imaginant chacun une image différente dans notre esprit, lorsque nous lisons un livre, les deux femmes seront belles pour nous.

Alors voilà…

Si je n’utilise que deux ou trois détails frappants pour décrire l’apparence physique d’un personnage fictif, vous, le lecteur, serez libre de peindre le reste du tableau par vous-même.

Mais si je décris toutes les caractéristiques physiques possibles de cette personne, j’aurai fait tout le travail pour vous et je vous aurai privé de l’opportunité de créer une image plus à votre goût.

Pour illustrer cela, revenons à la serveuse travaillant au Frankie’s Grill dont j’ai parlé précédemment. Je vous ai déjà dit que ses yeux sont aussi bleus que le néon de l’enseigne vacillante. Voici encore quelques détails sur son apparence…

• Elle a l’air aussi fraîche à la fin d’un service de neuf heures qu’au début.
• Il suffit d’un seul de ses sourires pour que les garçons veuillent l’épouser et que les hommes plus âgés souhaitent retrouver leur jeunesse.

Et c’est tout ce que j’ai l’intention de dire sur ce personnage fictif. Vous êtes libre de peindre le reste du tableau pour vous-même. Vous pouvez la rendre blonde ou rousse, petite ou grande – c’est comme vous voulez.

C’est la magie de la lecture de la fiction !

C’est exactement la même chose pour décrire les personnages par leurs actions…

Si un personnage est violent, disons, vous pourriez le démontrer en lui faisant donner des coups de pied au chien quand il entre dans la maison. (D’accord, peut-être que donner un coup de pied au chien n’est pas particulièrement frais et intéressant comme détails d’écriture, mais cela fera l’affaire pour l’instant.)

L’incident du chien démontre parfaitement qu’il est un homme violent – il n’est pas nécessaire de le faire aussi gifler sa femme, jeter la télévision par la fenêtre et faire un trou dans le mur quand ses spaghettis sont froids.

Il y aura plus de violence à venir, bien sûr, avant la fin de l’histoire.

Et parce que vous avez fait preuve de retenue au début du roman et que vous n’avez pas utilisé trop de détails, la violence sera d’autant plus choquante quand elle arrivera.

Qu’en est-il de la description des décors en utilisant un minimum de détails ?

Vous procédez exactement de la même manière – utilisez seulement deux ou trois coups de pinceau vifs et laissez au lecteur le soin de créer le reste du décor. Donc, si vous décrivez un chalet sinistre, par exemple…

• Commencez par une impression générale – un grand chalet isolé étouffé par le lierre.
• Ajoutez quelques détails plus spécifiques au fur et à mesure que le personnage entre à l’intérieur et se promène – les toiles d’araignée qui se balancent dans la brise, le froid humide dans l’air, l’escalier cassé.
• Mais n’allez pas trop loin. Fournissez seulement quelques détails révélateurs et les lecteurs créeront la majorité de l’image pour eux-mêmes.

Certains détails sont meilleurs s’ils « bougent »

Dans toute cette section sur la description, j’ai parlé du fait que l’écriture est comme peindre un tableau. J’ai dit que la fiction n’est pas un médium visuel, mais que grâce à l’utilisation habile du langage, les écrivains peuvent néanmoins faire « voir » leurs lecteurs.

Mais peindre un tableau n’est pas une analogie parfaite.

Les tableaux sont statiques et immobiles, ce qui est bien pour les artistes et les photographes mais pas si bien pour les conteurs. Pour nous, peindre des images pour les lecteurs est un bon début, mais ces images seront d’autant plus puissantes si elles ont la dimension supplémentaire du mouvement.

Regardez cette description d’une maison dans un roman…

Le cottage de Oak Tree était inhabité depuis plus d’une décennie maintenant. Les murs autrefois blancs avaient pris le même vert sale que l’étang devant la maison, et la peinture autour des fenêtres s’était écaillée ou avait déjà été emportée par le vent. De nombreuses tuiles en terre cuite du toit manquaient également – probablement écrasées sur les briques en dessous, bien qu’il soit impossible de le dire avec le chemin enfoncé jusqu’aux chevilles dans les feuilles de la saison dernière.

Maintenant, comparez-le à cette description, qui bouge un peu…

Oak Tree Cottage était inhabité depuis plus d’une décennie maintenant. Les murs autrefois blancs avaient pris le même vert sale que l’étang devant, et la peinture autour des fenêtres qui n’avait pas déjà disparu s’accrochait en flocons qui se balançaient de-ci de-là dans le vent qui se renforçait. De nombreuses tuiles en terre cuite manquaient aussi – sans doute écrasées sur les briques en contrebas, bien qu’il soit impossible de le savoir avec le chemin enfoncé jusqu’aux chevilles dans les feuilles tourbillonnantes de la saison dernière.

Mieux, non ?

Pas qu’il y ait quelque chose de particulièrement mauvais dans la première description. L’écriture descriptive statique dans un roman peut toujours être vivante et attirer l’œil du lecteur.

Montrer les détails en mouvement, cependant, peut vraiment faire en sorte qu’une  » image-mot  » prenne vie.

Exemple travaillé

Je veux terminer en parcourant un exemple – la description d’une cuisine dans une maison – qui met en évidence les points les plus importants. Comme je l’ai dit, l’astuce ici est de…

1. ne pas fournir trop de détails
2. utiliser seulement les meilleurs détails.

Je vais donc me limiter à mentionner seulement cinq choses sur cette cuisine fictive. (C’est à vous, cher lecteur, de compléter le tableau par vous-même.)

1. Elle a un sol en pierre.
2. Il y a une table au milieu.
3. L’évier est plein des casseroles de la veille.
4. Une horloge fait tic-tac.
5. La pièce sent la cuisson maison.

(Notez que les trois premiers détails font appel au sens de la vue. Les deux suivants font appel aux sens de l’ouïe et de l’odorat. Cela me semble à peu près correct, étant donné que je veux principalement que vous vous « imaginiez » le décor, mais je veux aussi ajouter une ou deux dimensions supplémentaires. Voir la deuxième partie de cet article pour en savoir plus sur l’écriture sensuelle.)

À partir de ces cinq faits, vous devriez tous être capables d’imaginer cette cuisine. Je ne vous ai pas parlé des plans de travail ou des fenêtres, mais vous devriez néanmoins pouvoir les voir.

Nos images seront toutes quelque peu différentes, bien sûr, mais elles devraient toutes être similaires à l’image que j’aurais peinte si j’avais décrit chaque détail.

Et c’est là tout l’intérêt de l’écriture descriptive dans la fiction : amener les lecteurs à visualiser (plus ou moins) ce que vous, l’écrivain, voulez qu’ils visualisent… mais en utilisant le minimum de mots pour le faire.

Pourquoi si peu de mots ?

Parce que c’est l’histoire et les personnages qui sont importants, pas le décor. Plus vous pouvez décrire le décor de façon concise, plus vite vous pourrez revenir à ce qui compte vraiment.

Retour à la description de la cuisine dans le roman…

Bien que nous devrions tous nous représenter (et entendre et sentir) une pièce vaguement similaire dans notre esprit, les détails que je viens d’utiliser n’étaient pas assez forts pour garantir que vous verrez ce que je voulais que vous voyiez.

L’impression que je voulais créer était celle d’une cuisine chaleureuse, accueillante, habitée – le genre d’endroit où l’on serait heureux de passer une froide soirée d’hiver. Ai-je réussi ?

• La table (un endroit où les gens se réunissent et mangent) et l’odeur de la cuisson ont aidé à obtenir le bon sentiment, mais ils étaient assez vagues.
• Le son de l’horloge était également trop vague, et n’ajoutait pas grand-chose à ce sentiment d’intimité que je voulais créer.
• Et le sol en pierre et les casseroles dans l’évier aidaient à créer une impression de cuisine froide et sale.

Voici donc de meilleurs détails à utiliser dans la description…

• Un labrador blanc dort sur le sol en dalles.
• Au milieu de la cuisine se trouve une table en chêne dressée pour le souper.
• Une vieille dame se tient devant l’évier pour laver les pots et les casseroles.
• Hank Williams joue à la radio.
• L’air sent les biscuits au gingembre fraîchement cuits.

S’il s’agissait de détails dans un roman que j’étais en train d’écrire, je m’amuserais probablement avec eux un peu plus pendant la phase de révision, en essayant d’imaginer de meilleurs détails jusqu’à ce que je les aie « justes. »

Comment saurais-je que j’ai terminé ?

• Quand je serais heureux d’avoir utilisé le minimum de détails nécessaires pour permettre aux lecteurs de réussir à remplir le reste du tableau par eux-mêmes.
• Quand je croyais que c’étaient les meilleurs détails – spécifiques, inhabituels, intéressants – que je pouvais trouver dans un délai raisonnable.
• Quand j’étais sûr qu’ils contribuaient tous à l’impression générale que j’essayais de créer, sans rien de « hors message ». »

Les détails dans l’écriture (pas seulement l’écriture descriptive, sur laquelle je me concentre ici, mais dans n’importe quel type d’écriture) ont toujours un double travail à faire…

Premièrement, et le plus évident, ils sont là pour s’assurer que les événements ne se déroulent pas sur une scène nue, pour ainsi dire.

Deuxièmement, ils doivent aider à créer une impression générale précise…

• Le chien qui dort, par exemple, est plus qu’un simple chien. Il crée un sentiment plus général de chaleur, de familiarité et de contentement.
• Le sol en dalles et la table en chêne ont été choisis pour créer un sentiment plus universel de solidité et de rusticité.
• Le tic-tac de l’horloge ne disait rien, alors j’ai supprimé ce son et j’ai introduit de la musique country jouant à la radio.

J’ai choisi chaque détail pour une raison, et je me suis assuré qu’ils tiraient tous dans la même direction.

Si j’avais décrit un sol en dalles, une table moderne en verre et un téléphone rouge des années 1950, vous auriez été confus. Au lieu de cela, les détails que j’ai utilisés vous ont permis de créer sans effort le reste de l’image pour vous-mêmes.

Toutes vos images auraient été différentes par de petites choses sans importance – certaines auraient eu des rideaux en filet aux fenêtres, d’autres des volets en bois. Mais elles auraient été pratiquement identiques en termes de sentiment et d’ambiance que je voulais créer pour la scène à venir.

Faites cela, en utilisant aussi peu de détails et de mots que possible, et vous serez en bonne voie pour devenir un maître de l’écriture descriptive !

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