Une nouvelle étude éclaire d’où viennent réellement les Européens
Les origines génétiques des Européens modernes pourraient être plus compliquées qu’on ne le pensait.
Un peuple ancien de Sibérie, apparenté aux premiers humains qui ont pénétré sur le continent américain pendant la période glaciaire, s’est également mêlé aux populations préhistoriques d’Europe et a laissé sa marque sur l’ADN des Européens d’aujourd’hui, ont déclaré des scientifiques mercredi.
Leur étude, publiée dans la revue Nature, est la dernière à utiliser une recherche génétique sophistiquée pour clarifier l’ascendance des populations modernes.
Les experts pensaient que les Européens d’aujourd’hui descendaient de deux autres groupes de personnes.
Le premier était constitué de chasseurs-cueilleurs primitifs d’Europe occidentale qui vivaient sur le continent depuis sa première colonisation par notre espèce, il y a plus de 40 000 ans. Les seconds étaient des agriculteurs qui ont migré en Europe depuis une région couvrant certaines parties de la Syrie, de la Turquie et de l’Irak il y a environ 7 000 ans.
La nouvelle étude a révélé le rôle des chasseurs-cueilleurs de la région sibérienne que les scientifiques ont appelé « anciens Eurasiens du Nord ».
Les scientifiques ont séquencé les génomes d’un agriculteur qui avait vécu en Allemagne il y a environ 7 000 ans et de huit chasseurs-cueilleurs qui avaient vécu au Luxembourg et en Suède il y a environ 8 000 ans. Ils ont ensuite comparé ces résultats avec les génomes de 2 345 personnes vivant aujourd’hui pour déchiffrer l’ascendance européenne.
« Notre étude montre effectivement que les origines européennes étaient plus complexes qu’on ne l’imaginait », a déclaré Iosif Lazaridis, chercheur postdoctoral à la Harvard Medical School.
« Il semble que les Européens – qui sont souvent considérés comme un seul groupe aujourd’hui – ont en fait une histoire complexe avec au moins trois groupes qui se sont mélangés dans des proportions différentes au cours de leur histoire », a ajouté Lazaridis.
Presque tous les Européens se sont avérés avoir des ancêtres de ces trois anciens groupes. Les anciens Eurasiens du Nord ont contribué jusqu’à 20 % de la génétique des Européens, bien que ce soit la plus petite proportion parmi les trois groupes ancestraux.
Les personnes du nord de l’Europe, en particulier les États baltes, ont la plus grande proportion d’ascendance de chasseurs-cueilleurs d’Europe occidentale, avec jusqu’à 50 % de l’ADN des Lituaniens provenant de ce groupe.
Les Européens du Sud avaient davantage d’ancêtres génétiques issus des anciens agriculteurs, avec jusqu’à 90 pour cent de l’ADN des Sardes remontant à ces premiers immigrants européens.
Ces agriculteurs venus du Proche-Orient ont apporté de nouvelles capacités à l’Europe, domestiquant des animaux dont les porcs et les vaches, cultivant des cultures dont des types de blé, d’orge, de pois et de lentilles et utilisant des faucilles en obsidienne pour la récolte.
Un autre des chercheurs, Johannes Krause, généticien à l’université de Tübingen et codirecteur de l’Institut Max Planck pour l’histoire et les sciences en Allemagne, a déclaré que les anciens Eurasiens du Nord « relient tous les Européens modernes et les Amérindiens. »
Les résultats montrent qu’ils ne se sont pas seulement mélangés avec les Européens préhistoriques, mais qu’ils étaient également apparentés aux personnes qui ont effectué un trekking il y a plus de 15 000 ans à travers le pont terrestre gelé qui reliait autrefois la Sibérie à l’Alaska et qui s’est répandu dans les Amériques.
(Reportage de Will Dunham ; Montage de Cynthia Osterman)