Du blanc cassé d’aspect médical aux sortes colorées tricotées et en fourrure, qui a inventé ces choses bizarres, et pourquoi ?

« Ces dernières années, les sièges ont été adoptés pour fournir diverses fonctions en plus de leur fonction de siège de base. Les sièges de toilettes, par exemple, ont été conçus pour offrir des caractéristiques qui augmentent le confort de l’utilisateur. Un type particulier de siège de toilette, communément appelé siège de toilette coussiné, est illustré dans le brevet américain n° 4,451,998. No. 4,451,940. Mais cette référence ne fournit aucune capacité audio. »

C’est après avoir lu cette ligne ci-dessus – une description de brevet pour un siège de toilette coussiné qui joue de la musique – que j’ai réalisé, après des jours de recherche, que si je n’arrêtais pas de chercher maintenant, je pourrais ne jamais m’échapper du trou de lapin dans lequel ma mission m’avait précipité.

Cela a commencé assez simplement : je voulais comprendre l’histoire du siège de toilette coussiné. Vous savez, ces sièges bizarres et gonflés qui ressemblent presque à un dispositif médical et qui font ce bruit de dégonflement pfffft quand vous vous asseyez dessus. Je voulais savoir d’où ils venaient, qui les utilisait, et tout ce que je pouvais trouver sur ces choses bizarres. Je me suis dit que je pouvais le faire. Après tout, j’ai déjà trouvé le plus grand expert mondial de l’expectoration publique pour discuter des crachats d’urinoirs, sans compter que j’ai déniché un tas de gars qui ont des urinoirs chez eux, alors je me suis dit que ce niveau de futilité des toilettes serait, eh bien, un morceau de pipi.

Garçon, j’avais tort.

Si vous tapez sur Google « qui a inventé le siège de toilette rembourré », Internet vous crache deux noms qui semblent prometteurs. Une fois que j’ai regardé plus profondément, cependant, les deux semblaient problématiques. Le premier était Matt DiRoberto de Worcester, Massachusetts ; ce nom est listé sur Wikipedia et plusieurs autres endroits avec la phrase suivante : « En 1993, Matt DiRoberto de Worcester, Massachusetts, a inventé le siège de toilette rembourré, une mode du début des années 1990. » Mais franchement, 1993 me semblait un peu tard, car je me souvenais que quelques-uns de mes proches en avaient avant cela – d’autres de mes sources me disaient que leurs grands-mères en avaient au moins depuis les années 1970. Je me méfiais tellement de cette information que j’ai retrouvé Matt DiRoberto, de Worcester, dans le Massachusetts, et lui ai demandé s’il avait inventé le siège de toilettes souple. Il a répondu par un prompt « non ».

Ok, donc peut-être qu’un autre Matt DiRoberto de Worcester, Massachusetts, a inventé le siège. Mais étant donné le peu d’informations et la chronologie désynchronisée, je me suis dit que c’était probablement des BS, tout comme la légende selon laquelle le fanny pack a été inventé par quelqu’un inspiré par un kangourou.

L’autre type que l’internet prétend avoir été le maître d’œuvre du siège de toilettes rembourré est David Harrison. Je n’ai pas pu confirmer cela avec lui directement, car il semble qu’il soit décédé. Mais en plus des affirmations futiles selon lesquelles Harrison a inventé les sièges de toilettes souples, il possède effectivement un brevet daté de 1972 pour un siège de toilettes en mousse souple. Mais là encore, ce n’est pas la fin du mystère : Les détails du brevet indiquent clairement qu’il ne s’agit pas du tout du premier siège de toilette souple, mais simplement d’une nouvelle façon améliorée de le fabriquer.

En remontant encore plus loin, le plus ancien brevet pour un siège de toilette souple que j’ai pu trouver date de 1955 et a été déposé par un type nommé Stanley J. Samuels. Son brevet donne l’impression qu’il introduit quelque chose de complètement nouveau. Le seul précédent que j’ai pu trouver est un siège de toilettes en caoutchouc datant de 1941, ce que je ne considérerais pas comme la même chose. D’autres brevets existent pour des améliorations de sièges de toilettes souples après 1955, comme ce modèle de 1979 et même un modèle de 2007 pour un siège rempli de gel. Il existe également des variations bizarres, comme le modèle musical que j’ai mentionné plus tôt et qui date de 1994 et un modèle rempli de parfum de 1993, mais il semble que la majeure partie du crédit revienne à Samuels pour sa création et à Harrison pour son raffinement.

En ce qui concerne la date de leur arrivée sur le marché et la façon dont ils sont devenus populaires, eh bien, tout cela semble aussi confus que les origines du siège lui-même. Les experts en salle de bain que j’ai consultés – comme ce type, ce type et cette femme – n’en avaient tous aucune idée. La seule chose qui semble claire est que la société de sièges de toilettes Beneke a vendu le modèle de Harrison, puisque Harrison était un employé, mais d’autres sociétés ont vendu d’autres modèles avant et après cela. Et bien que je suppose – parce que l’info à ce sujet était également mystérieuse – qu’il y a moins de sièges de toilettes souples vendus aujourd’hui, ils sont encore très disponibles, comme en témoigne cet article de 2019 indiquant les meilleures options.

Pas un mot sur les cousins du siège de toilette souple – le douillet siège de toilette tricoté et la couverture de siège de toilette en fourrure. Il est encore plus difficile de discerner l’origine de ces produits, principalement parce que je ne pense pas que les gens déposent des brevets sur ces produits. Pour les doudous, le mieux que j’ai pu faire est d’essayer de déterminer quand les gens ont commencé à mettre des doudous sur des objets : La première utilisation enregistrée d’un couvre-théière – ou cosy, pour lui donner son orthographe britannique plus appropriée – a eu lieu en Angleterre en 1867, comme moyen de garder le thé chaud dans la théière. C’était un article tout à fait logique et pratique par rapport à ce qui allait venir plus tard, lorsque les gens ont commencé à mettre des cozies sur des choses comme les grille-pain, le papier toilette et oui, le siège des toilettes.

Quand toute cette fabrication de cozy s’est éteinte, il est difficile de le dire : Alors que les passe-temps de ce genre sont certainement poursuivis par certains, mon hypothèse est que lorsque les femmes ont commencé à entrer dans le monde du travail dans les années 1950 et 1960, beaucoup d’entre elles ont trouvé de meilleures choses à faire avec leur temps et leur argent que de tricoter des manteaux de laine pour tout ce qu’elles possédaient.

Ces housses de siège duveteuses et moquettées sont également difficiles à suivre en termes de date exacte de leur début, mais en regardant les anciens catalogues, j’ai pu reconstituer un peu de chronologie. Dans les années 1930 à 1950, les salles de bains pastel étaient à la mode, avec souvent des toilettes colorées dans des teintes douces de rose, de bleu et de vert. En raison de ces jolies couleurs, il semble que les toilettes soient restées le plus souvent nues, mais certains couvercles de toilettes ont existé, comme j’ai pu en trouver quelques-uns dans les années 40 et 50, bien qu’il soit difficile de dire si la maladie qu’était le tapis des toilettes s’était encore propagée au siège lui-même.

Dans les années 1960, les installations pastel ont commencé à mourir et c’est devenu l’heure de pointe pour les trucs de moquette, comme en témoignent des images comme celle-ci, celle-ci, et cette monstruosité tirée d’un catalogue de rénovation de 1961.

Ils ont tapissé la balance dans cette salle de bain. La balance ! En passant, il est également intéressant de noter que vous pouviez autrefois commander un singe par le biais du même catalogue, ce qui montre que tout n’a pas changé pour le mieux depuis (je plaisante, je plaisante, les singes par courrier sont évidemment une idée terrible).

Le tapis des toilettes a continué à travers les années 1970 de manière tout aussi voyante. Selon Bo Sullivan, fondateur d’Arcalus Period Design, la tendance a finalement commencé à s’éteindre dans les années 80, mais vous pouvez encore acheter de telles choses aujourd’hui, si vous décidez que vous souhaitez faire l’expérience de vous asseoir accidentellement sur un chinchilla chaque fois que vous allez faire caca.

Alors, qui achète réellement l’un de ces produits ? Le public semble, à première vue, être des « vieilles dames » génériques, comme le prouve ce fil de discussion Reddit consacré aux sièges de toilettes souples, à leur horreur et au fait que la grand-mère de tout le monde en avait. Et cela a du sens, puisqu’une grande partie du marketing de ces produits semble destiné aux personnes âgées et/ou handicapées, mais cela semble également beaucoup trop simplifié.

Je me souviens personnellement d’un de mes oncles plutôt jeune qui en avait un quand j’étais enfant. Quand je l’ai interrogé à ce sujet, il m’a répondu qu’il n’avait aucune raison valable d’en avoir un, si ce n’est que c’était le truc à la mode au début des années 90 quand il l’avait, ce qui cadre bien avec l’affirmation selon laquelle c’était une « mode des années 90 ». Mon amie Krystal se souvient que sa grand-mère d’une quarantaine d’années en avait un qui datait des années 60, et qu’elle l’utilisait non pas pour son confort mais parce qu’il était considéré comme luxueux. Une autre amie, Julie, a dit qu’elle en avait elle-même acheté un récemment pour des raisons de confort, mais elle n’a qu’une cinquantaine d’années – à peine les « vieilles dames » décrépites dont parlait Reddit.

D’une manière ou d’une autre, il est difficile d’argumenter en faveur de ces choses. Alors que le confort accru est l’avantage évident attribué à toute sorte de siège de toilette coussiné, ainsi que le luxe de ne pas avoir à s’asseoir sur un siège froid, le quasi-consensus semble être qu’il y a plus d’inconvénients que d’avantages : Le fil de discussion Reddit a déploré la tendance du siège mou à coller à votre cul en sueur par une journée chaude, et à la fois ce même fil de discussion et mes propres sources anecdotiques ont cité sa tendance à se fissurer, révélant ses intérieurs coussinés.

Ces craquements m’ont fait réfléchir à l’idée de propreté et à ce qui pourrait exactement se reproduire à l’intérieur de ce siège de toilette coussiné. Jason « The Germ Guy » Tetro, auteur de The Germ Files et animateur du Super Awesome Science Show, confirme : « S’il est solide et non poreux comme la plupart des sièges et des housses gonflées, les gouttelettes tomberont sur la surface et finiront par sécher. Il n’y a donc pas de réelle différence avec les autres sièges de toilettes. Mais si ces housses sont déchirées, l’eau peut s’infiltrer à l’intérieur et permettre aux bactéries et aux champignons de se développer. » Il ajoute qu’elles deviendront probablement malodorantes peu de temps après s’être déchirées, et qu’il faut donc les remplacer dès que cela se produit (ce qui semble être souvent le cas).

« Quant aux housses tricotées, dit Tetro, elles absorberont toutes les gouttelettes un peu comme un gant de toilette ou une serviette. Selon l’humidité, elles pourraient devenir moisies et éventuellement permettre à toutes sortes de bactéries et de champignons de se développer. » Donc, ils sont dégueulasses dès le départ, pas de déchirure nécessaire.

Bien que ce ne soit pas tout à fait tout ce qu’il y a à savoir sur les sièges de toilettes bouffants – ils cachent encore quelques mystères dans ces crevasses moisies et chargées de bactéries – espérons que ce soit suffisant pour vous faire considérer vos options avec soin. À moins que vous n’ayez vraiment, vraiment besoin « d’un peu plus de coussin là où vous poussez ».