Le mouvement de la psychologie humaniste, officiellement créé en 1962, a cherché à aborder les grandes questions d’identité, d’expression, de sens et de croissance de l’individu qui avaient été largement négligées par les institutions culturelles américaines de l’après-guerre en général et par la discipline de la psychologie en particulier. En proposant une définition de la santé mentale qui allait au-delà de la simple absence de maladie, et en critiquant le désir des Américains de quantifier de manière réductrice la nature même de l’existence humaine, les psychologues humanistes, dont les fondateurs Abraham Maslow, Gordon Allport, Rollo May et Carl Rogers, ont proposé une théorie holistique du soi, axée sur la croissance. Ils ont également tenté de formuler des méthodes scientifiques capables de traiter adéquatement, plutôt que d’en faire abstraction, la complexité et la subjectivité de l’individu. Les psychologues humanistes se sont inspirés des travaux de William James et de l’approche synthétique du moi et de la psyché qu’il a décrite comme un « empirisme radical », dans une tentative de s’appuyer sur les mouvements psychologiques américains dominants, à savoir la psychanalyse et le behaviorisme, qu’ils considéraient comme ayant fourni des informations précieuses, bien qu’incomplètes, sur la psychologie humaine. En élaborant des méthodes humanistes, ils ont également intégré les philosophies holistiques de l’Europe occidentale, notamment la phénoménologie, l’existentialisme et la Gestalt. Le mouvement qu’ils ont créé a produit un changement durable dans la psychologie et la culture américaines, mais, pour la plupart, pas de la manière dont les fondateurs l’avaient envisagé. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, la psychologie humaniste a fourni une grande partie du vocabulaire et de nombreuses techniques du mouvement du potentiel humain, des groupes de libération des femmes et des utilisateurs de psychédéliques. Elle a également jeté les bases des approches centrées sur la personne qui se sont développées dans la psychothérapie, le travail social, le conseil pastoral et la psychologie académique

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