Gayle Laverne Grinds, est morte à 40 ans, après que les chirurgiens aient échoué dans une tentative de six heures pour la déloger de son canapé. D’après les travailleurs, sa maison était un véritable capharnaüm, car Grinds était devenue trop grosse pour se lever et aller aux toilettes. Les secouristes ont été appelés par son frère et sa petite amie, qui les ont informés qu’elle avait des « problèmes d’emphysème » et des difficultés respiratoires.

Son autopsie préliminaire a indiqué que sa mort était due à une « obésité morbide », mais les fonctionnaires poursuivaient leur enquête en fonction des circonstances dans sa maison.

Herman Thomas, un homme qui vivait avec elle, a déclaré aux enquêteurs qu’il faisait de son mieux pour prendre soin de Grinds, qui mesurait quatre pieds dix pouces. Il avait essayé sans effort de la faire sortir du fauteuil, en vain. Aucune charge n’a encore été retenue contre lui, mais les autorités examinent les questions de négligence. Les ordures étaient éparpillées sur le sol et les murs étaient couverts d’excréments. Des photos avaient été arrachées des murs et des meubles étaient renversés.

Les ouvriers qui entraient dans la maison devaient porter des équipements de protection. Ils insufflent de l’air frais dans la maison pour réduire la puanteur qui était si puissante. Retirer Grinds du canapé s’est avéré une épreuve douloureuse car son corps ne faisait plus qu’un avec le tissu du fauteuil après des années passées dessus. Ils ont donc opté pour un retrait chirurgical du fauteuil.

Après plusieurs tentatives infructueuses de créer une civière pour transporter Grinds et son canapé, les secouristes ont retiré des portes-fenêtres coulissantes en verre à l’arrière de la maison. Cela a créé une ouverture de 1,80 m par laquelle ils ont pu faire sortir Grinds et son fauteuil de la maison. La faire monter dans l’ambulance s’est avérée une tâche difficile aussi et ils ont dû glisser le canapé avec Grinds toujours attaché à lui sur une remorque qui était attachée à un pick-up.

Elle est morte toujours attachée au canapé à l’hôpital Martin Memorial Sud. Ses voisins avaient vu Thomas et quelques enfants autour de la maison mais ils n’avaient aucune idée qu’elle y vivait. Des parents non identifiés qui étaient sur les lieux étaient bouleversés par la situation.