Gordon Bremer n’a pas inventé Bluetooth 2.0. En fait, comme il l’a admis à la barre la semaine dernière devant un tribunal fédéral de l’est du Texas, il n’avait même pas lu les spécifications de cette technologie avant 2007 – trois ans après sa mise sur le marché.

Malgré cela, Bremer pourrait recevoir une redevance importante de la part de Samsung, après qu’un jury ait jugé que la société coréenne d’électronique avait violé les brevets de Bremer. Il s’apprête à recevoir 2,5 % du verdict de 15,7 millions de dollars remporté par son employeur, Rembrandt IP, l’un des « patent trolls » les plus anciens et les plus prospères. »

Le jury s’est prononcé en faveur de Rembrandt vendredi après un procès d’une semaine, estimant que les produits Samsung équipés de la technologie Bluetooth, y compris ses téléphones portables, tablettes et téléviseurs les plus populaires, enfreignent les brevets de Bremer, numérotés 8,023,580 et 8,457,228. Ces brevets concernent la compatibilité entre différents types de modems et sont liés à une série d’applications remontant à 1997. La première version de Bluetooth a été inventée par la société suédoise de téléphonie cellulaire Ericsson en 1994.

La récompense de la semaine dernière à Rembrandt est le deuxième verdict du jury en deux semaines donnant de l’argent à un troll de brevet, un terme utilisé pour les entreprises, comme Rembrandt, qui gagnent leur argent en déposant des procès de brevet. Bien que le procès ne concernait que Samsung, la même plainte désigne Blackberry comme contrefacteur. (Les dossiers du tribunal ne montrent aucune indication que Blackberry a réglé, il se peut donc qu’il ait une date de procès à venir.)

En attendant, les avocats de Rembrandt ont clairement indiqué qu’ils pensent que les brevets Bremer s’appliquent à tous les produits utilisant Bluetooth 2.0 et plus – une énorme bande de produits. Cette victoire contre Samsung pourrait en fin de compte n’être qu’une petite pièce du plan de Rembrandt pour collecter des fonds de Bluetooth.

« Justice a été faite ici », a déclaré l’avocat de Rembrandt, Demetrios Anaipakos, dans une déclaration publiée hier pour célébrer la victoire. « Les inventions de Rembrandt sont au cœur des capacités Bluetooth de Samsung. »

Un moment « Aha »

La plupart des verdicts de brevet ne sont pas accompagnés de beaucoup d’informations, mais les rapports de procès publiés par un journal local, le Marshall News-Messenger, révèlent certains détails clés de l’affaire.

Bremer, qui travaille comme consultant chez Rembrandt depuis 2004, a pris la barre le premier jour du procès. Lorsqu’il a lu la spécification Bluetooth, il a dit aux responsables de Rembrandt que ses brevets, appliqués à l’origine à des travaux qu’il avait effectués sur des modems en 1997, pouvaient être appliqués aux produits Bluetooth.

« J’ai eu une sorte de moment « aha » », a déclaré Bremer au jury, selon le rapport du journal. « J’ai trouvé une solution (éloquente) […] J’ai réalisé que si je mettais un indicateur au début de chaque communication qui disait de changer la modulation, cette communication pourrait se faire instantanément. »

Au cours des neuf années de consultation pour Rembrandt, Bremer dit avoir été payé 670 000 $. Il reçoit 2,5 % de tous les règlements extraits à l’aide de ses brevets.

Bremer continue de créer d’autres brevets pour Rembrandt. Il en a plus de 100 à son nom, selon l’avocat de Rembrandt. C’est une relation symbiotique – il crée les brevets, témoigne et se fait déposer, tandis que Rembrandt fournit la force juridique. Extrait du Marshall News-Messenger:

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de sa relation avec Rembrandt, Bremer a répondu qu’il était très fier de travailler avec eux.

« Même si je ne suis pas le propriétaire des brevets, j’ai inventé ces brevets. Je suis très fier des brevets », a-t-il dit.

Il a dit qu’il appréciait le fait que Rembrandt ait fait l’effort de faire appliquer les brevets.

« Je n’ai jamais pu le faire », a-t-il dit.

En contre-interrogatoire, il a reconnu que c’est le Bluetooth Special Interest Group, ou BSIG, qui a proposé la version 2.0, y compris la technologie Enhanced Data Rate ou EDR.

« Je n’ai apporté aucune contribution à l’organisme de normalisation », a déclaré Bremer.

Dans le contre-interrogatoire, l’avocat de Samsung a demandé si Bluetooth et EDR violaient ses brevets.

« Je ne suis pas un avocat pour répondre à cette question », a répondu Bremer.

« Il est temps que la fumée disparaisse »

Les déclarations faites pendant les plaidoiries finales, dont certaines ont été préservées par les rapports du Marshall News-Messenger, suggèrent que la bataille judiciaire s’est vraiment résumée à la formulation spécifique utilisée dans les brevets – et peut-être à l’expert que le jury a trouvé le plus convaincant.

« Je vous l’ai dit dans la déclaration d’ouverture, l’invention dans cette affaire est au cœur de l’EDR et l’EDR ne fonctionnerait pas sans systèmes de modulation multiples », a déclaré l’avocat de Rembrandt, Anaipakos. Il a dit que le schéma de modulation de la charge utile est « indiqué ». C’est notre affaire de contrefaçon – directement de la bouche du cheval. »

Bremer a brillé par son absence à certains moments clés du développement de Bluetooth, mais Anaipakos a déclaré que son grand nombre de brevets prouvait à quel point il était compétent.

« Il n’était pas membre du SIG (Bluetooth Special Interest Group), mais il a 100 brevets », a déclaré Anaipakos dans les arguments de clôture.  » Non, il ne va pas gagner en popularité, mais c’est un gars intelligent… « . Il est temps que toute la fumée disparaisse et que la justice soit rendue. »

L’avocat de Samsung, Jeff Sherwood, s’est chargé des plaidoiries, se concentrant sur l’argument de non-contrefaçon.

« Chacune des revendications nécessite un titre dans le paquet pour notifier un changement dans le paquet de modulation », a-t-il dit.

Bremer n’avait jamais créé un produit basé sur ses brevets, a noté Sherwood. Il a essayé de vendre ses brevets à d’autres parties, mais « personne n’en voulait », selon le reportage. Finalement, Rembrandt est intervenu pour les racheter.

Bremer a admis n’avoir joué aucun rôle dans la création de l’EDR. Pendant ce temps, Samsung a engagé comme expert un homme qui était profondément impliqué dans la technologie – Steven Hall, maintenant directeur technique de Broadcom, qui était vice-président du Bluetooth SIG « Core Specification Working Group ».

« Quand il s’agit de l’EDR, il est l’homme », a assuré Sherwood au jury. « Il n’a jamais entendu parler de M. Bremer. »

Le jury a délibéré pendant moins d’une heure avant de rendre un verdict selon lequel Samsung devrait payer Rembrandt.

La charité abonde dans un lieu difficile

Marshall est une petite ville qui a été un point chaud pour les procès de brevets depuis plus d’une décennie maintenant. Le juge de district américain Rodney Gilstrap, qui a présidé ce procès, supervise bien plus de procès en matière de brevets que tout autre juge fédéral.

Le district oriental du Texas est resté populaire auprès des détenteurs de brevets, même si le rôle a été encombré d’affaires. Parmi les facteurs cités, on trouve des litiges qui évoluent relativement vite, des juges réticents à rendre des jugements sommaires précoces et une perception selon laquelle les jurys sont plus susceptibles d’accorder de grosses indemnités.

Samsung a été poursuivi dans l’est du Texas des dizaines de fois. Ce n’est pas inhabituel pour une grande entreprise technologique. Mais plus que ses rivaux, Samsung a pris des mesures inhabituelles ces dernières années pour tenter de préserver sa réputation à Marshall et dans les villes voisines. Personne ne peut se tromper sur le sponsor du festival d’hiver de Marshall : le logo de l’entreprise Samsung est placardé sur la patinoire de la ville, qui s’installe chaque année sur la même place du centre-ville que le palais de justice fédéral.

L’entreprise a également l’habitude d’accorder des bourses d’études aux lycéens de Marshall et de Tyler, qui ont reçu un total de 50 000 dollars l’année dernière. Les gagnants reçoivent des chèques géants dignes d’être photographiés avec un logo Samsung dessus, et ces images sont souvent publiées dans le journal local. Le même chèque était exposé dans le News-Messenger lorsque Samsung a fait un don à Habitat pour l’humanité.

Aucun don de Samsung ne semble être trop petit pour que l’équipe de relations publiques de l’entreprise en fasse la promotion. Le Samsung Holiday Celebration Show, un don de 8 000 $ de moniteurs à la Marshall High School, et une excursion dans une usine de semi-conducteurs d’Austin ont tous été publiés dans le News-Messenger. Dans un éditorial de 2012, Samsung est qualifiée de « société sud-coréenne qui est heureusement devenue le bienfaiteur de Marshall »

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