« Il y a peu d’heures dans la vie plus agréables que l’heure consacrée à la cérémonie connue sous le nom de thé de l’après-midi », opinait le romancier Henry James. L’hôtel Windsor Court de la Nouvelle-Orléans est d’accord, à tel point que les mots de James sont inscrits sur le menu du thé de l’après-midi. Cet hôtel historique de 32 ans, qui vient de renaître après une restauration de 22 millions de dollars, propose un rituel de week-end dans son très élégant Le Salon, que je qualifie d’incontournable à NOLA, car il s’agit de la pause parfaite entre les perles, la bière et les bacchanales de Bourbon Street. Eh bien, pendant plusieurs heures, en tout cas – après quoi il faut revenir à laisser le bon temps rouler sauvagement.

SETTING Un décor royal de style colonial vous transporte à une autre époque. Installez-vous dans un fauteuil de tapisserie en peluche, lorgnez sur les portraits baroques qui ornent les murs et profitez de la musique apaisante jouée en direct par un harpiste ou un pianiste.

LE THÉ Parlez d’un menu de thé – il est d’une ampleur époustouflante. Il y a 26 variétés de feuilles en vrac, organisées par genre : blanc, vert, oolong, noir, noir aromatisé, rooibos et tisane. J’ai savouré la sélection de thé vedette du jour, Jane’s Garden, faite de pétales de rose mélangés à des feuilles de thé vert foncé.

COCKTAILS C’est la Nouvelle-Orléans, après tout, ce qui signifie que même lors d’un digne rituel de thé, la sobriété est facultative. Le forfait thé s’accompagne donc d’un choix de boisson : verre de sherry, vin mousseux, chardonnay, cocktail de spécialité ou cocktail sans alcool. Les concoctions sont divines, notamment le Windsor Bellini, terminé par une cuillerée de sirop de miel, et le Cajun Milk Punch, à base de sirop de cassonade de patate douce, de lait et de spiritueux épicés.

METS Pas de jambalaya ici. Au lieu de cela, grignotez une variété de sandwiches à thé anglais, mieux mangés avec les pinkies dressés : salade d’œufs aux truffes, concombre, saumon fumé, dinde fumée, salade de poulet au curry et salade de homard. Il y a bien sûr les scones au cassis et aux noix, servis avec des conserves de framboises, de la crème Devonshire, du lemon curd et de la crème fouettée à la gousse de vanille.

Sièges du jeudi au dimanche. 37 $. windsorcourthotel.com/le-salon