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Non content d’être la source omniprésente d’informations en tout genre pour l’étudiant typique, Google essaie maintenant d’être la plateforme que les amis utilisent pour planifier leur prochaine sortie. Comme 9To5Google l’a rapporté plus tôt aujourd’hui, la société a lancé une application appelée  » Who’s Down  » sur l’App Store d’Apple et le Play Store de Google ce matin.

Soi-disant un outil qui permet aux amis intéressés par des activités similaires de se regrouper rapidement et de passer du temps sur l’événement, l’application est actuellement sur invitation seulement et est limitée aux étudiants du collège. Il convient toutefois de noter que « Who’s Down » n’exige pas des utilisateurs qu’ils s’inscrivent avec une adresse électronique universitaire sur un domaine .edu, mais qu’ils doivent saisir le nom d’un établissement avant de s’inscrire sur la liste d’attente. S’il est clair qu’il n’y a aucune restriction pour rejoindre l’application, ce qui est bon pour la croissance, le ciblage est également clair. S’en prendre aux collégiens et aux adolescents avec des applications sociales n’est pas exactement au cœur d’une grande partie de l’activité de Google, mais il l’a fait avec quelques petits efforts sociaux.

Nous avons pu être le premier média à pénétrer dans la version iOS de l’application, et le design est caractéristique de Google, agréable à utiliser et avec le schéma de conception bleu-blanc caractéristique de l’entreprise. Une fois que vous avez déplacé le curseur indiquant que vous êtes prêt à rencontrer d’autres personnes, l’application vous permet d’entrer le nom de l’activité qui vous intéresse et vous propose une liste de sélections qui semblent populaires ou intelligentes. Après avoir sélectionné que j’étais « prêt à sortir », l’application a apparemment commencé à attendre que d’autres personnes signalent qu’elles étaient intéressées par la même chose. Une fois que plus de quelques autres personnes indiquent qu’elles sont intéressées par ce que vous souhaitez faire, l’application vous en informe et glisse de manière transparente dans un salon de discussion, où les conversations disparaissent après 24 heures de la dernière activité.

Bien que le produit de Google soit doté d’une interface utilisateur assez lisse et bien conçue, ce concept n’est pas entièrement nouveau. Shortnotice, un produit lancé par l’un de mes camarades de classe à Stanford il y a plus d’un an, a utilisé un système similaire, permettant aux utilisateurs d’entrer manuellement l’activité qui les intéressait et d’attendre que les autres utilisateurs de l’application expriment leur intérêt. ‘Who’s Down’ est également très similaire en termes d’expérience utilisateur et de design à Free, une application cofondée par Danny Trinh de Path.

Sauf que la puissante fonction de complétion automatique de Google est utilisée pour réduire le temps nécessaire à la saisie des activités qui nous intéressent, les choix de conception de Google ne sont guère novateurs. Avec Shortnotice qui lutte toujours pour gagner des utilisateurs dans ce qui semble être un espace difficile à pénétrer, il est difficile de voir si oui ou non ‘Who’s Down’ sera en mesure de surmonter les mêmes obstacles. Seul le temps nous dira si l’interface utilisateur bien conçue de ‘Who’s Down’ compensera ou non un système d’entrée utilisateur qui a été historiquement infructueux.

‘Who’s Down’ ne semble pas tirer les contacts de votre carnet d’adresses Google sur iOS. L’interface de Google reprend de nombreux éléments de l’écran d’accueil caractéristique de ShortnoticeDown To Lunch

Google est définitivement en train de rattraper son retard dans ce qu’on ne peut que qualifier d’environnement de  » lancement d’événements impromptus « . Plusieurs acteurs, quoique plus petits, sont entrés périodiquement sur ce marché, mais peu d’entre eux ont su retenir les utilisateurs. La lourdeur de la saisie a conduit Nikil Viswanathan et Joseph Lau, deux anciens étudiants de Stanford, à utiliser un ensemble limité d’options dans leur application Down To Lunch. Assez populaire sur les campus universitaires, Down To Lunch est centrée sur un grand bouton sur lequel les utilisateurs peuvent appuyer pour indiquer leur intérêt pour une activité de groupe.

Bien qu’à première vue, le produit de Google semble doté d’un design intuitif et d’excellents schémas visuels, il est difficile d’estimer l’impact que « Who’s Down » aura sur les utilisateurs sans pouvoir utiliser l’application. Le fait de limiter le produit à une utilisation sur invitation et de le destiner aux étudiants sera clairement un moyen efficace de gagner des parts de marché. Il se pourrait que ‘Who’s Down’ puisse aider à sortir Google de ce qu’on ne peut appeler aujourd’hui qu’une ornière de produits sociaux.

Divulgation : je suis étudiant à Stanford.

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