Il n’est pas facile à trouver et on l’a appelé l’un des secrets culturels cachés de Whistler – mais depuis quelque temps, le  » Train Wreck « , est aussi entouré d’un peu de mystère.

Caché dans une forêt ancienne, juste au sud de Function Junction, dans la station balnéaire de Whistler, en Colombie-Britannique, ‘Train Wreck’, comme on l’appelle, est une juxtaposition unique entre l’ancien et le moderne.

Le site est également unique et frappant. Parmi les arbres anciens et près des berges de la rivière Cheakamus se trouvent sept wagons couverts du CN qui ont été urbanisés par une émeute de graffitis colorés, puis entourés de sentiers de randonnée et de vélo de montagne.

L’histoire et le mystère du ‘Train Wreck’

On en savait peu sur la cause du naufrage, qui se serait produit dans les années 1950.

À cette époque, selon le Whistler Museum, les naufrages de trains n’étaient guère rares. Lorsque ces types de trains étaient en transit, les wagons couverts se déplaçaient et vacillaient souvent au point qu’un wagon finissait par sauter les rails, entraînant les autres wagons avec lui.

Mais il s’agissait surtout de spéculations. Dans les années 50, personne ne vivait dans la région et aucun journal local n’était établi pour documenter l’événement.

Le naufrage de Whistler en a intrigué plus d’un car les wagons couverts se trouvent loin des voies et pourtant ils sont entourés d’arbres anciens. Il n’y a aucune trace d’un chemin clair entre les voies et leur emplacement actuel et aucune preuve que les wagons ont été arrachés des rails et se sont écrasés contre des arbres.

Certains qui ont visité le site pensaient que l’épave pouvait être le résultat d’un déraillement lent qui s’est produit dans une courbe le long des voies.

Ce n’est qu’en 2014, en grande partie grâce au musée de Whistler, que le mystère de l’épave du train a été résolu.

A la suite d’un article paru en 2013 dans le Whistler Question sur le mystère de l’épave du train par la directrice exécutive du Whistler Museum de l’époque, Sarah Drewery, elle a été approchée par deux personnes qui ont finalement rempli les pièces historiques manquantes.

Rick Valleau a dit à Drewery qu’il se souvenait que son père avait parlé de l’épave du train et que son oncle, Howard Valleau, se rappelait en fait l’accident de première main. La famille Valleau – qui est considérée comme l’un des pionniers de l’exploitation forestière dans la région de Whistler, avant même qu’il y ait un Whistler – possédait une exploitation forestière dans l’ancienne communauté de Mons, en Colombie-Britannique, près de la rive sud du lac Green. L’exploitation forestière des Valleau a fonctionné à partir d’Alta Lake (qui est finalement devenu Whistler) de 1955 à 1976.

Selon le couple, le naufrage du train s’est produit en 1956, juste après que la famille Valleau se soit installée dans la région. Le naufrage s’est produit dans une coupe de roche après que les wagons couverts, qui étaient chargés de bois de construction, se soient coincés et aient bloqué la ligne.

Le propriétaire du train, Pacific Great Eastern Railway (PGE), qui est éventuellement devenu BC Rail avant d’être vendu à CN Rail, n’avait pas l’équipement nécessaire pour déplacer les wagons couverts coincés et s’est tourné vers la famille Valleau pour obtenir de l’aide.

Les Valleau ont apporté leur machinerie forestière sur le site et ont réussi à faire levier pour sortir les wagons couverts, les traînant sur la voie ferrée et dans la forêt, où ils reposent aujourd’hui. Cela explique pourquoi aucun arbre n’a été endommagé autour de l’épave.

Selon Drewery, le conducteur de ce train particulier, John Millar, a dit à Howard Valleau qu’une erreur avait été commise en calculant le tonnage du train. Il s’est avéré trop lourd et l’équipe a fini par diviser le train pour pouvoir monter une pente près de Green Lake. Mais en prenant le temps de compenser le poids et en divisant le train, qui avait quatre moteurs, l’équipe a pris du retard.

A la suite d’une enquête sur le naufrage, le mécanicien et l’équipage ont ensuite été licenciés.

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Une vieille épave devient urbaine

Avec le temps, le site de l’épave du train, avec l’aide des efforts locaux, a été transformé en une œuvre d’art unique, un parc à vélo remarquable et un fabuleux endroit pour faire de la randonnée.

La première partie de l’épave du train n’est pas l’épave elle-même, mais plutôt plusieurs points de vue spectaculaires sur la rivière Cheakamus, qui peut être violente par moments, et d’autres fois, sereine.

La randonnée facile fait environ trois kilomètres et serpente le long de la rivière vert émeraude avant d’arriver à la portion de forêt qui contient sept wagons couverts accidentés éparpillés sur une distance d’un kilomètre.

Certains des wagons couverts sont perchés près de la rivière Cheakamus, tandis que d’autres sont écrasés contre les vieux arbres. Mais chacun d’entre eux est recouvert, à l’intérieur comme à l’extérieur, de graffitis.

Au fil des ans, des graffeurs bien connus comme Chili Thom, né en Colombie-Britannique, et Kris Kupskay, artiste de rue de Whistler (ainsi que d’autres  » passionnés  » de graffitis) sont venus sur le site et ont peint les wagons couverts. Tout comme les anneaux de croissance indiquent l’âge des arbres, les couches de peinture sur les wagons rouillés montrent les années d’expression artistique.

Le spectacle est à la fois sinistre et magnifique.

Thom dit qu’il a organisé un Train Wreck Paint Jam il y a environ cinq ans, invitant environ 40 artistes à se rendre sur le site pour travailler sur des pièces et collaborer.

« J’ai traîné un générateur pour la musique et les lumières la nuit », a déclaré Thom.

 » a fini par avoir des trucs vraiment super. Cela a toujours été un peu un terrain d’entraînement pour les artistes et le cadre est absolument irréel pour tous les graffeurs qui pourraient aimer s’attaquer à l’impair des wagons de train dans les cours. C’est accepté là-bas et les photos que vous obtenez pour votre portfolio sont inégalées. »

‘Train Wreck’ devient officiellement inaccessible

Pour se rendre à la « halte touristique non officielle », les gens utilisaient, en partie, les voies ferrées et, en 2014, la Police du CN a commencé à distribuer des contraventions de 115 $ aux piétons après avoir appris combien de personnes utilisaient les voies, surtout à Function Junction, comme sentier.

Bien que l’utilisation des voies ferrées comme sentiers soit considérée comme dangereuse, il est également illégal de s’introduire sur la propriété des chemins de fer.

À la lumière de l’implication du CN en 2014, Tourism Whistler a fini par retirer ses informations en ligne recommandant le site du Train Wreck et les sentiers qui l’entourent – mais des informations sur l’emplacement du sentier peuvent encore être trouvées sur certains sites Web de randonnée et sur TripAdvisor.

Bien que la question ait préoccupé la maire de Whistler, Nancy Wilhelm-Morden, elle affirme qu’une solution est en préparation.

« Il est prévu cette année de construire un pont qui passera au-dessus de la rivière Cheakamus pour relier le Train Wreck Trail au Sea-to-Sky Trail, qui fait partie du Sentier transcanadien », dit Wilhelm-Morden.

L’appel d’offres pour le projet a été lancé le 19 février et s’est terminé le 4 avril. Wilhelm-Morden dit que les soumissions sont actuellement examinées et que le contrat sera attribué d’ici la fin du mois de mai.

La facture pour le nouveau pont est prise en charge par la municipalité grâce à son financement de l’Initiative des municipalités de villégiature (IMR), qu’elle reçoit de la province chaque année.

Mais Train Wreck n’a jamais été un sentier municipal, alors pourquoi payer pour les dépenses d’un nouveau pont ?

 » est très unique, c’est une de ces expériences authentiques. Beaucoup d’invités et de gens de la région nous disaient qu’ils y allaient « , dit Wilhelm-Morden.

 » La rivière elle-même est absolument magnifique dans ce secteur et l’épave du train est plutôt cool. Lorsque le CN a parlé de donner des contraventions aux gens et d’assurer le maintien de l’ordre, beaucoup de gens nous ont dit qu’ils étaient très inquiets à ce sujet, car l’endroit est très attrayant. Alors nous nous sommes dit ok, eh bien c’est une expérience authentique, facilitons-la en construisant un pont. »

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L’épave de train urbanisée qui a failli ne pas l’être

Dans les années 1990, le site de l’épave de train a failli être exploité par une entreprise qui détenait encore des permis de coupe, selon l’article de Drewery en 2013. Mais heureusement, en raison d’un changement dans les lois sur l’exploitation forestière, il était interdit de couper des arbres à moins de 15 mètres de la rivière Cheakamus.

Après avoir fait quelques mesures, il s’est avéré que très peu d’arbres seraient admissibles à l’exploitation forestière dans la région. Quoi qu’il en soit, la société d’exploitation forestière voulait toujours aller de l’avant avec ses plans, mais pour que les arbres soient pris, et être en accord avec le gestionnaire du district à l’époque, ils devaient être enlevés par hélicoptère et la communauté locale devrait être consultée.

En raison de ces règles, la société d’exploitation forestière a retenu ses plans et, finalement, les permis de coupe ont été rendus à la Couronne et les terres ont fait partie de la forêt communautaire Cheakamus (CFC).

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