La bécasse peut être l’un des plus grands gibiers à plumes à poursuivre pour ceux qui souhaitent devenir un chasseur d’oiseaux ou dans des zones autrement dépourvues d’oiseaux sauvages

Il n’est pas surprenant que la popularité de la chasse à la bécasse d’Amérique ait augmenté avec le déclin d’autres espèces de gibier des hautes terres dans sa voie de migration. Dans de nombreuses régions, le colin de Virginie est devenu un sifflet lointain et la gélinotte huppée un simple fantôme. La bécasse des bois est un oiseau migrateur dont la voie de migration s’étend du Canada à la Louisiane, à l’est du Texas et même à la Floride. En raison de sa diversité géographique, la bécasse s’est vue attribuer divers surnoms et clins d’œil culturels, tels que « chauve-souris de boue » et « gumbo de bécasse ». Toute la moitié orientale des États-Unis accueille des saisons de chasse à la bécasse, qui sont régies par les lois fédérales sur le gibier migrateur. Après avoir suivi un cours intensif sur l’habitat, il est souvent plus facile de devenir un chasseur de bécasses que de chasser d’autres espèces de gibier à plumes. Avant que vous ne le sachiez, ce sifflement distinct des ailes qui se lèvent sera la carte de visite de l’une de vos espèces de gibier favorites.

La bécasse des bois est-elle l’oiseau-porte de l’Est ?

Si vous voulez mon avis, la bécasse des bois représente l’une des meilleures opportunités pour devenir un chasseur de gibier des hautes terres. Je peux même aller un peu plus loin et dire qu’elles représentent l’une des meilleures poursuites d’entrée de gamme pour les nouveaux chasseurs tout autour. Ils offrent des défis de tir passionnants qui peuvent parfois ressembler davantage à des jeux vidéo qu’à un travail acharné. Pour ceux d’entre nous qui dérivent plus loin dans les hautes terres et se retrouvent avec un chien d’oiseau qui les accompagne, nous découvrons rapidement que la bécasse peut être le meilleur ami d’un nouveau chien (et d’un chasseur).

Le plus grand défi lorsqu’on fait le saut vers la chasse à la bécasse est d’apprendre l’habitat, mais cela est facilement réalisable même sans diplôme avancé en écologie. Quelques concepts de base finiront par s’épanouir en idées et théories plus élaborées avec plus de temps passé dans les bois.

L’équipement de chasse à la bécasse

L’équipement de chasse à la bécasse peut être aussi complexe ou aussi simple que vous le souhaitez, ce qui est l’une des beautés de la chasse aux hautes terres. Un jean peut suffire si vous supportez quelques épines, ou vous pouvez investir dans un pantalon coûteux spécifique aux hautes terres – le choix vous appartient. Lorsqu’il s’agit de sujets tels que les chokes et la taille des plombs, il existe des spécificités qui sont les plus utiles pour la carrière. Quand il s’agit de choisir un chien de chasse, si vous vous engagez dans cette voie, c’est un roman, mais nous pouvons au moins vous aider à commencer.

Fusils de chasse à la bécasse, chokes et taille des plombs

La bécasse n’est pas un oiseau de grande taille. À l’extrémité supérieure, une femelle peut peser jusqu’à une demi-livre et, à l’extrémité inférieure, les mâles peuvent peser aussi peu que cinq onces, de sorte qu’ils ne nécessitent pas une puissance de feu lourde pour les abattre efficacement et éthiquement.

La nature du couvert qu’habite la bécasse et son comportement envers les chasseurs feront en sorte qu’il y aura beaucoup d’occasions de tir rapproché. Ce scénario appelle des chokes shogun ouverts comme le cylindre, le skeet et le cylindre amélioré.

Les tailles de grenaille de plomb les plus populaires pour la chasse à la bécasse sont #7,5, #8 et #9. Des charges spécialisées plus obscures peuvent vous amener à la grenaille #10 et aux charges d’écartement, qui ont une bourre conçue pour permettre à la grenaille de se répandre plus rapidement. Dans le domaine de l’acier, les grenailles #6 et #7 sont parmi les plus populaires, ne serait-ce que parce que les petites charges d’acier sont très rares, voire inexistantes. Il ne faut pas grand-chose pour tuer une bécasse, il faut donc réfléchir au nombre de plombs que vous êtes prêt à prélever sur une bécasse avant de la manger. Mon choix personnel est l’acier #7.

Quand il s’agit de choisir un fusil de chasse pour la chasse à la bécasse, c’est la réponse que nous savons tous être toujours vraie, mais que nous ne voulons jamais entendre : utilisez un fusil de chasse qui fonctionne pour vous. Le plus populaire de tous les calibres de fusil de chasse à la bécasse est le calibre 20, mais le calibre 12 reste un incontournable de la culture. Des calibres plus obscurs comme le 16 et le 28 sont bien représentés dans la chasse à la bécasse, tandis que les plus expérimentés peuvent tenter le défi du .410. Le type d’action n’a pas d’importance tant qu’il s’agit d’une arme que vous pouvez utiliser en toute confiance. Notez que les lois fédérales sur le gibier migrateur exigent qu’un bouchon de fusil de chasse lors de la chasse à la bécasse réduise la capacité de l’arme à trois cartouches. Les fusils de chasse avec des canons plus courts sont traditionnellement appréciés pour la chasse à la bécasse en raison de la densité des tiges et de la zone d’oscillation serrée de leur habitat préféré, bien qu’il y ait beaucoup de débats sur quelques pouces supplémentaires et leur valeur ajoutée à l’équilibre global du fusil… mais c’est une discussion pour un autre jour.

Vêtements de chasse à la bécasse

Comme mentionné, les jeans peuvent très bien fonctionner dans la poursuite de la bécasse. Il n’y a pas besoin de camouflage, mais la chasse à la bécasse appelle certainement l’orange blaze dans l’intérêt de la sécurité. Vous aurez besoin d’un moyen de transporter des cartouches de fusil (probablement 25, en fonction de votre réussite et de votre régularité de tir), vos cartouches vides, de l’eau, des oiseaux (avec un peu de chance !) et les éléments de base de la vie en plein air comme une boussole et même des allumettes et un poncho si vous vous aventurez dans un pays éloigné. L’ajout d’un chien peut augmenter considérablement la liste des articles à transporter. De nombreux gilets upland et gilets à sangles ont été conçus au fil des ans par des junkies de l’upland, des marques emblématiques, et même quelques lots faits maison. Si vous vous y mettez vraiment, cela vaut la peine de vérifier les innombrables options de gilets, ainsi qu’une bonne veste et un pantalon upland. Une paire de gants de tir en cuir est agréable, mais j’ai survécu à un solide 25 ans dans les bois sans eux.

Les bottes sont la seule chose que je ne laisserais pas ouverte à l’interprétation. La bécasse des bois a tendance à vivre dans des environnements humides de plaine car elle sonde les sols mous pour les vers de terre. Certains chasseurs peuvent lancer une solide paire de bottes en cuir, mais je débattrai dans ma tombe que les bottes en caoutchouc seront toujours la meilleure option. Les bottes en cuir sont excellentes, jusqu’à ce que vous entriez dans un trou humide qui envoie de l’eau par-dessus et dans la botte. Vous pouvez faire un bon nombre de kilomètres en cherchant la bécasse, il est donc important de penser au confort et d’éviter les ampoules, aussi.

Les chiens de bécasse

Choisir une race de chien (même sans espèce de gibier impliquée) est comme aller à un stand de crème glacée avec un nombre infini de saveurs, sans parler de devoir choisir entre le cône et la tasse. Vous pouvez utiliser efficacement un flusher, un pointer, ou un chien que vous avez sauvé à la fourrière et qui aime se promener dans une couverture épaisse. Certaines races ont même été nommées en raison de leur aptitude particulière à chasser la bécasse, comme les cockers américains et anglais. Mais il existe aussi des races d’arrêt qui sont tout aussi spécialisées et bien adaptées à ce type de chasse. En fin de compte, je suis un homme de chien d’arrêt et, comme toute chose, nous avons tous des préférences personnelles.

Si vous envisagez d’acheter un chien, pensez d’abord à ce que vous voulez en retirer. Rejoignez peut-être un club local de chiens de chasse comme NAVHDA pour voir différents chiens en action. Vous devriez rechercher un chien qui a été élevé pour chasser la région ou le terrain qui englobe votre zone de chasse principale. Plus important encore, une fois que vous avez choisi une race, examinez soigneusement votre éleveur. Demandez à voir ses chiens chasser, demandez des recommandations à d’autres personnes et faites vos devoirs. C’est un investissement de 12 ans ou plus, espérons-le, qui sera votre ombre chaque jour, il faut donc le prendre plus au sérieux que l’achat d’une voiture.

La bonne chose à propos de la chasse à la bécasse d’Amérique avec des chiens est que les oiseaux aiment généralement s’accrocher et ne pas marcher. L’afflux récent de chasseurs de bécasses dans toute la voie de migration semble certainement accélérer certains comportements de marche et de course, mais toujours rien comparé à l’emblématique gélinotte huppée, à la caille écaillée notoire ou au faisan à collier classique. En fin de compte, pour le maître-chien novice, la bécasse peut et deviendra une dépendance pour le chasseur et le chien.

Faire connaissance avec la bécasse d’Amérique

La bécasse est un oiseau migrateur, de sorte que les types d’endroits où elle vit, niche et fait escale peuvent varier selon la situation géographique. Elles ont deux voies de migration principales : la centrale, qui va essentiellement de l’Ontario au nord de la Louisiane, et l’orientale, qui va du Québec au nord de la Floride. Il faut toutefois se rappeler qu’il s’agit de lignes tracées par l’homme et que des études récentes menées par le United States Fish and Wildlife Service et l’American Woodcock Society ont montré que les oiseaux traversent ces voies de migration. La partie nord de la voie de migration de la bécasse correspond à ce qui est considéré comme son lieu de « résidence », qui comprend généralement le Canada, les États du Midwest supérieur et certaines parties de la Nouvelle-Angleterre. Les régions du sud, comme la Louisiane et l’est du Texas, sont considérées comme leurs lieux d’hivernage et sont généralement déterminées par le gel du sol, qui affecte leur capacité à chercher des vers. Tout endroit situé entre les lieux de résidence et d’hivernage est souvent appelé États d’escale.

Pour connaître la couverture de la bécasse des bois

La bécasse des bois aime la végétation jeune avec une forte densité de tiges, ou les endroits considérés comme une croissance de début de succession dans les forêts. Ajoutez-y des arbustes des hautes terres ou des aulnes et si vous avez du mal à y marcher, vous pouvez être sûr qu’une bécasse l’aimera. Elles ont également besoin d’un endroit où se poser pour accéder au couvert. J’ai constaté que les zones épaisses adjacentes aux champs, les débarcadères de grumes, les sentiers et les prairies ont tendance à retenir les oiseaux car ils ont de larges ouvertures pour se poser. Leur source de nourriture est principalement constituée de vers de terre, ce qui a plus à voir avec le type de sol qu’avec autre chose. Si vous êtes prêt pour des théories avancées à ce sujet, vous pouvez lire  » Cibler les vers de terre avec les données SIG sur le sol pour trouver l’habitat de la bécasse des bois. »

Pour simplifier tout cela, en notant que ce n’est pas de la science fine, c’est par là que je commencerais :

1. Il faut un sol mou et humide
2. La densité des broussailles doit être telle qu’il est difficile de marcher à travers et que balancer un fusil de chasse semble un défi
3. Vérifiez s’il y a une ouverture à proximité pour l’atterrissage et l’accès
4. Quand tout le reste échoue, essayez de chasser le long des rivières et des cours d’eau avec des arbustes denses immédiatement à proximité

Au cours des dernières années, j’ai trouvé des bécasses dans des couvertures de bois tendre (conifères), ce qui est quelque chose qui tend plus couramment à mesure qu’ils se dirigent vers le sud dans les États d’escale. Bien que je ne connaisse pas la science exacte, ma supposition est qu’il est assez facile pour ces courtes jambes de marcher sur ces planchers ouverts tout en fournissant un abri contre les prédateurs au-dessus.

Pour la meilleure compréhension de la couverture de la bécasse, je recommande d’apprendre d’un biologiste et non d’un chasseur de bécasse novice comme moi. Lire : Comment identifier l’habitat de la bécasse d’Amérique

La nature des oiseaux migrateurs

La migration est une partie excitante et parfois frustrante de la chasse à la bécasse. Si vous attrapez le virus comme moi, vous pouvez vous retrouver à suivre la migration vers le sud, à chasser dans plusieurs États et à essayer de prolonger votre saison. Lorsque le temps froid arrive, il en va de même pour les  » vols  » de bécasses qui arrivent du nord de votre région pour faire une halte pendant la migration vers les zones d’hivernage. C’est une chose délicate et beaucoup discutent de la science derrière ce qui pousse les oiseaux à se lever et à se déplacer, mais vous remarquerez certainement qu’un jour une couverture peut avoir des oiseaux partout et le lendemain ce ne sera qu’un faible souvenir avec des vestiges de leurs signes comme des éclaboussures de bécasses.

LIRE : L’opportunité non réalisée de la chasse à la bécasse dans le Midwest central

Cette présence fugace est quelque chose à aimer, mais c’est aussi un signe d’avertissement que les oiseaux finiront par disparaître. Les États qui n’ont pas de populations résidentes le trouveront plus inconstant, donc vous ne devriez pas facilement abandonner un endroit particulier parce que les choses peuvent changer d’un jour à l’autre.

Vie en plein air : comment chasser la mystérieuse migration de la bécasse

Tirer la bécasse

Il y a deux écoles de pensée quand il s’agit de tirer la bécasse à l’aile. Tout d’abord, il est important de comprendre comment la bécasse a tendance à tirer la chasse. Le surnom de « chauve-souris de boue » fait référence à leur élévation caractéristique comme celle d’une chauve-souris. Leur vol ressemble souvent à une danse ou à un zigzag imprévisible jusqu’au sommet de la canopée. Une fois cette étape franchie, ils ont tendance à décoller comme des fusées ou, comme le diraient les gens de Modern Wild, comme des « fusées de bois ». Il y a de nombreuses exceptions à ces règles, bien sûr. Parfois, ils décollent de manière délibérée et directe, ce qui, selon certains, est un signe révélateur d’un oiseau résident qui sait comment s’échapper. Les oiseaux au vol faible sont souvent considérés comme des oiseaux au vol fatigué, mais aucune de ces deux hypothèses n’a été scientifiquement prouvée.

L’une des plus grandes qualités de la bécasse des bois – surtout si vous chassez avec un chien – est qu’elle a tendance à s’accrocher, ce qui signifie que vous devez vous approcher de la marche pour la faire voler. C’est ce qui les rend formidables pour les jeunes chiens en formation, mais peut les rendre un peu plus difficiles à trouver si vous chassez sans chien (nous y reviendrons plus tard).

L’école de pensée la plus réputée en matière de technique de tir consiste à laisser l’oiseau s’éloigner un peu de vous avant de tirer. Cela permet à leur trajectoire de se stabiliser et à votre tir de s’ouvrir à un motif plus large. J’ai généralement du mal à me contenir, alors dès que le sifflet retentit et que l’oiseau est à une hauteur sûre du sol, je tire. Vous pouvez vraiment l’approcher comme vous le souhaitez, il suffit d’avoir quelques plombs en sécurité dans le ciel lorsque l’oiseau se lève. Pour être le plus efficace à cela, vous devez comprendre l’une des barrières mentales les plus difficiles dans la chasse à la bécasse : ignorer les arbres.

J’ai grandi en chassant la bécasse d’aussi loin que je me souvienne et je n’ai jamais pensé une seule fois à un arbre alors que mon canon se balançait à travers une couverture épaisse. Mais pour ceux qui n’ont pas été programmés à un jeune âge, cela peut être un obstacle. Si les arbres et les branches entrent dans votre tête, vous ne vous balancerez pas correctement et vous serez toujours désavantagé lorsque vous tirerez la bécasse.

LIRE : Ignorez les arbres lorsque vous tirez la grouse et la bécasse pour de meilleurs résultats

A part cela, comprendre les théories de base du tir efficace au fusil de chasse, comme la méthode Churchill, peut considérablement augmenter vos chances dans n’importe quelle situation de tir à l’aile. Pratiquez le montage de votre arme à plusieurs reprises, tenez compte de l’ajustement de votre fusil, et essayez de faire des schémas de votre arme pour comprendre le schéma de tir avant de vous rendre dans les bois.

Chasse à la bécasse sans chien

Il y a sans doute des gens qui lisent ceci en ce moment et qui crient « Blasphème ! » à leur écran. Mais oui, la bécasse peut être chassée sans chien d’arrêt. Bien que j’aie commencé à chasser dans mes premières années sur la Bretagne de mon père, j’ai continué à chasser plus tard dans ma vie sans chien. Comme les bécasses se tiennent bien, vous devrez quadriller soigneusement une zone en marchant pour vous assurer que vous avez exercé une pression suffisante pour qu’elles tirent la chasse. Ils sont très camouflés, donc sans le nez du chien qui vous donne une indication de l’endroit où ils sont assis, vous avez peu de chances de les voir jusqu’à ce qu’ils décollent.

La récupération de bécasses abattues sans l’aide d’un chien peut être particulièrement difficile car leur couleur camouflée se fond parfaitement dans le sol de la forêt. Comme elles sont petites et vivent dans un couvert dense, elles peuvent souvent s’accrocher à des objets hors sol, ce qui ne fait qu’ajouter à la complexité de leur localisation après le tir. En tant que défenseur de l’environnement, vous devez à l’oiseau de faire un effort sérieux, avec ou sans chien, pour récupérer le gibier en toutes circonstances.

LIRE : Comment récupérer plus d’oiseaux sans chien

La controverse et l’éthique du tir de passe de la bécasse

Le tir de passe de la bécasse est une technique dont on parle rarement et qui est très controversée. Beaucoup la considèrent comme « antisportive ». J’en parle parce que vous la découvrirez inévitablement et que vous devriez examiner attentivement l’éthique d’une telle méthode. Bien que légale dans certains domaines, il est important de se rappeler que la légalité n’est pas toujours synonyme de pratique durable. En tant que chasseurs, nous devrions réfléchir attentivement aux implications à long terme de la chasse à la bécasse par passes et à l’impact sur les futures populations de bécasses.

La chasse à la bécasse par passes est une méthode qui profite de la dernière heure légale de tir pour tirer sur les bécasses lorsqu’elles se déplacent dans des zones ouvertes comme les champs pour migrer ou se déplacer vers des zones d’alimentation. J’entends souvent des histoires de chasseurs de gibier d’eau qui tirent des bécasses aux premières lueurs du jour. En s’installant dans un champ adjacent à l’habitat de la bécasse et en attendant ces derniers instants, un chasseur rencontrera des oiseaux au vol rapide. Ces oiseaux sont difficiles à atteindre car ils sont souvent à des vitesses élevées. Au minimum, je recommanderais d’éviter cette méthode sans chien d’arrêt, car il n’est pas facile de retrouver une bécasse abattue qui a parcouru une longue distance par faible luminosité et cela pourrait certainement entrer dans le domaine du manque d’éthique. En tant que culture responsable, nous devons faire des choix difficiles, même lorsque les lois le permettent. Nous ne devrions pas compter sur la législation pour dicter notre morale et notre engagement envers les pratiques durables.

Manger de la bécasse d’Amérique

Bien que la bécasse puisse être un défi culinaire à la première tentative, avec un peu de connaissances, elle peut faire un plat de table étonnant. Quelques règles de base peuvent accélérer ce processus. Comme le ferait remarquer Hank Shaw, chef réputé du gibier des hautes terres, elles se plument facilement. Le vieillissement de la bécasse est une pratique courante, qui consiste à la mettre au réfrigérateur pendant quelques jours avec les viscères et les plumes. Après quelques jours, elles ont meilleur goût et sont plus faciles à plumer.

La bécasse cuit plus vite que le poulet et doit être soit cuite à point, soit très longtemps pour que la viande se détache des os. Tout ce qui se situe entre les deux vous fera penser que la bécasse ne vaut pas la peine d’être mangée, ce qui est tout simplement faux. Elles ont une saveur « terreuse » et réagissent bien lorsqu’elles sont associées à des champignons ou à des produits plus sucrés provenant de leur lieu de vie, comme les pommes et les canneberges. Bien sûr, vous pouvez leur coller du bacon et bien sûr, ils auront un goût délicieux (et comme du bacon), mais ils sont très bons lorsqu’ils sont préparés d’autres manières également.

Les pattes sont souvent jetées, mais il est utile de souligner que cette viande légère et tendre est sans doute la meilleure partie de l’oiseau. Elles peuvent être cuisinées comme partie d’un oiseau entier ou conservées pour un jour de poppers de bécasse ou de cuisses de bison. La bécasse est devenue l’oiseau le plus souvent préparé dans ma cuisine.

Conservation de la bécasse

En parlant de la chasse à la bécasse, il faut prendre note de leur état actuel et de leur avenir. Depuis que les populations ont été enregistrées pour la première fois dans les années 1970, la bécasse a subi un déclin de 1% chaque année. La perte d’habitat est le principal responsable de ce déclin, car les bécasses migrent souvent dans des zones fortement développées sans tenir compte de leurs besoins. Des études récentes avec l’Eastern Woodcock Migration Research Cooperative (EWMRC), en partenariat avec l’American Woodcock Society, espèrent identifier les zones qui ont le plus besoin d’un habitat pour la couverture des haltes.

Alors que les populations sont considérées comme stables et sûres à chasser, et étant donné la nature migratoire de l’oiseau, vous pouvez vous sentir en sécurité et en confiance pour les chasser dans n’importe quel état qui a une saison légale. Elles sont actuellement durables et, espérons-le, commenceront à rebondir si nous faisons tous notre part pour suivre la science et soutenir les efforts visant à créer plus d’habitat.

Des marmonnements récents dans la communauté scientifique ont théorisé, mais pas encore prouvé, que le changement climatique pourrait déplacer l’aire de répartition de la bécasse et affecter certains comportements de reproduction. Cela mérite d’être suivi au fur et à mesure que nous en apprenons davantage et que nous considérons comment cela affectera l’avenir de la chasse de cet oiseau.

Contenu médiatique sur la chasse à la bécasse

La bécasse des bois a fait l’objet d’écrits depuis l’époque médiévale, lorsque la bécasse eurasienne était cuisinée à la cour. Finalement, les pratiques de chasse ont évolué avec des chiens pour les amener sur le marché. En Amérique, elle est connue pour la culture poétique qui l’entoure et qui a été explorée par de nombreux grands noms de la littérature des hautes terres. Si vous êtes un amateur d’audio, je vous suggère de vous rendre sur Audible et de télécharger Woodcock Shooting d’Edmund Davis. Ce classique de 1908 est inhabituel, poétique et instructif. En outre, vous pouvez vérifier les épisodes fréquents du Project Upland Podcast où l’amour de l’hôte Nick Larson pour la bécasse et la culture est difficile à cacher.

La bécasse américaine occupe la position distincte d’oiseau le plus couvert dans les films originaux de Project Upland. Une grande partie de cela reflète simplement l’opportunité qui m’a entouré lorsque ma passion m’a amené sur ce chemin. De notre première année de films avec la Ruffed Grouse Society au film viral « First Season », en fouillant dans notre bibliothèque de films, vous trouverez de nombreuses options pour vous inspirer des vibrations poétiques de la culture de la bécasse. Si voir des images de drone de points et de situations de chasse à la bécasse vous intrigue, regardez le film « Legacy ». Et pour ceux qui sont aussi ringards que possible, vous pouvez trouver notre dernier film sur le sujet, « Woodcock Banding », qui explore le rituel inhabituel de l’utilisation de chiens au printemps pour baguer les bécasses avec le biologiste Bailey Petersen.

Project Upland a une longue liste d’articles sur la chasse à la bécasse que vous pouvez trouver ici.

Nous continuerons à faire évoluer cet article à mesure que nous créons plus de contenu autour de la chasse à la bécasse en Amérique du Nord, alors assurez-vous de revenir. Et dans la véritable mentalité de crowdsource de la communauté Project Upland, nous aimons toujours entendre parler des questions et des idées que vous avez autour du sujet. Commentez ci-dessous, envoyez-nous un courriel ou rendez-vous sur la page Facebook de la communauté pour partager vos idées. Nous espérons que cet article vous aidera à chasser la bécasse cette saison.