Un procès de sorcière

« Tu ne souffriras pas qu’une sorcière vive. » Exode xxii, 18.

Le livre est enfin arrivé. Sur une couverture noire, on peut lire le titre doré : « Filles associées des premières sorcières américaines, liste des ancêtres. » C’est assez impressionnant à regarder et je dois admettre que les pages brûlent d’un peu plus que l’histoire et la généalogie. Il y a quelque chose de plus là-dedans.
Bien sûr, je l’ai parcouru, me demandant si ma propre famille pourrait être incluse. Il y a plus de 300 « sorcières » mentionnées et chaque entrée comprend la naissance, la mort, les parents, le conjoint, les enfants, l’accusation et les références. Il y a également un index pratique à l’arrière. Et vous pourriez être surpris de voir combien de figures nationales de notre histoire américaine précoce apparaissent dans ce livre ! John et Priscilla Alden, Ann Hutchinson…. et les ancêtres de nombreuses personnes célèbres. Mais qu’en est-il des miens ? Je me suis demandé.

Anne Hutchinson au procès

La plupart de mes premiers Américains se trouvaient en Virginie à cette époque. Cette société (et ce livre) honore les ancêtres des femmes qui ont été maltraitées pendant l’hystérie des sorcières en Amérique coloniale avant le 31 décembre 1699. Elle couvre toutes les colonies, mais malheureusement, il ne reste pas grand-chose du sud, car de nombreux palais de justice et registres ont été détruits pendant la guerre civile. Mais j’ai quelques lignes de la Nouvelle-Angleterre et j’ai décidé de les vérifier.

La première chose que j’ai faite a été d’ouvrir l’index et de parcourir pour tout nom familier. Et il y en avait quelques-uns : Carter, Crawford, Harding, Hobbs, Jones, Taylor, Abbott, et Sanford. Aussi fou que cela puisse paraître, certaines de ces familles très anciennes sont les plus documentées. Mais rien ne semblait marcher jusqu’à ce que j’arrive au dernier nom de la liste : Sanford. Et c’est là que j’ai trouvé mes « sorcières ».

J’ai voyagé dans le temps dans un monde de trahison et de suspicion. Personne n’était en sécurité. Si vous étiez belle, vous aviez vendu votre âme au diable. Si vous dansiez dans les bois, vous adoriez Satan. Si vous étiez un guérisseur, un visionnaire, si vous étiez doué d’une manière ou d’une autre, si vous aviez des opinions ou des croyances différentes… il était très probable que vous soyez accusé de sorcellerie. Les personnes accusées étaient emprisonnées, jugées, testées, torturées et soit acquittées, soit mises à mort. L’emprisonnement était horrible. Certaines étaient arrachées à leur lit de malade et enfermées pendant des mois. Des femmes ont accouché dans ces prisons, enchaînées et enchaînées. D’autres mouraient à cause des conditions déplorables avant l’annonce de leur sentence.

Dunking a witch

Vous pouviez toujours avouer et cela pouvait vous faire gagner du temps. Ils voulaient que vous vous confessiez ; pour justifier leurs accusations. Cependant, un tel aveu impliquerait votre culpabilité et votre complicité dans divers crimes – souvent, ce crime était un meurtre, car les décès inhabituels et inexpliqués (surtout ceux des enfants) étaient généralement imputés aux « sorcières ».

Mon rôle dans cette histoire commence en 1607, avec Thomas Andrew Sanford, mon 10e arrière-grand-père. La lignée est longue : moi-même, mon père, Ada Johanna Knuppel (ma grand-mère), Mary Winifred Chambless (mon arrière-grand-mère), Mary Virginia Brown (2e arrière-grand-mère), Sarah Amanda Roberts (3e arrière-grand-mère), Eliza Brown Lancraft (4e arrière-grand-mère), Nathaniel Lancraft (5ème arrière grand-père), Sarah Jocelyn (6ème arrière grand-mère), Abigail Abbott (7ème arrière grand-mère), Anna Sanford (8ème arrière grand-mère), Thomas Sanford (9ème arrière grand-père) Thomas Andrew Sanford (10ème arrière grand-père).

Ma troisième arrière-grand-mère, Sarah Amanda Roberts

Je ne savais pas que Thomas Andrew Sanford existait jusqu’à maintenant. Il y a des centaines d’ensembles de grands-parents dans nos arbres généalogiques, mais cela ne rend pas l’un d’entre eux moins important. Si un seul d’entre eux n’existait pas, nous n’existerions pas. C’est une question de science. Tout ce que nous sommes est le produit de la somme de toutes les personnes qui nous ont précédés. Rien de plus et rien de moins. Certains scientifiques disent que, peut-être, nous portons même leurs souvenirs. Tout est enregistré dans notre ADN. Même nos souvenirs et nos expériences de vie. Même les souvenirs et les expériences de vie de nos ancêtres.

Thomas Andrew est né à Essex, en Angleterre, vers 1607/1608, d’Ezekiel Sanford et Rose Warner. Il est venu en Amérique sur l’Arabella en mars 1631 et s’est installé à Dorchester, Massachusetts. Par la suite, il a obtenu des terres à Milford, Connecticut, où il s’est installé définitivement. Thomas avait un frère nommé Andrew, qui est également venu en Amérique et s’est installé à Hartford, Connecticut. C’est là que réside notre histoire familiale de sorcellerie.

Salem, ce village dont le nom est synonyme d’hystérie sorcière, avait un rival dans la panique des années 1600 et c’était Hartford, Connecticut. En fait, l’hystérie des sorcières du Connecticut a précédé celle de Salem de plusieurs décennies. Il existe un livre intéressant, The Witchcraft Delusion in Colonial Connecticut, 1647-1697, de John Taylor, qui fournit d’excellentes ressources pour quiconque s’intéresse à cette partie souvent négligée de l’histoire et à l’histoire de notre fascination pour la sorcellerie. Il contient tous les détails des anciens textes et leurs descriptions de la manière de connaître une sorcière, de l’examiner, de la punir et de l’exécuter. Voici un lien vers une version en ligne du livre :

http://www.gutenberg.org/files/12288/12288-h/12288-h.htm

Plus important encore, pour moi personnellement, ce livre contient également l’histoire de mon oncle et de ma tante, Thomas et Mary Sanford.
Selon des documents écrits, Andrew et Mary ont été mis en accusation pour sorcellerie le 6 juin 1662, sur la base des confessions de Rebecca Greensmith. Les Greensmith n’étaient pas des citoyens populaires. Au fil des ans, ils avaient été accusés et condamnés pour vol et autres délits mineurs. C’est en prison que Goodwife Greensmith a inculpé les autres.

« Je témoigne également que j’étais dans le bois lors d’une réunion, il y avait avec moi Goody Seager Goodwife Sanford & Goodwife Ayres ; et à un autre moment il y avait une réunion sous un arbre dans le vert près de ou maison & il y avait là James Walkely, Peter Grants femme Goodwife Aires & Henry Palmers femme de Wethersfield, & Goody Seager, & là nous avons dansé, & pris une bouteille de sac : c’était dans la nuit &quelque chose comme un chat m’a appelé à la réunion &J’étais dans Mr. Varlets avec Mme. Judeth Varlett & elle m’a dit qu’elle était très troublée par le maréchal Jonath : Gilbert & a pleuré, & elle a dit que si c’était en son pouvoir, elle lui ferait un malheur, ou tout le mal qu’elle pourrait. »

La femme Greensmith et son mari ont tous deux été reconnus coupables et exécutés en janvier 1662 sur la colline des potences – près du Trinity College – où une grande foule s’est rassemblée pour assister au spectacle.

Une autre accusation provient de Robert Sterne.

« Robert Sterne témoigne comme suit.
« J’ai vu cette femme goodwife Seager dans ye woods avec trois autres femmes et avec elles j’ai vu deux créatures noires comme deux Indiens mais plus grandes. J’ai vu aussi une bouilloire là sur un feu. J’ai vu les femmes danser autour de ces créatures noires et pendant que je les regardais, l’une d’entre elles, G : Greensmith, a dit : « Regardez qui est là », puis elles se sont enfuies sur la colline. Je suis resté immobile et les créatures noires se sont approchées de moi, puis je me suis retourné pour m’éloigner. Il dit en outre que je connaissais les personnes par leurs habitudes ou leurs vêtements, ayant observé de tels vêtements sur elles peu de temps auparavant. »

Leur crime réel était de mener des réunions publiques autres que celles tenues par les anciens du village – ce qui, à son tour, signifiait qu’ils fréquentaient Satan. Le vrai délit ? Ils ont été surpris en train de danser dans les bois, ivres d’alcool. Andrew a été acquitté, mais Mary a été reconnue coupable et pendue sur la colline de la potence. (Bien qu’un compte-rendu que j’ai trouvé dise la chose suivante : Comme un spectre bizarre du monde des esprits, elle a disparu). Quoi qu’il lui soit réellement arrivé, Mary, mère de cinq enfants, n’avait qu’environ 42 ans.

Andrew a déplacé sa famille à Milford, suite à la perte tragique de sa femme et a vécu le reste de sa vie près de son frère, mon grand-père. Il s’est remarié et est décédé en 1684. Mon grand-père est mort en 1681. Bien que les accusations de sorcellerie étaient très courantes en Nouvelle-Angleterre à cette époque, Andrew (et le reste de notre famille) devait avoir très peur des répercussions. Car cela n’a jamais cessé de leur vivant. À quelques kilomètres de là, à Salem, au Massachusetts, quelque chose d’autre se préparait et d’autres vies allaient être perdues.

Sorcières pendues

Si vous êtes intéressé à savoir si vous avez une famille liée aux premières sorcières américaines, prenez rendez-vous avec moi à la bibliothèque publique de Lewiston. Courriel : [email protected]. On ne sait jamais !

La lignée directe avec une « sorcière » accusée peut vous rendre éligible pour devenir membre des Associated Daughters of Early American Witches. Il s’agit d’une société de femmes qui revendiquent une descendance à l’un des individus qui ont été accusés dans l’Amérique primitive avant le 31 décembre 1699. Il s’agit d’une société généalogique qui cherche à préserver les noms des personnes accusées.

Voyez leur site Web à :

http://www.adeaw.us/

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