Posé dans Droit pénal le 10 mars 2019

En tant qu’avocats de la défense pénale, nous avons traité des centaines, voire des milliers, d’audiences de détermination de la peine. Et, selon les circonstances, nous pouvons choisir d’appeler notre client à la barre pour témoigner en son nom propre, ou, à défaut, lui demander de ne pas dire un seul mot. Pourquoi ? Parce que chaque cas est différent. Les résultats sont parfois décidés à l’avance. Il y a parfois des moments où il est essentiel d’entendre le défendeur. Alors, quand un défendeur doit-il parler lors de la détermination de la peine ? Voici quelques exemples.

Le défendeur aura-t-il la chance de parler ?

Pour autant, avant d’entrer dans les détails, il est important de se rappeler qu’un défendeur peut avoir la chance de parler avant la détermination de la peine. Quand ? Au cours d’une enquête pré-sentencielle, ou PSI. Pour la plupart des crimes ou des plaidoyers impliquant une peine de prison possible, un juge peut ordonner une PSI. Lors de la préparation de ce rapport, le service de probation peut demander à l’accusé son avis sur l’infraction commise. De nombreux avocats de la défense demanderont à leurs clients de ne pas faire de déclaration lors de ces entretiens et choisiront plutôt de faire leur déclaration lors de l’audience de détermination de la peine, car un avocat peut contrôler les choses beaucoup plus facilement lors de l’audience de détermination de la peine. Néanmoins, les avocats ne sont souvent pas présents lors des PSI et ce rapport peut faire ou défaire une sentence. Par conséquent, avant de dire quoi que ce soit dans un PSI, assurez-vous que votre avocat et vous discutez de la manière appropriée de répondre aux questions. Une fois que le rapport est préparé et que le juge lit les réponses du défendeur, il est souvent difficile de réparer les dommages avant la détermination de la peine.

Plaidoyers à terme fixe:

La plupart du temps, une audience de détermination de la peine suit une audience de plaidoyer de culpabilité où il y a des termes fixes, ne nécessitant donc aucun argument sur la gamme de pénalités ou de sanctions à imposer. Dans ces circonstances, il est rarement logique qu’un défendeur s’exprime – à moins que le plaidoyer lui-même soit si clément que l’on craint que le tribunal n’accepte pas le plaidoyer. Dans ces circonstances, entendre le défendeur peut être une bonne idée.

Post-condamnation au procès.

Selon les circonstances, il peut être logique de parler lors d’une audience de détermination de la peine après un procès. Cependant, bien souvent, les avocats choisissent de ne pas faire parler leurs clients après le procès. La raison de ce choix est que si l’affaire est allée jusqu’au procès, les parties ont convenu que soit il y avait une faiblesse juridique dans l’affaire, soit le défendeur a déclaré son innocence. Si vous perdez le procès et que vous voulez préserver votre droit de faire appel avec succès, les avocats demanderont souvent à leurs clients de ne pas faire de déclaration lors du prononcé de la sentence. Pourquoi ? Parce que lors d’un appel, tout ce qui a été dit au procès, avant et après le procès (y compris la condamnation) peut être pris en compte. Si quelqu’un parle lors de la condamnation et accepte la responsabilité ou s’excuse avec trop de spécificité, cela pourrait être utilisé contre lui plus tard en appel. Cependant, il existe un nombre limité de façons dont un défendeur peut témoigner pour montrer sa contrition sans nuire à un appel ultérieur. Il est essentiel que les avocats et leurs clients aient des conversations détaillées avant de décider de ce qu’ils feront lors des audiences de détermination de la peine après le procès.

Plaidoyers à durée indéterminée ou peines argumentées dans les accords de plaidoyer.

Souvent, lorsqu’il y a des parties du plaidoyer où les parties se disputent sur le résultat, il est logique de laisser le défendeur parler. Souvent, les avocats de la défense n’appellent pas leurs clients à témoigner lors de ces audiences, de peur que cela ouvre leur client à un contre-interrogatoire par l’État. Dans ce cas, l’avocat de la défense peut appeler d’autres témoins pour présenter des preuves qu’il souhaite que le tribunal prenne en compte au sujet de son client sans que celui-ci ne le dise lui-même (par exemple, historique de travail, soutien familial, références de caractère, etc.) Une façon de contourner le problème du contre-interrogatoire est que de nombreux avocats de la défense demandent à leur client de lire une déclaration préparée, souvent appelée « allocution ». L’allocution permet une déclaration du défendeur, non soumise à un contre-interrogatoire (tant que rien n’est dit qui soit manifestement faux), et la défense peut traquer ce qui est et surtout ce qui n’est pas dit – et une déclaration soigneusement élaborée peut changer la donne.

Qu’est-ce qui devrait et ne devrait pas être dit lors de la détermination de la peine ?

Ce qui ne devrait pas être dit : Rappelez-vous, au-delà des mots, le comportement du défendeur est tout aussi important lors de la détermination de la peine.

1. Si un défendeur va allouer, il ne devrait JAMAIS, et je veux dire, JAMAIS, parler de façon improvisée. On craint trop de s’éloigner du sujet ou de dire des choses qui pourraient être plus blessantes qu’utiles. Si un défendeur doit s’exprimer, il doit le faire à partir d’une lettre préparée et entièrement écrite ou, à défaut, à partir de quelques points soigneusement choisis (voir ci-dessous). Quel que soit le choix du défendeur, il est essentiel qu’il soit lu ou parlé avec émotion et inflexion. Sinon, le juge risque de ne pas entendre ce qui est dit.
2. Le défendeur ne doit JAMAIS, et je dis bien JAMAIS, trouver des excuses pour ses actions. Ce n’est pas le moment pour cela. Leur avocat peut fournir un contexte pour expliquer pourquoi les choses ont pu se produire, mais un défendeur ne devrait jamais blâmer quelqu’un d’autre ou quelque chose d’autre (c’est-à-dire l’alcool, les drogues, la dépendance, etc.) comme la racine de leurs mauvaises actions. Un bon avocat de la défense peut intégrer cela sans que le défendeur le dise.
3. Enfin, la détermination de la peine ne devrait JAMAIS, et je veux dire, JAMAIS, porter sur la façon dont l’affaire affecte « moi » ou « je ». Elle ne devrait jamais se concentrer sur les dommages que l’affaire a causés au défendeur lui-même. Encore une fois, l’avocat de la défense peut présenter ces arguments, mais pas le défendeur. L’accent est mis sur la réparation des choses et les dommages causés aux autres.

Les choses qui devraient être dites. Tout ce qui dépasse ces 5 points peut être nuisible ou complaisant.

1. Accepter la responsabilité pleine et entière (encore une fois, en supposant que vous ne faites pas appel)
2. Ne pas chercher d’excuses pour le comportement ou la mauvaise action (encore une fois, en supposant que vous ne faites pas appel). Le défendeur devrait à un moment donné combiner les points (1) et (2) en disant « J’accepte la responsabilité pleine et entière sans aucune excuse, parce qu’il n’y a aucune excuse pour mes actions. » Cela limite la capacité de l’État à argumenter le contraire.
3. Pardon à la victime d’abord, à la famille de la victime, à votre famille, au tribunal et à l’État de l’Indiana (dans cet ordre). Parlez de laisser tomber les gens et d’être embarrassé/ honteux de vos actions (si vous faites appel, cela peut encore être fait si cela se limite à des choses comme « bien que je maintienne mon innocence, je m’excuse d’avoir été en position d’être blâmé pour quelque chose comme ça » ….. ou, simplement « Je m’excuse pour vos souffrances et vos pertes, etc. »)
4. Parlez brièvement (très brièvement) des projets que vous avez pour l’avenir (école, emplois, restitution – rendre la victime entière, aider d’autres personnes dans la même situation, etc.)
5. Demandez au juge de ne pas vous abandonner, de ne pas jeter la clé. Parlez d’être à nouveau un membre productif de la société.

Encore une fois, il est essentiel que vous discutiez avec votre avocat de ces options et des circonstances derrière la décision de parler ou non. Bien souvent, un défendeur a envie de parler et de répondre aux accusations, mais tout aussi souvent, son avocat peut le déconseiller. Si une déclaration a un sens, la brièveté et la sincérité sont les maîtres mots. Si vous ou des membres de votre famille faites face à des accusations potentielles, appelez dès aujourd’hui les avocats expérimentés de la défense pénale d’Indianapolis chez Banks & Brower au (317) 870-0019 ou envoyez-nous un courriel à [email protected]. Nous sommes disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.