Le tambour noir monstrueux qu’Alistair Bremner a attrapé était très probablement un record mondial – à plus de 122 livres, 4 pieds de long et presque aussi grand autour.

Mais il ne pouvait pas légalement garder un si gros poisson, donc il ne pouvait pas certifier la prise. Il a dû le rejeter.

Ce n’est pas tout. Quelques minutes plus tôt, son compagnon de bateau Adam Kirby avait attrapé un autre tambour presque aussi gros et cela aurait pu être un record aussi.

Bremner, Kirby et Jimbo Maass ont attrapé des tambours noirs à gauche et à droite pendant leur sortie en décembre qui faisaient environ 3 pieds de long, ainsi qu’une flopée de tambours rouges et de black bass, a déclaré Kirby, de Pawleys Island, qui était le capitaine du voyage.

On ne pouvait pas faire mieux pour une journée d’hiver venteuse dans une mer agitée et une marée déchirante au large des jetées de Georgetown.

« C’était assez sauvage », a déclaré Kirby.

C’était aussi assez rare. Presque toutes les prises hauturières les plus recherchées – y compris les bars savoureux et les tambours plus gros et plus charnus – sont pêchées au point où les poissons ne peuvent pas suivre, selon les enquêtes fédérales.

Peu de pêcheurs à la ligne ont des journées trophées comme Bremner, Kirby et Maass l’ont fait dans des eaux qui, historiquement, ont ramené des cales pleines de poissons de taille monstrueuse.

C’est pourquoi les restrictions sont en place. Et elles sont sur le point de se durcir.

Le tambour rouge, l’un des poissons sportifs côtiers les plus recherchés de Caroline du Sud, est limité à trois par pêcheur et par voyage. La législature de la C.S. passe au débat final sur un projet de loi visant à réduire cette prise de trois à deux par pêcheur par voyage, et à la limiter à six par bateau.

Le black drum a une limite de taille « keeper » ne dépassant pas 27 pouces. La prise de black bass avait été suspendue pour l’année après qu’une limite de prise imposée par le gouvernement fédéral ait été atteinte.

La prise en mer est étroitement réglementée depuis des années sur la base des enquêtes des régulateurs fédéraux qui suggèrent que presque toutes les espèces recherchées sont surpêchées.

Cela entre quelque peu en conflit avec les preuves anecdotiques des pêcheurs à la ligne qui suggèrent qu’il y en a encore « des tonnes », comme l’a dit Kirby.

Près de 213 000 personnes détiennent maintenant des permis de pêche récréative en eau salée en Caroline du Sud, selon le département des ressources naturelles de la C.S.C..

De plus en plus de pêcheurs récréatifs sont là chaque année, selon les observateurs. La réglementation est un énorme changement de mer en cours dans l’État.

« Dans mon enfance, dans ma culture, être capable d’attraper des fruits de mer était quelque chose dont nous dépendions », a déclaré Rep. Michael Rivers, D-Beaufort, qui a grandi avec les traditions Gullah sur l’île de St. Helena. Il est l’un des rares opposants vocaux à la législation sur le tambour rouge.

« Il y a déjà trop de limites », a-t-il déclaré. « C’est injuste pour le petit gars. Tout le monde doit manger. »

Kirby, propriétaire de deux restaurants de Pawleys Island, soutient les restrictions sur les prises.

« Honnêtement, je suis tout à fait d’accord. Il n’y a aucune raison pour que quelqu’un sorte autant de poissons de l’eau », a-t-il dit.

Revenez avec la photo au lieu du poisson, a-t-il dit. Cela n’entrave pas une bonne journée de pêche.

« Ce tambour se battait comme un mérou, essayant de retourner dans les rochers », a-t-il dit. « Je savais que c’était un monstre. »