Les Guyanais — le quatrième groupe d’immigrants le plus important — se retrouvent partout dans les pharmacies et les ateliers de réparation de machines de la ville. Ils se distinguent également, avec les Jamaïcains et les Irlandais, dans le secteur de la garde d’enfants. Même les plus petits groupes d’immigrés, comme les Afghans et les Sénégalais, se sont taillés une place à part. Il y a moins de 4 000 Afghans dans la ville – presque tous des réfugiés de guerre – mais ils possèdent plus de 200 restaurants de poulet de restauration rapide, disent les hommes d’affaires afghans, en particulier une chaîne non franchisée de plus de 40 établissements appelée Kennedy’s Fried Chicken. Les Sénégalais, dont beaucoup sont déjà des commerçants de profession, sont arrivés aux États-Unis via l’Europe et ont prospéré en colportant une variété de marchandises aux coins des rues de la ville. Le succès coréen : labeur et innovation

L’une des réussites les plus visibles est celle des Coréens. On estime que 100 000 Coréens sont venus s’installer dans la région métropolitaine depuis les années 1970 et 65 % des familles coréennes possèdent au moins une entreprise, a déclaré Pyong Gap Min, professeur de sociologie au Queens College, spécialiste des Coréens aux États-Unis. « Aucun autre groupe n’est aussi fortement indépendant », a déclaré le professeur Min.

Peu de coréens épiciers verts possédaient de tels magasins dans leur pays. Mais ils sont arrivés aux États-Unis à un moment propice, alors que de nombreux Grecs, Italiens et Juifs quittaient le secteur de l’épicerie. La plupart d’entre eux étaient des professionnels très instruits, avec des compétences limitées en anglais et aucune expérience commerciale. Mais ils avaient de l’argent à investir. Les épiceries étaient attrayantes parce que, même si elles exigeaient de longues et dures journées de travail, elles pouvaient être gérées avec seulement quelques notions d’anglais. Aux États-Unis, ils ont réorganisé et embelli les magasins, répondant à la demande d’articles allant au-delà des produits de base de l’ancienne épicerie. Les nouveaux immigrants ont appris le commerce auprès de leurs compatriotes coréens avant d’investir dans leurs propres magasins.

Le professeur Min a déclaré que le premier Coréen à ouvrir une épicerie verte à Manhattan, To Sup Kwak, a investi environ 5 000 $ pour démarrer son entreprise en 1970. Bien que les Coréens de New York étaient déjà fermement ancrés dans le commerce des produits coréens, les épiceries vertes étaient leurs premières entreprises non liées aux produits de leur pays d’origine, a déclaré le professeur Min.

Le succès en boule de neige des épiceries coréennes est dû en partie à un système de soutien étendu et bien organisé. Les nouveaux arrivants peuvent compter sur un annuaire des entreprises coréennes de 500 pages, ainsi que sur des dizaines de groupes d’entreprises, dont l’Association coréenne des épiciers verts. Lorsque les résidents noirs de Flatbush, à Brooklyn, ont organisé un boycott de deux épiceries coréennes en 1990, par exemple, les autres épiciers coréens ont versé de l’argent pour aider les magasins à rester en activité. Ces dernières années, comme un témoignage visible du phénomène de succession ethnique, les Coréens ont commencé à embaucher des Centraméricains et des Mexicains pour effectuer les tâches subalternes dans leurs magasins.

Anderson Han, 41 ans, est propriétaire de son épicerie verte à l’angle de Union Street et de la 41e Avenue à Flushing depuis trois ans et demi. Son histoire reflète les succès de nombreux immigrants coréens.

La plupart des 18 années de M. Han aux États-Unis ont été passées à travailler des semaines de six jours dans l’épicerie. En 1973, après que son père a acheté un magasin de fruits à Manhattan pour 30 000 dollars, M. Han a abandonné ses études pour aider la famille.