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Trèfle blanc

Trifolium repens

Noms communs

  • Trèfle hollandais
  • Trèfle blanc

Le trèfle blanc (nom botanique Trifolium repens) est une espèce de trèfle originaire d’Europe, d’Asie occidentale et des régions septentrionales de l’Afrique. Largement introduite à travers le monde, cette espèce est cultivée sous forme de pâturage et est actuellement même commune dans les régions de prairies en Amérique du Nord ainsi qu’en Nouvelle-Zélande. Le trèfle blanc est également connu sous le nom de trèfle hollandais, car cette espèce a été cultivée en Hollande pour la première fois.

Le trèfle blanc est une petite plante herbacée (ressemblant à une herbe) à croissance pérenne. Elle pousse près du sol et produit de petits capitons blanchâtres, qui ont généralement une teinte rose ou crème, qui peut apparaître à mesure que la plante mûrit. Habituellement, les capitules mesurent quelque chose entre 1,5 cm et 2,0 cm (0,6 pouce et 0,8 pouce) de large et apparaissent à l’extrémité des tiges ou pédoncules floraux mesurant environ 7 cm ou 2,8 pouces.

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Les feuilles du trèfle blanc apparaissent naturellement en forme de symbole appelé trèfle. Les feuilles sont lisses, trifoliées (ayant des feuilles à trois lobes) et ayant des pétioles allongés et elles peuvent être elliptiques à ovales ou ovoïdes. Les tiges de cette herbe remplissent la fonction de stolons et, par conséquent, le trèfle blanc forme souvent des tapis sur le sol – leurs tiges rampant sur environ 18 cm (7,1 pouces) en une seule année. Comme les autres stolons, les tiges du trèfle blanc développent des racines à leurs nœuds. Les fleurs de cette herbe sont chargées de miel, qui est facilement accessible à l’abeille commune. Par conséquent, les apiculteurs apprécient beaucoup cette herbe.

Cette espèce est une mauvaise herbe très connue qui a été naturalisée dans presque tous les endroits du globe ayant des conditions climatiques tempérées. C’est une plante herbacée ayant des tiges expansives, très proches des stolons. La plante produit de nombreuses fleurs blanchâtres ou rosées dans les capitules. Espèce à croissance pérenne, le trèfle blanc est pollinisé par les insectes et est nécessairement un hybrideur. L’espèce se propage également de manière végétative grâce à ses stolons, qui développent des racines au niveau des nœuds. Comme d’autres plantes appartenant à la famille des légumineuses ou Fabaceae, le trèfle blanc héberge également des microbes dans son système racinaire. Ces microbes possèdent des capacités de fixation de l’azote, grâce auxquelles l’azote présent dans l’atmosphère est converti en une forme utilisable par les plantes pour leur nutrition.

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Parfois, la plante de trèfle blanc produit une feuille ayant quatre (ou même plus) folioles et, par conséquent, est également connue comme un « trèfle à quatre feuilles ». Il y a quelques mythes attachés à cette plante herbacée. L’un d’entre eux raconte que des sorcières récoltaient le Trifolium repens pendant une nuit de pleine lune et le mélangeaient avec de la verveine, en plus d’autres choses, tandis que les jeunes filles, à la recherche d’un symbole de félicité idéale, cherchaient le trèfle blanc pendant la journée.

Le trèfle blanc pousse naturellement dans les terres herbeuses, les cultures et divers autres types de paysages. De plus, cette espèce est également trouvée confinée variété d’emplacements de type champ dissemblable. Cette espèce de trèfle a la capacité de supporter une tonte rapprochée et peut prospérer dans plusieurs types de sols et de niveaux de pH différents. Toutefois, elle a une préférence pour les sols lourds ou argileux. On pense que le trèfle blanc est un élément bénéfique de l’entretien organique ou neutre des pelouses, car il possède la capacité de fixer l’azote et se développe vigoureusement pour l’emporter sur les autres mauvaises herbes des pelouses. Il convient de mentionner ici que la fixation naturelle de l’azote est connue pour réduire le lessivage (ruissellement) des sols. En outre, elle contribue également à prévenir l’apparition d’un certain nombre de maladies de la pelouse, en particulier celles qui sont accrues en raison de l’utilisation d’engrais synthétiques ou chimiques.

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Parties utilisées

Les feuilles, les fleurs.

Utilisations

Les plantes de trèfle blanc offrent également un certain nombre d’avantages pour la santé. Le « Peterson Field Guide of Eastern/ Central Medicinal Plants and Herbs » indique que les Indiens natifs d’Amérique du Nord utilisaient les feuilles de cette plante pour préparer une infusion qui était consommée pour traiter les fièvres, les rhumes courants, la toux et même la leucorrhée. La médecine populaire européenne employait la fleur de cette plante herbacée pour préparer une tisane qui était utilisée pour traiter des affections comme la goutte et les rhumatismes. Comme le trèfle rouge et peut-être comme la plupart des autres espèces de trèfle, le trèfle blanc renferme également un produit chimique naturel connu sous le nom d’isoflavone œstrogénique génistéine, qui possède plusieurs types d’activités différentes, y compris la prévention du développement du cancer et des actions antioxydantes.

Utilisations culinaires

Le trèfle blanc a un certain nombre d’utilisations culinaires. Les feuilles, les capitules, les gousses de graines et même les racines de la plante sont consommés par l’homme, tandis qu’il constitue un excellent fourrage pour le bétail.

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Les feuilles du trèfle blanc sont consommées crues ou après cuisson sous forme de potherb. Les feuilles tendres de la plante sont récoltées avant leur floraison et utilisées dans les soupes, les salades et autres. En outre, les jeunes feuilles peuvent également être utilisées sous la forme d’un légume vert à feuilles, consommé après cuisson de la même manière que les épinards. Les feuilles séchées du trèfle blanc transmettent un goût de vanille aux gâteaux et autres aliments.

Les fleurs ainsi que les gousses de graines du trèfle blanc sont séchées et réduites en poudre et utilisées sous forme de farine ou poivrées sur des aliments cuits comme le riz bouilli. Ils sont à la fois sains et nourrissants. Les jeunes fleurs de cette herbe peuvent également être utilisées dans les salades. Les capitules déshydratés sont souvent utilisés comme alternative au thé.

Alors que les humains trouvent difficile de digérer les capitules et les feuilles crus, il est facile de surmonter ce problème – vous pouvez faire bouillir les plantes pendant environ 5 à 10 minutes après la récolte pour faciliter la digestion. Vous pouvez sécher les sommités fleuries ainsi que les gousses pour produire une farine nutritive et mélanger la poudre à d’autres aliments. Alternativement, vous pouvez infuser les capitules dans de l’eau chaude pour préparer une tisane saine et rafraîchissante.

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Si vous avez l’intention d’utiliser les jeunes feuilles de trèfle blanc dans une soupe, vous devriez idéalement les récolter avant que les plantes ne fleurissent. Les racines de cette plante sont également comestibles. Cependant, généralement, elles sont cuites directement pour être consommées.

Depuis plusieurs siècles, les gens utilisent le trèfle blanc sous forme d’additif dans les salades ainsi que dans d’autres repas comprenant des légumes à feuilles.

En plus d’être une culture de pâturage exceptionnelle pour les animaux de ferme, le trèfle blanc est également considéré comme un aliment de survie important pour les humains. Cette herbe enferme des niveaux élevés de protéines et se trouve largement et en quantité copieuse.

Habitat et culture

Trifolium repens est originaire de presque toute l’Europe, de la Sibérie, de l’Asie du sud-ouest et des régions septentrionales de l’Afrique. Maintenant, bien qu’il soit également prétendu que le trèfle blanc est originaire des États-Unis ainsi que du Canada, cela ne semble pas être réaliste.

Le trèfle blanc prospère dans un sol humide, circum-neutre ayant un système de drainage approprié. Cette espèce a une préférence pour la croissance en plein soleil et aime un sol doux, calcaire, boueux ou argileux. Cependant, le trèfle blanc pousse également bien dans les sols pauvres ou infertiles. C’est une plante alimentaire vitale pour les chenilles de plusieurs espèces de papillons et de mites. En outre, comme les fleurs de cette espèce sont chargées de miel, le trèfle blanc est également une excellente plante pour les abeilles et de nombreux apiculteurs comptent sur cette plante. Lorsqu’il est cultivé dans une pelouse, le trèfle blanc est une excellente plante à gazon et peut supporter les tontes rapprochées ainsi que le piétinement, mais il a horreur de pousser avec la jusquiame ou toute autre plante appartenant à la famille des renoncules.

Il a été constaté que les plantes de trèfle blanc poussent excellemment dans un verger de pommiers. En fait, si le verger de pommiers a une couverture végétale de trèfle blanc, les fruits des arbres seront plus savoureux et pourront être mieux conservés. Il faut toutefois veiller à ne pas cultiver cette espèce avec des groseilles à maquereau ou des camélias, car le trèfle blanc est l’hôte d’un acarien qui peut faire tomber prématurément les fruits des groseilles à maquereau et entraîner un bourgeonnement précoce des camélias. Le trèfle blanc est de nature polymorphe, car il compte plusieurs sous-espèces ainsi que différentes variétés. Souvent, les jardiniers choisissent parmi un certain nombre de variétés de trèfle blanc pour les utiliser dans les mélanges pour gazon.

De plus, le trèfle blanc partage une relation symbiotique avec des bactéries particulières du sol, notamment celles qui se développent en nodules sur les racines de la plante et aident à la fixation de l’azote. Si une partie de cet azote est utilisée par la plante elle-même pour sa croissance, la quantité restante peut également être utilisée par les plantes voisines. Cependant, les renoncules qui poussent à proximité du trèfle blanc retardent généralement le développement des bactéries qui aident à la fixation de l’azote, par une exsudation des racines.

Le trèfle blanc est généralement propagé par ses graines, qui sont trempées dans l’eau chaude pendant environ 12 heures et ensuite semées in situ au printemps. Au cas où vous n’auriez pas assez de graines, il est bon de semer les graines de trèfle blanc dans de petits récipients et de les placer dans un cadre froid. Lorsque les semis ont atteint une taille suffisante pour être manipulés, vous pouvez les repiquer soigneusement et les planter dans des récipients séparés. Idéalement, les jeunes plants de trèfle blanc doivent être plantés à l’extérieur à la fin du printemps. Cette espèce peut également être propagée par division des racines, de préférence entreprise au printemps.

Effets secondaires et précautions

Le trèfle blanc est connu pour provoquer certains effets indésirables et, par conséquent, il est conseillé de l’utiliser avec prudence. Par exemple, cette plante serait à l’origine de certains problèmes pour les animaux en pâture. Ces problèmes peuvent être liés aux conditions climatiques dans lesquelles la plante pousse. Le trèfle blanc est une espèce polymorphe (comportant un certain nombre de variétés et de sous-espèces) pour les glycosides cyanogènes. En effet, les feuilles ainsi que les fleurs de phénotypes cyanogènes spécifiques renferment un type de glycosides qui dégagent du cyanure lorsqu’ils entrent en contact avec une enzyme appelée linamarase.