Saviez-vous que les chiens à pelage blanc prédominant peuvent être sujets à la surdité ? Tous les chiens blancs ne sont pas sourds, mais environ 85 races de chiens différentes ont été signalées comme étant porteuses du trait qui provoque une surdité congénitale.

Qu’est-ce que la surdité chez le chien ?

La surdité est définie comme une perte d’audition causée par une interruption de la livraison du son au cerveau. Lorsque les ondes sonores atteignent le tympan, celui-ci vibre comme un gros gong, faisant vibrer également les os de l’oreille moyenne (ou « osselets »). Ces vibrations atteignent la cochlée de l’oreille interne, remplie de liquide et en forme de spirale, créant des ondes.

Toute cette agitation provoque un changement de pression et oblige les cellules ciliées de la cochlée à se déplacer. Ces cellules ciliées sont reliées aux nerfs auditifs (de l’audition), ce qui déclenche un influx nerveux le long de la voie auditive qui est reliée au cerveau. La surdité est le résultat de ce processus qui échoue à un moment donné.

Tous les chiens blancs sont-ils sourds ?

Alors, quel est le rapport, s’il y en a un, entre un pelage blanc et la perte d’audition ? La capacité d’entendre est rendue possible par une couche spéciale de cellules dans l’oreille interne. Cette couche spécialisée de cellules, et les cellules qui déterminent la couleur des poils d’un chien, proviennent de la même source de cellules souches. Sans cette cellule souche, le corps du chien ne sera pas en mesure de fabriquer cette couche spécialisée de cellules auditives et sera probablement de couleur blanche.

Les chiens porteurs du gène piebald sont souvent atteints de surdité. Le piebaldisme résulte de l’absence de mélanocytes, les cellules qui créent le pigment mélanine. Ces mélanocytes sont la partie de l’ADN du chien qui détermine la coloration, comme les poils bruns ou noirs, ou les yeux bleus ou bruns (les yeux bleus ne sont pas une vraie couleur d’yeux, mais résultent plutôt de l’absence de pigment produisant la couleur dans l’iris). Lorsqu’un chien naît sans mélanocytes, il présente un pelage blanc prédominant (et souvent des yeux bleus). Les races communément affectées par le gène pie comprennent les Bull Terriers, les Boxers, les Setters anglais et les Dalmatiens.

La surdité congénitale est également liée au gène merle, qui fait qu’un chien a un pelage merle (ou tacheté) et des yeux bleus. Les races communément affectées par le gène merle comprennent les chiens de berger anglais anciens, les teckels, les Welsh Corgis et les Border Collies.

Comment tester l’audition de votre chien

La seule façon de tester efficacement l’audition d’un chien est de réaliser un test de réponse évoquée auditive du tronc cérébral (BAER), qui évalue les composants du conduit auditif externe, des cavités de l’oreille moyenne/intérieure, du nerf crânien et de certaines zones du tronc cérébral. Des électrodes sont fixées sur le crâne pour mesurer l’activité électrique du cerveau, puis une série de clics est transmise par un casque placé sur ou dans les oreilles du chien et les réponses sont enregistrées. En cas de déficit auditif, la réponse du BAER est absente (ligne plate) ou réduite en amplitude. Les tests BAER peuvent déterminer si un chien est sourd d’une oreille (surdité unilatérale) ou des deux (surdité bilatérale). Remarque : les tests effectués sur des chiots âgés de moins de six semaines peuvent donner des résultats faussement positifs.

Si vous soupçonnez que votre chien est sourd (quelle que soit la couleur de son pelage et de ses yeux), parlez à votre vétérinaire de la réalisation d’un test BAER et des mesures et conseils de dressage appropriés pour aider votre chien à mener une vie heureuse et normale.

Mary Beth Miller est une technicienne vétérinaire agréée du sud-est de l’Iowa. Elle travaille dans une clinique vétérinaire pour petits et grands animaux et est également bénévole à la Humane Society locale, au centre de soins d’urgence pour animaux, ainsi qu’au Iowa Parrot Rescue. Sa passion est d’aider à sauver la vie des animaux. MaryBeth a trois chiens, un husky sibérien nommé Rocky et deux chiens de sauvetage nommés Sambita et Nina.

Le Dr Katie Grzyb a obtenu son doctorat en médecine vétérinaire à l’Université Ross en 2009. Elle a poursuivi sa formation clinique à l’Université de l’Illinois Champaign-Urbana et a ensuite effectué un stage rotatif en médecine et chirurgie des petits animaux. Elle a travaillé comme clinicienne d’urgence au Veterinary Emergency and Referral Group à Brooklyn, NY, où elle a découvert sa passion pour les soins urgents et la médecine d’urgence. Elle s’est ensuite aventurée dans un cabinet de médecine générale pour petits animaux à Brooklyn, NY, où elle a rapidement assumé le rôle de directrice médicale et affiné ses compétences en matière de diagnostic et de traitement des affections aiguës et chroniques. Katie s’intéresse particulièrement aux soins critiques et à la stabilisation, à la chirurgie des tissus mous et au lien humain-animal.

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