Combien de temps peut-on nager dans un lac en hiver sans mourir de froid ? Que se passe-t-il si la porte du sauna se verrouille ? Ou même si le réfrigérateur est vide ? Comment votre corps fait – ou ne fait pas – face à des situations extrêmes ?

Température du corps : 108,14°F

La température corporelle maximale à laquelle un humain peut survivre est de 108,14°F. A des températures plus élevées, le corps se transforme en œufs brouillés : les protéines sont dénaturées et le cerveau subit des dommages irréparables.

Eau froide : 39,2°F

L’eau froide attire la chaleur du corps. Dans un lac froid à 39,2°F, un humain peut survivre au maximum 30 minutes. La raison : la concentration sanguine des hormones de stress augmente soudainement, afin de stimuler la production de chaleur. En outre, des frissons froids commencent rapidement, afin de produire de la chaleur par les muscles. Cela fonctionne pour la température de l’air froid, mais dans l’eau froide, le frisson draine la chaleur du corps encore plus rapidement. La musculature se fatigue très rapidement et le corps se surfroidit.

Dès que la température du corps diminue à moins de 89,6 – 86 °F, les frissons cessent et les réserves d’énergie sont consommées. Les muscles se raidissent et le froid étourdit les terminaisons nerveuses. C’est la raison pour laquelle le froid et la douleur ne sont plus ressentis. Le cerveau réduit ses performances et les mouvements ciblés sont presque impossibles – c’est pourquoi les personnes gelées se comportent un peu comme des ivrognes. Les réactions enzymatiques et les mécanismes de transport dans les cellules ralentissent, de sorte que les substances importantes ne sont pas ou trop peu produites. À une température centrale de 85,1 °F, la plupart des humains s’évanouissent. Le cœur ne bat que deux à trois fois par minute, le pouls et la respiration sont à peine mesurables. Dès que la température est inférieure à 68°F, la mort est presque certaine.

Même un réchauffement trop rapide pourrait être dangereux : dans l’eau froide, les vaisseaux sanguins de la peau et des extrémités se dilatent et la pression sanguine diminue rapidement, il y a donc une menace d’effondrement circulatoire. D’ailleurs, même si une personne gelée se retrouve dans un environnement chaud, sa température corporelle continue de baisser pendant 15 minutes supplémentaires (« afterdrop »). Pendant le réchauffement ou le mouvement du patient , s’il y a une grande différence entre les extrémités et le cœur du corps, la température des extrémités augmente – au détriment de la température centrale.

Température ambiante chaude : 230°F

La durée de survie à la chaleur dépend surtout de l’humidité : moins il y a d’humidité, plus on tient le coup. Dans un sauna à 230°F, les adultes résistent au maximum 3 à 4 minutes, dans une maison en feu jusqu’à 10 minutes – tant qu’ils ne perdent pas connaissance à cause du monoxyde de carbone. Les enfants sont victimes encore plus rapidement des températures ambiantes élevées, par exemple, dans une voiture chauffée à 122°F, ils sont victimes après quelques minutes.

Lors d’un coup de chaleur, la température du corps augmente à plus de 104°F. La surchauffe aiguë provoque un œdème cérébral, qui évoque des symptômes tels que des crampes, des troubles de la conscience, des maux de tête et des malaises. Dans les pires cas, le coup de chaleur se termine par des dommages cérébraux durables, voire par la mort.

Hauts : 2,8 miles

À une hauteur de 1,6 miles, vous pouvez commencer à ressentir des sensations désagréables : le mal de l’altitude commence par des maux de tête et des vertiges. La réduction de la teneur en oxygène du sang rend les parois des vaisseaux plus perméables, de sorte que davantage de plasma sanguin pénètre dans les tissus. La conscience s’estompe pour la plupart des gens à une altitude de 2,8 miles – et si vous montez trop rapidement, cela peut conduire à un œdème pulmonaire, puis à la mort. Les personnes qui vivent à haute altitude se sont adaptées grâce à des poumons plus grands et à davantage de globules rouges, de sorte qu’elles peuvent encore survivre.

Profondeur de l’eau : 702 pieds

Si un humain plonge sans équipement sous-marin à une profondeur supérieure à 59 pouces, il perdra connaissance après deux minutes au maximum. Plus vous plongez profondément, plus l’air et votre capacité pulmonaire sont comprimés. À une profondeur de 82 à 114 pieds, la pression est si forte que les poumons sont comprimés jusqu’à l’expiration maximale. Si vous plongez plus profondément, le liquide tissulaire passe dans les poumons, ce qui provoque un œdème pulmonaire. Le détenteur du record de plongée en apnée a atteint une profondeur de 702 pieds sans perdre connaissance. Comment cela est-il possible ? Grâce à un entraînement de longue durée, au cours duquel vous plongez progressivement à des profondeurs plus importantes, les poumons s’habituent à la pression. Les plongeurs développent toujours un œdème pulmonaire à cette profondeur, mais il est réversible.

Perte de sang : 40%

Un humain peut compenser une perte de 30% de son volume sanguin. Une perte de sang de 40% nécessite une transfusion, idéalement de globules rouges concentrés. La perte de sang tue par un choc de déficit volumique et l’insuffisance de circulation qui en résulte, l’acidose ou la création de micro thrombose. Il est donc important de refaire le plein de sang le plus rapidement possible. En outre, en cas de perte de sang importante, le système circulatoire diminue tellement que les ventricules ne sont plus alimentés en sang. Cela entraîne de graves troubles du rythme cardiaque qui se terminent par la mort.

Approximativement 1,2 à 1,6 gallon de sang circule dans le corps d’une personne en bonne santé, ce qui correspond à 6-8% de son poids corporel. Si le sang ne peut pas être reconstitué en quantité suffisante, cela entraîne un manque d’oxygène pour les organes. Le montant de la perte de sang compensée dépend également de la vitesse à laquelle le sang est perdu. Une perte de sang aiguë de 20% (environ 0,3 gallons) est considérée comme critique.

Privation d’oxygène : 10 minutes

En général, une personne perd connaissance après deux minutes sans oxygène. Le corps humain peut survivre tant que l’oxygène est disponible dans le sang. Cela varie d’une personne à l’autre et dépend de facteurs tels que le niveau de forme physique. L’activité électrique du cerveau expire après 20 secondes sans oxygène, et les personnes deviennent inconscientes. Après 2 à 3 minutes, les premières cellules sont endommagées, d’abord dans le cortex, puis dans le tronc cérébral qui contrôle la circulation sanguine et la respiration. Après 5 minutes, le cerveau est irrémédiablement endommagé, de sorte qu’une personne ne peut continuer à vivre que dans un état végétatif persistant. Après 10 minutes sans apport d’oxygène, une personne est cliniquement morte. Incroyable, mais vrai : Le record du monde de rétention de la respiration est détenu par 22 minutes.

Sans eau : environ 1 semaine

Chaque cellule du corps humain a besoin d’eau pour survivre. Si une personne n’est pas capable de remplacer sa perte quotidienne d’eau, elle survit une semaine en moyenne. Le temps pendant lequel on peut réellement survivre sans apport de liquide, dépend de différents aspects : la température ambiante, l’humidité, l’activité physique, l’âge ou l’état de santé, jouent un rôle. Même si une personne ne perd pas de liquide par l’urine, elle perd un demi-litre par jour à cause de la peau et de la respiration – en cas de chaleur ou d’activité physique nettement plus.

Une jeune personne en bonne santé peut tenir 3-4 jours sans eau, voire 12 jours dans des situations extrêmes. La cause réelle de la mort par la sécheresse est une intoxication interne ou un effondrement circulatoire. Les reins ne sont pas capables d’expulser les substances urémiques causées par le manque de liquide et les poisons endogènes détruisent tous les organes. Ou bien la circulation s’effondre et un dysfonctionnement de plusieurs organes, une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral se produisent.

Sans nourriture : 1 à 2 mois

Selon la constitution physique et le métabolisme énergétique, une personne peut survivre 1 à 2 mois sans apport de nourriture. Sans apport calorique, l’organisme se nourrit de ses propres substances. Pendant les premiers jours, l’organisme décompose ses réserves de glucides, puis les tissus adipeux, puis la musculature, et enfin la peau, les reins, les poumons et les os. Une perte de 30% du poids corporel aboutit le plus souvent à la mort.

Par règle empirique, vous pouvez mémoriser la règle de trois :

3 minutes sans oxygène, 3 jours sans eau, 3 semaines sans nourriture.

Sans sommeil : trop longtemps

Voici la bonne nouvelle à la fin : un manque de sommeil peut en effet conduire à des hallucinations acoustiques, optiques, olfactives et tactiles – mais ne peut pas conduire à la mort. Le record du monde pour rester éveillé reste à 266 heures (à peine 12 jours).

Bien, il n’y a plus d’excuse pour le prochain examen.

* Toutes les données indiquées sont des lignes directrices. Il est impossible de faire des déclarations générales, car chaque corps est différent et réagit donc différemment aux situations extrêmes.