By Mark J. Price, The Akron Beacon Journal, Ohio

Jan 9-One des plus beaux endroits de l’histoire d’Akron est caché profondément dans les crevasses d’un quartier résidentiel.

Le Wolf Ledge, un ravin naturel avec des falaises de 30 pieds et une grotte peu profonde, a pris des siècles à la nature pour le créer et des années à l’homme pour le détruire.

Située au sud d’East Exchange Street jusqu’au début des années 1900, cette formation rocheuse géante était une merveille de l’érosion. Un minuscule ruisseau – Wolf Run – avait rongé sa base de grès, creusant un ravin rocheux qui courait d’est en ouest.

Le ravin commençait près de l’actuelle rue Spicer et s’étendait jusqu’au canal Ohio &Érié près des rues Main et Cedar. La corniche exposée s’élevait près de la rue Kling et traversait les rues Allyn, Sumner et Sherman avant de descendre près de la rue Grant.

Sa ligne dentelée suivait un parcours accidenté entre Power Street au nord et Cross Street au sud. Dans les années 1880, un pont en bois a été construit sur le gouffre à la hauteur de Sumner Street.

« Ce ravin était un point de repère du vieil Akron », remarquait l’historien local Cloyd R. Quine (1881-1967) dans une étude de 1950 intitulée The Old Wolf Ledge. « Avec ses hautes falaises en surplomb et sa grotte, ainsi que son ruisseau ondulant, c’était l’un des plus célèbres sites de beauté de la ville. »

La corniche et le ruisseau tirent leur nom des loups que les premiers colons chassaient dans les environs.

L’une des attractions vedettes du ravin était un renfoncement de 20 pieds sur 8 pieds à la base d’un grand affleurement. Les résidents de la région l’appelaient de plusieurs noms, notamment Indian Cave, Under the Rocks et Old Maid’s Kitchen (un nom également attribué à Mary Campbell Cave dans le Gorge Metro Park).

« Toujours les enfants du voisinage l’utilisaient comme leur terrain de jeu favori et nombreuses étaient les pointes de flèches indiennes retrouvées là par des chercheurs assidus », se souvient Ken Nichols, journaliste au Beacon Journal, en 1957.

Les enfants aimaient faire des feux de joie à l’extérieur de la grotte et graver leurs initiales sur les murs noircis par la suie. En hiver, ils faisaient de la luge sur les collines du sud menant à la corniche et patinaient sur Brown’s Pond, une petite lagune formée par Wolf Run. En été, ils s’adonnaient à des pique-niques.

Les jeunes adultes visitaient aussi la grotte. Ils apportaient de petits fûts de bière achetés à la brasserie Wolf Ledge sur la rue Grant – mieux connue sous le nom de Burkhardt Brewing Co. (et maintenant le site du bâtiment d’entretien du conseil scolaire d’Akron). La brasserie se trouvait à l’extrémité ouest de la corniche, ce qui, à bien y penser, n’était peut-être pas une situation idéale pour la sécurité.

Ce n’était pas que du plaisir et des jeux, cependant. Quatre carrières fonctionnaient le long de la corniche. Le grès du ravin a été utilisé dans la construction de points de repère du centre-ville, notamment l’Everett Building à Main et Market.

Le quartier en pleine expansion, principalement peuplé d’immigrants allemands, était surnommé Wolf Ledge en raison du ravin qui le traversait. Ses limites générales étaient East Exchange, Spicer Street, South Street et Washington Street (aujourd’hui Wolf Ledges Parkway).

« Ces derniers temps, le quartier a souvent été appelé `Goosetown’, mais la plupart des Wolf Ledgers n’apprécient pas ce terme », a noté Quine. « Tout au plus devrait-il s’appliquer au quartier situé au sud de South Street, qui a été colonisé par les Platt Deutsch et les Slaves, avec un centre d’affaires aux rues South et Grant. »

A mesure que la population d’Akron a bondi au XXe siècle, le quartier a commencé à se diversifier et a perdu sa saveur distincte. Un mélange de nationalités suivait la ligne de tramway le long de Grant Street.

Il fallait plus de logements pour répondre aux besoins locaux. Les fonctionnaires de la ville ont commencé à murmurer à propos de tous ces terrains disponibles le long du ravin.

En 1915, les fonctionnaires d’Akron ont souligné la « tendance de Wolf Run à s’étouffer avec les déchets et à déborder sur les propriétés adjacentes » lors de fortes pluies.

En 1916, le conseil municipal propose de construire un lit en béton armé pour le cours d’eau.

Non, cela ne suffirait pas. En 1917, la ville s’est lancée dans un projet de 130 000 $ pour encastrer le Wolf Run dans un égout pluvial.

En janvier 1921, les responsables d’Akron ont proposé de combler le reste du ravin pour en faire « des terrains de jeux publics, des terrains d’athlétisme et des lieux de récréation ». Le conseil a voté à l’unanimité pour acheter les terrains des deux côtés de la corniche.

Les camions ont commencé à déverser de la terre de remplissage et d’autres matériaux cet été-là. La grotte a disparu, les carrières ont disparu, les falaises ont disparu.

Finalement, le sol a été élevé à un niveau acceptable.

Akron a étendu ses rues et a construit de nouvelles maisons le long de quatre blocs dans le quartier. Boss Park fait partie des points de repère situés au-dessus du site.

Aujourd’hui, il y a un creux notable dans la route sur Sumner, Sherman et Allyn. C’est à peu près tout ce qui reste du célèbre ravin.

« Son cours peut être tracé par le sol le plus bas vers lequel le terrain descend au nord et au sud entre les rues Power et Cross », notait Quine en 1950.

La corniche du loup est enterrée et oubliée. Voici pourtant l’insulte ultime : presque personne ne l’appelle par le nom correct.

Lors d’un projet de rénovation urbaine au début des années 1960, la rue Washington est rebaptisée Wolf Ledges Parkway.

Ledges ? Attendez une minute.

Ce devrait être ledge !

Trop tard. Tous les signes avaient été faits.

« Quelqu’un a apparemment fait une erreur », expliquait en 1970 Louise Morris, bibliothécaire du service d’urbanisme de la ville. « C’est la seule explication que nous ayons sur la raison pour laquelle le `S’ a été ajouté au nom. »

Qu’il s’agisse d’une erreur ou d’une raison, les résidents d’Akron l’ont appelé Wolf Ledges depuis lors.

Cette année, un autre grand changement arrive dans le quartier.

Le Spicer Village, un développement résidentiel et commercial de 32 millions de dollars, doit commencer à être construit au sud d’East Exchange et à l’est de Brown Street.

Si les équipes de construction devaient s’éloigner de quelques pâtés de maisons, elles pourraient bien frapper quelque chose de dur quand elles commenceront à creuser.

Mark J. Price est un rédacteur du Beacon Journal. On peut le joindre au 330-996-3769 ou lui envoyer un courriel à

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