C’est une grande opportunité et un grand privilège d’être avec vous en ce beau matin. J’apprécie l’effort que vous avez fait pour vous réunir ici. La coutume, remontant à de nombreuses années, veut qu’un membre de la Première Présidence s’adresse à vous au début d’une nouvelle année scolaire. J’aimerais beaucoup dire quelque chose qui sera utile à tous, et à cette fin j’ai prié pour la direction du Saint-Esprit.

Je vous apporte l’amour et les salutations du président Kimball et du président Romney. Le président Kimball sert non seulement comme président de l’Église, mais aussi comme président du conseil d’administration de cette université, et le président Romney sert comme vice-président. Je suis convaincu qu’ils auraient apprécié d’être parmi vous ce matin, si les circonstances le permettaient. Comme vous le savez, le président Kimball est maintenant dans sa quatre-vingt-dixième année et, en raison des infirmités de l’âge, il est incapable de sortir et de parler comme il le faisait autrefois avec autant de vigueur. Le président Romney est pareillement handicapé.

Je souhaite partager avec vous certaines de mes préoccupations dans la responsabilité qui m’a été imposée. Je veux que vous portiez une partie de cette responsabilité. Si vous êtes membre de l’Église, vous aussi avez le défi de vous préoccuper de sa force et de sa croissance.

Je me souviens qu’il y a de nombreuses années, un homme, à la fois important et aisé, est venu voir Stephen L Richards, qui était alors membre de la Première Présidence. L’homme avait un fils qui s’était vu refuser un appel missionnaire à cause de sa mauvaise conduite morale. L’homme était très énergique, presque exigeant, dans sa demande pour que son fils soit autorisé à partir. À l’époque, j’étais responsable du programme missionnaire de l’Église et j’étais dans la pièce lorsque la conversation a eu lieu. Après que l’homme eut terminé sa longue et exigeante argumentation, le président Richards a dit : « Frère, j’ai une certaine responsabilité dans les affaires de cette Église. Vous l’êtes aussi. Si vous étiez assis à ma place, connaissant les circonstances que je connais, vous vous sentiriez exactement comme moi. Maintenant, en tant que membre de cette Église, en tant que détenteur de la prêtrise, vous avez aussi la responsabilité de sa croissance et de son programme, ainsi que de sa discipline. Je suis de tout cœur avec vous, car je sais que ce que vous dites vient de l’amour pour votre fils. Cependant, je vous demande, en tant qu’homme responsable du progrès de l’Église, de considérer les grandes affaires du royaume. Ensuite, vous prendrez votre décision à la lumière de ces considérations. » Après un silence réfléchi, c’est le père qui a pris la décision que son fils ne devait pas y aller.

La loi du Seigneur sur les finances

Il y a maintenant plus de quatre ans que j’ai été appelé à la présidence. Pendant deux ans et demi de ces quatre ans, non pas de ma propre volonté, j’ai eu à supporter le fardeau du travail quotidien du bureau de la Présidence. Ne vous méprenez pas sur mes propos. Je ne me plains pas. J’ai été béni par le Seigneur d’une manière merveilleuse. J’ai été béni par la confiance de ses serviteurs choisis, les présidents Kimball et Romney. J’ai été béni par la loyauté, la dévotion sans faille et l’aide du Conseil des Douze, de chaque membre du Premier Quorum des Soixante-dix, de l’Évêché Président et des membres de l’Église dans le monde entier. On s’est souvenu de moi dans de nombreuses prières, et je suis reconnaissant au-delà du pouvoir d’expression.

En marge de la responsabilité qui est la mienne, j’ai présidé les réunions du conseil d’administration de cette université. Pendant de nombreuses années, j’ai été président du comité exécutif du conseil.

Je préside également les réunions du comité du budget et des crédits de l’Église. C’est une responsabilité très sérieuse.

Comme vous le savez, le 8 juillet 1838, le Seigneur a révélé au prophète Joseph Smith la loi de la dîme telle qu’elle s’applique aux membres de l’Église dans cette dispensation.

Le même jour, il a donné une révélation dans laquelle il a dit que les fonds de la dîme de l’Église devraient être « disposés par un conseil, composé de la Première Présidence de mon Église, et de l’évêque et de son conseil, et par mon haut conseil » (D&C 120).

Sur la base de cette révélation, nous avons dans l’Église ce que nous appelons le Conseil sur la Disposition des Dîmes. Ce conseil est composé de la Première Présidence, du Conseil des Douze et de l’Évêque Président. C’est à eux qu’incombe la responsabilité ultime de toutes les dépenses de l’Église.

Servant, en fait, de comité exécutif de ce conseil, nous avons ce que nous appelons le comité du budget et des crédits. Ce comité se réunit chaque semaine pour examiner pour approbation tous les postes de dépenses de l’Église. Il peut s’agir d’une vingtaine de nouvelles chapelles dans divers endroits du monde, d’un projet de construction ou de rénovation sur le campus de BYU, d’un nouveau temple quelque part, ou de bien d’autres choses encore. Je n’ai pas besoin de vous dire qu’avec des centaines de bâtiments en construction (plus de 900 à l’heure actuelle), le nombre de dollars impliqués est énorme. Encore une fois, il m’incombe de présider ces réunions et de signer les approbations des dépenses. C’est une responsabilité inquiétante.

D’où vient l’argent ? Il y a beaucoup de gens qui considèrent l’Église comme une organisation de grande richesse. Nous avons été classés comme étant l’égal de nombreuses institutions de la Fortune 500. Nos actifs sont évoqués avec désinvolture par ceux qui soit ne connaissent pas les faits, soit les déforment grossièrement à des fins de sensationnalisme.

Le fait, bien sûr, est que nous avons effectivement d’énormes actifs lorsque la valeur de tous les bâtiments et installations de l’Église est incluse. Mais ces actifs ne sont pas producteurs de revenus. Ce sont des consommateurs. Il s’agit de milliers de salles de réunion dans le monde, de nombreux temples, de séminaires et d’instituts et, bien sûr, de l’université Brigham Young. Ils ont coûté des millions d’euros en investissements, et ils ne produisent pratiquement rien en termes de rendement direct en dollars sur ces investissements. Il n’y a qu’une seule raison à leur existence, et c’est de servir les besoins des gens en tant que fils et filles de Dieu qui ont une relation particulière et importante avec lui.

Je répète qu’on parle fréquemment de l’Église comme d’une institution de grande richesse. En fin de compte, l’Eglise n’est riche que par la foi de ses membres. L’une des expressions de cette foi est le paiement de la dîme. On parle de l’Église comme d’une institution possédant de grands intérêts commerciaux. Les revenus de ces propriétés commerciales ne permettraient à l’Église de fonctionner que pendant une très courte période. Le fait est que la dîme est la loi financière du Seigneur. Elle est issue d’une révélation de sa part. C’est une loi divine avec une grande et belle promesse. Elle est applicable à chaque membre de l’Église qui a un revenu. Elle est applicable à la veuve dans sa pauvreté comme à l’homme riche dans sa richesse. Elle est simple à comprendre. Il suffit de la comparer avec l’impôt sur le revenu pour reconnaître la simplicité qui vient de la sagesse de Dieu en contraste avec la complexité qui vient de la sagesse des hommes.

L’acarien de la veuve

Je tiens dans ma main un acarien de la veuve. On me l’a donné à Jérusalem il y a de nombreuses années, et on m’a dit qu’il était authentique. Je l’ai fait encadrer et je la garde dans mon bureau comme un rappel constant de la redoutable responsabilité de dépenser ce qui provient des consécrations des membres de l’Église. La plupart des saints des derniers jours merveilleux et fidèles qui paient leur dîme sont des hommes et des femmes de condition modeste. Non seulement ils paient leur dîme, mais ils apportent aussi de nombreuses autres contributions pour le renforcement de cette œuvre.

Il y a quelque temps, une petite femme âgée et courbée est venue à mon bureau. Pour les besoins de cet exposé, je l’appellerai Mary Olsen, bien que ce ne soit pas son nom et qu’elle ne souhaite pas que son identité soit révélée. Elle m’a dit qu’elle venait d’arriver du temple. Elle a pris dans son sac son chéquier. Elle a dit qu’elle avait été veuve pendant de nombreuses années, que la vie n’avait pas été facile pour elle. Elle avait un grand amour pour le Seigneur et son Église. Elle avait payé fidèlement sa dîme toute sa vie. Elle pensait qu’elle ne vivrait plus très longtemps. Maintenant, dit-elle, elle sent qu’elle devrait faire plus pour aider qu’elle ne l’a fait. D’une main tremblante d’âge, elle a fait un chèque de 5 000 $. Elle me l’a remis. J’ai noté l’adresse où elle vivait. C’était dans un quartier pauvre. J’avoue qu’en regardant ce chèque, j’ai eu les larmes aux yeux. J’ai tenu dans mes mains des chèques bien plus importants que celui-ci. Mais en tenant le chèque de cette femme veuve, j’ai été presque subjugué par sa foi et le sérieux de la confiance qui était la mienne dans la dépense de sa contribution consacrée.

Mes chers jeunes amis, nous – vous et moi – sommes les administrateurs de ce qui a été donné au Seigneur par Mary Olsen et des milliers comme elle dont la dévotion est aussi grande et le sacrifice aussi certain. Ce magnifique campus, avec ses nombreux programmes, est le consommateur d’une partie très importante de la contribution de la veuve. Elle donne son offrande au Seigneur, et elle est alors libérée de toute responsabilité. La responsabilité devient alors la mienne – et la vôtre !

Que peut-elle attendre de vous ? Je vais parler rapidement de quatre ou cinq choses que je pense qu’elle pourrait attendre de manière appropriée.

Premièrement, je pense qu’elle pourrait attendre de votre part un profond sentiment de gratitude et d’appréciation. Je reconnais que les frais que vous dépensez pour fréquenter BYU sont élevés et parfois difficiles à payer. Mais vous devez savoir que plusieurs fois le montant que vous payez provient des fonds sacrés de l’Église pour couvrir le coût réel de votre présence sur ce campus. Cela s’applique à chacun d’entre vous qui êtes ici. Vous êtes vraiment privilégiés. Vous êtes environ 26 000. Il y a littéralement des légions d’autres jeunes hommes et femmes dignes de ce nom, membres de l’Église, qui feraient presque n’importe quoi pour être ici. Pourquoi devriez-vous être ainsi traités alors qu’une belle et brillante jeune fille des îles britanniques, ou ce jeune homme qualifié en Argentine, ou cette jeune fille capable et fidèle au Japon, sont tout aussi dignes et tout aussi éligibles que vous ?

La gratitude est parmi la plus grande des vertus. J’espère qu’il n’y a pas un jour qui passe où vous ne vous mettez pas à genoux et ne remerciez pas le Seigneur pour les merveilleux privilèges que vous avez en fréquentant cette université. Où dans le monde existe-t-il un campus plus beau que celui-ci ? Où y a-t-il de meilleures installations ? Où y a-t-il une faculté plus qualifiée d’hommes et de femmes non seulement d’apprentissage, mais aussi de foi ? Où trouverez-vous de meilleures associations qu’ici ? (J’ajouterai, entre parenthèses, où trouverez-vous une équipe de football plus digne d’être encouragée ?)

Je sais que le travail universitaire est difficile. Je sais que vous vous découragez parfois en l’affrontant. Je sais que pour beaucoup d’entre vous il y a une solitude aiguë même avec tant de personnes autour de vous. Je peux dire, cependant, que vous auriez ces problèmes et plus encore dans n’importe quelle autre université. Soyez reconnaissants. Soyez reconnaissants de la merveilleuse opportunité que vous avez d’étudier dans cette magnifique université.

Deuxièmement, la veuve qui m’a apporté son offrande, qui est devenue une partie du financement de cette université, attendrait de vous que vous sauviez, protégiez, et fassiez tout ce que vous pouvez pour préserver ces remarquables installations qui ont coûté si cher. Nous recevons constamment des demandes de personnes du monde entier pour établir une autre université dans un endroit ou un autre. Ce serait une chose merveilleuse si nous pouvions le faire. Cependant, nous devons nous rendre à l’évidence : il serait trop coûteux, plus que nous ne pouvons nous le permettre, de construire et d’entretenir une telle installation et une telle faculté. C’est votre maison pendant que vous êtes ici. Prenez-en bien soin. Je suis consterné lorsque je vois des biens défigurés, ou vandalisés, ou endommagés par négligence, ou des ressources gaspillées. Il ne doit jamais y avoir de tels actes sur ce campus. Il a été construit dans son état actuel en grande partie grâce à l’argent des dîmes de l’Église. Il est entretenu dans une large mesure par ces fonds. Prenez-en soin. Une confiance sacrée est placée en vous pour le faire.

Troisièmement, la veuve dont je parle s’attend à ce que, pendant que vous êtes ici, vous fassiez l’expérience d’une augmentation de la foi et d’une connaissance renforcée des choses de Dieu, et, plus particulièrement, de l’évangile restauré de Jésus-Christ.

Chacun d’entre vous est censé suivre des cours de religion. Certains peuvent s’en offusquer. J’espère que non. Ces cours, donnés par des instructeurs qualifiés, représentent l’une des principales différences entre cette université et les autres. Vous avez ici des possibilités que vous n’auriez dans aucune autre école dans la même mesure. Ne rejetez pas ces études. Creusez et buvez ce qui vous est offert pour vous éclairer et renforcer votre témoignage. La plupart d’entre vous n’auront plus jamais l’occasion d’apprendre l’Évangile dans un environnement d’érudition comme ici. Buvez profondément les vérités éternelles.

Quatrièmement, une autre grande attente est que beaucoup d’entre vous trouveront ici leurs compagnons. En général, il n’y a pas de meilleur endroit pour trouver quelqu’un de votre propre genre, avec les mêmes normes, les mêmes ambitions, le même désir et la même volonté de servir le Seigneur alors que vous avancez dans vos vies. On s’attend à ce qu’un mariage issu d’associations sur ce campus soit un mariage basé sur l’amour, l’appréciation et le respect mutuel, avec une compréhension des lourdes responsabilités ainsi que du potentiel de bonheur dans le temps et tout au long de l’éternité, grâce à l’exercice de la prêtrise dans la maison du Seigneur.

En prévision de cela, vous ne pouvez jamais être immoral. Vous ne pouvez pas être malhonnête dans la cour ou dans le mariage sans violer la grande confiance qui est placée en vous en tant qu’étudiant de l’université Brigham Young.

Cinquièmement, la dernière grande attente en termes de votre présence ici est que vous vous qualifierez mieux pour occuper des postes de responsabilité dans le monde dont vous ferez partie. Nous sommes tous extrêmement fiers des grandes réalisations de BYU en matière de football. Ils contribuent à l’honneur de l’école. Ils reflètent le bien de l’Église. Nous sommes fiers de l’équipe et nous leur souhaitons un succès continu.

Cependant, le but premier de BYU n’est pas le football. Le but premier de BYU est de fournir une éducation de première classe dans les disciplines et les compétences qui vous qualifieront pour une vie productive tout en vous inculquant une solide fondation de valeurs spirituelles.

Vous violerez une confiance sacrée avec la veuve que j’ai mentionnée, et avec nous tous, si vous ne profitez pas de la grande opportunité qui est la vôtre ici pour apprendre afin que vous puissiez aller servir.

Ce service doit être donné avec intégrité. Il ne peut y avoir de tricherie dans les salles d’apprentissage sans que cela ait un impact sur l’aptitude à servir dans le monde du travail. Si nous formons des avocats avec des techniques intelligentes et une honnêteté superficielle, alors nous avons brisé une confiance. Si nous produisons des enseignants dont le seul objectif est d’obtenir un emploi plutôt que de répondre aux besoins des garçons et des filles, là encore nous avons échoué. Si nous produisons des diplômés en affaires dont le seul objectif est de s’enrichir sans tenir compte des principes, encore une fois les sacrifices de notre peuple pour maintenir cette école ont été vains.

Grandes attentes

Votre doit être une vision plus élevée et une mission plus élevée. La vôtre est la responsabilité d’étudier et d’apprendre, de vous qualifier d’une manière exceptionnelle pour des postes de responsabilité dans les professions, dans le monde des affaires, et pour la vie en général. Et au-delà de cela, vous avez la responsabilité la plus sacrée et la plus contraignante de le faire en observant chaque élément du comportement moral et en employant le principe de la règle d’or tel qu’il a été enseigné par le Fils de Dieu.

Nous avons de grandes attentes à votre égard. Nous sommes en droit d’avoir ces attentes. La veuve dont j’ai parlé, et les centaines de milliers comme elle qui apportent leur dîme au magasin du Seigneur, comptent sur vous pour faire quelque chose d’une manière tout à fait exceptionnelle et digne.

Que le début de cette nouvelle année scolaire soit marqué par la résolution de vous tenir un peu plus haut, de travailler un peu plus dur, de garder vos vies en accord avec les principes de moralité et d’intégrité qui sont de l’essence même de l’évangile de Jésus-Christ. Soyez humbles. Soyez priants. Soyez studieux. Passez de bons moments. Profitez de la vie. Mais sachez aussi qu’elle est sérieuse et qu’il découlera de votre temps et de vos efforts de merveilleux résultats à la fois temporels et éternels si vous vivez l’évangile de Jésus-Christ pendant que vous êtes ici, et si vous vous préparez à le vivre quand vous partirez d’ici.

Si vous faites cela, nous qui avons une tutelle sacrée, nous saurons que ce qui est fourni ici n’aura pas été en vain, mais que les fonds pour construire et maintenir cette institution porteront des dividendes merveilleux et gratifiants pour le présent ainsi que pour les générations à venir. Nous prions pour vous. Nous espérons que vous prierez pour vous-mêmes. Nous demandons au Seigneur de vous bénir et de vous soutenir, de vous donner la force et la capacité de comprendre et d’assimiler ce que l’on vous enseigne afin que, lorsque vous aurez terminé votre travail ici, vous puissiez aller de l’avant dans le monde en tant qu’hommes et femmes de foi, de grand savoir et d’une formidable intégrité.

Dieu vous bénisse ainsi, je prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen.