Le test d’association visuelle (VAT) de 3 minutes, qui teste la mémoire associative, est un outil très sensible et précieux pour détecter le risque de démence chez les patients présentant un faible déclin au Mini-Mental State Examination (MMSE) de 30 points, selon une étude publiée dans les Annals of Family Medicine.

Les participants à l’essai Prevention of Dementia by Intensive Vascular Care (âgés de 70 à 78 ans) ont été inclus dans cette étude (n=2690). Les investigateurs ont évalué l’évolution du score MMSE sur une période de 2 ans ainsi que le score VAT à 2 ans pour déterminer si ces tests pouvaient prédire le diagnostic de démence dans les 4 à 6 années suivantes. Les dossiers médicaux électroniques ont fourni des informations sur le statut de la démence à intervalles de 2 ans.

Une réduction du score total au MMSE de 2 points sur une période de 2 ans était associée à une augmentation des chances de développer une démence, selon l’analyse de régression logistique (odds ratio 3,55 ; IC 95 %, 2,51-5,00). Lorsque le score VAT était imparfait (≤5 points) et que le score MMSE diminuait de 1 point sur 2 ans, il y avait une augmentation supplémentaire du risque de développer une démence (odds ratio 9,55 ; IC 95 %, 5,89-15,41). De plus, la valeur prédictive d’une réduction de 2 ou 3 points du score MMSE augmentait lorsque le score VAT était imparfait. Une réduction d’un point du score MMSE était associée à un risque doublé de démence si le score VAT était imparfait (12,2 % ; IC à 95 %, 7,5 %-17,0 %).

La petite taille de l’échantillon résultant de l’inclusion des seuls patients qui ont été testés lors des évaluations MMSE et VAT au départ et lors du suivi à 2 ans représente une limite de cette étude.

Les chercheurs ont conclu que la VAT « peut aider à distinguer les personnes présentant un risque accru de développer une démence (nécessitant un conseil, un examen supplémentaire, ou les deux) de celles chez qui l’attente vigilante est justifiée. »