Epidémiologie

Le coup du lapin est une blessure fréquente, généralement associée aux collisions de véhicules à moteur 1-5. L’incidence du coup du lapin varie entre les différents pays, et il peut affecter entre 16 et 200 pour 100 000 5. Environ 50% de ces patients auront des symptômes de douleur au cou à un an après la blessure 4,6, ce qui conduit à une invalidité chronique considérable et entraîne un fardeau économique important 1,2,4,5.

Facteurs de risque

Les facteurs de risque du syndrome du coup de fouet incluent 2,3 :

• mécanismes d’hyperextension, d’hyperflexion et de flexion latérale subis lors de collisions de véhicules à moteur (en particulier la collision automobile par l’arrière), d’un accident de sport, d’abus physiques, de manèges de parcs d’attractions ou d’autres traumatismes

Présentation clinique

Le diagnostic du coup du lapin est clinique car il n’existe pas d’études neuropsychologiques, électrophysiologiques ou radiologiques permettant de diagnostiquer le coup du lapin 1.

L’entorse cervicale se manifeste habituellement par une variété de symptômes cliniques, appelés troubles associés à l’entorse cervicale 1,2,4,5. La classification québécoise des troubles associés à l’entorse cervicale classe les symptômes comme suit 1,2,4,5 :

• Grade 0, aucune plainte du cou et aucun signe physique
• Grade I, douleur, raideur ou sensibilité du cou, et aucun signe physique
• Grade II, plaintes du cou accompagnées de signes musculo-squelettiques, avec diminution de l’amplitude des mouvements et sensibilité ponctuelle
• Grade III, plaintes du cou accompagnées de signes musculo-squelettiques et neurologiques, avec faiblesse musculaire et déficits sensoriels
• Grade IV, plaintes du cou accompagnées d’une fracture ou d’une dislocation

D’autres symptômes peuvent être présents dans tous les grades, tels que maux de tête, mal de dos supérieur, engourdissement de la tête et du visage, douleur de l’articulation temporo-mandibulaire, vertiges, acouphènes, perte d’audition, vision double et floue, dysphagie, douleurs thoraciques de type angineux, nausées et vomissements, paresthésies ou douleurs dans l’épaule, le bras ou la main, déficit de concentration, perte de mémoire, insomnie, fatigabilité, irritabilité et dépression 1,2,4.

Pathologie

La blessure par coup du lapin est mal comprise, et il existe de nombreuses questions concernant la pathologie de ce syndrome 2. Le coup du lapin consiste en des lésions des ligaments, des tendons, des nerfs, des muscles, des disques et des os de la colonne cervicale, causées par un mécanisme d’accélération-décélération de l’énergie au niveau du cou ; en conséquence, la tête est secouée d’avant en arrière 1-5,7.

Caractéristiques radiographiques

Il n’existe pas de résultats radiologiques fiables pour confirmer ou réfuter avec précision les lésions tissulaires chez la majorité des patients présentant des troubles associés au coup de fouet cervical 3,6.

Radiographie plane

Les anomalies radiographiques les plus courantes sont une légère perte de la courbe lordotique et une maladie spondylotique de la colonne cervicale 1.

CT

Le scanner est généralement la modalité d’imagerie initiale après un traumatisme cervical en raison de la crainte d’une fracture ou d’une autre lésion déstabilisante 6.

IRM

L’imagerie par résonance magnétique de la colonne cervicale est la meilleure méthode pour distinguer les différentes étiologies de la douleur cervicale, et pour les patients présentant des signes ou des symptômes neurologiques, ainsi que pour l’évaluation détaillée des tissus mous 3,6.

La jonction craniocervicale est une région très vulnérable de la colonne cervicale. L’utilité de l’IRM pour évaluer le ligament de la jonction cranio-cervicale est controversée chez les patients présentant un traumatisme cervical aigu 3,7.

L’IRM est recommandée chez les patients présentant des troubles associés à un coup de fouet pour évaluer l’empiètement de l’éperon sur le canal vertébral, les hernies discales, les fractures, les anomalies ligamentaires, l’infection ou la tumeur 3.

Certaines constatations dans les études IRM de patients souffrant de troubles associés au coup de fouet sont 1,6,7,8 :

• perte de lordose
• œdème prévertébral
• lésion ligamentaire, le plus souvent les ligaments alaires et transverses, qui peuvent être plus épais et avec une altération du signal, qui représente un gonflement et un œdème
• infiltration graisseuse dans le multifidus musculaire dorsal du cou le plus profond
• fractures de la facette articulaire

Traitement et pronostic

Le traitement du syndrome du coup du lapin est généralement conservateur, initialement avec des applications de glace pendant les premières heures après le traumatisme, une immobilisation du cou avec un collier cervical, une thérapie anti-inflammatoire, une auto-mobilisation progressive, une thérapie physique et des exercices 1,2,5.

La plupart des patients souffrant de troubles associés à un coup de fouet récupèrent en quelques semaines, mais de nombreux patients présentent des symptômes chroniques, qui peuvent persister pendant plusieurs mois, voire plusieurs années 1,2,4,6. Il reste un manque d’options de traitement les plus probantes pour influencer le taux de récupération fonctionnelle 6.

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