Parmi les exemples les plus flagrants de sexisme moderne, on trouve la notion que les femmes sont irrationnelles. Apparemment, cette notion est encore suffisamment répandue pour être énoncée et débattue sur Internet. Je soutiens que les accusations d’irrationalité sont problématiques à deux égards : (1) elles sont basées sur une mauvaise compréhension du rôle des émotions dans une vie efficace et (2) elles constituent un refus de comprendre les réalités subjectives des autres, une compréhension qui est cruciale pour construire des relations efficaces et résoudre les conflits. J’aborderai chacun de ces problèmes ci-dessous.

Une mauvaise compréhension des émotions
L’idée que les femmes sont irrationnelles est souvent associée à une notion selon laquelle la pensée rationnelle est supérieure à l’émotion, que la raison conduit à des décisions judicieuses et l’émotion à de mauvaises décisions. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité ; la recherche a montré que non seulement les gens ne prennent pas de meilleures décisions lorsqu’ils ne sont pas engagés émotionnellement ; sans émotions, les gens ne peuvent pas prendre de décisions du tout. Ainsi, les émotions sont fondamentales pour une action efficace.

La philosophe Martha Nussbaum a écrit sur les émotions comme des formes de pensée intelligente, des évaluations de l’état de sa vie actuelle à la lumière de ses objectifs. Dans cette perspective, les émotions positives nous montrent que les choses fonctionnent bien pour nous et les émotions négatives nous indiquent que quelque chose ne va pas dans notre vie. Ce type d’information est un guide essentiel pour vivre efficacement.

Ceci contraste avec une vision populaire des émotions comme étant désordonnées, difficiles et perturbatrices ; en tant que telles, elles doivent être gardées sous contrôle. Avec cet état d’esprit, de nombreuses personnes manquent de volonté pour explorer leurs propres sentiments ou ceux des autres, et ont donc peu de compréhension de leurs propres processus émotionnels ou de ceux des autres. Notre société prive particulièrement les hommes d’opportunités d’expression et de compréhension émotionnelles.

L’étiquette « irrationnelle » comme refus de comprendre la réalité d’autrui
Typiquement, ce que les gens entendent par comportement « irrationnel » est une démonstration de forte émotion dans une situation dans laquelle l’observateur ne comprend pas pourquoi une telle émotion forte est justifiée. Pourtant, ce n’est pas parce que l’observateur ne comprend pas l’émotion que celle-ci n’a pas d’explication parfaitement raisonnable. L’étiquette « irrationnelle » justifie et entretient trop souvent l’ignorance, car elle implique que le comportement est le produit d’une personne si fondamentalement brisée ou imparfaite qu’il défie – et ne mérite même pas – la compréhension de quiconque est raisonnable.

Les relations romantiques sont une arène où les émotions se déchaînent, tout comme les incompréhensions des émotions et les accusations d’irrationalité qui les accompagnent. Les relations romantiques attirent les émotions fortes parce qu’elles sont des relations d’attachement. Comme les enfants, les adultes comptent sur les relations d’attachement pour obtenir du réconfort, de la sécurité et de l’amour. La conscience de chaque instant des besoins de l’autre et la réponse à ces besoins sont à la base des liens sécurisés entre les partenaires. Lorsqu’un partenaire sent que la sécurité de la relation est menacée (par exemple, par un comportement dédaigneux ou indifférent), il peut réagir par des émotions fortes – solitude, colère, chagrin et déception. Ces réactions prévisibles, si elles sont ressenties et exprimées avec suffisamment de véhémence, semblent en effet irrationnelles.

Les bouleversements émotionnels sont des signaux intelligents sur le cours de sa vie et l’état de ses relations les plus importantes. Invalider l’expérience émotionnelle d’une autre personne en l’accusant d’être « irrationnelle » équivaut à nier le droit de cette personne à l’autodétermination. Adhérer à une conception de nous-mêmes comme « irrationnels » revient à invalider notre propre expérience émotionnelle et à passer à côté des avantages que nos émotions offrent en tant que guides pour créer une bonne vie.