Néanmoins, le travail est un aspect inéluctable de la vie. Sans lui, sous quelque forme qu’il se présente, nous perdons le sens et le but de la vie. L’ennui, l’apathie et l’indifférence prennent le dessus et la porte aux sentiments de dévalorisation et de dépression s’ouvre. Nous devons donc trouver un équilibre. Cela ne veut pas dire que le travail doit être une contrainte, une activité qui nous est imposée contre notre gré et que nous devons apprendre à accepter – non. Au contraire, le travail devrait être cette chose que nous faisons pendant les heures d’éveil, un véhicule d’expression créative, une alternative à l’ambiguïté du langage, un yin au yang du repos et de la récupération.

Alors, comment pouvons-nous résoudre la dichotomie du travail ? Explorons d’abord quelques définitions du travail, puis examinons ce que les poètes, les philosophes, les écrivains et les enquêteurs sociaux ont rapporté.

Pour chaque personne qui travaille, vous pouvez trouver qu’ils offrent une définition légèrement différente. Barringer (2005) a dit du travail;

Le travail est par essence performatif ; un acte expressif de faire ou de fabriquer ; l’exercice volontaire du corps ou de l’esprit ; le dépassement d’obstacles avec une fin particulière en vue.

Studs Terkel dans son livre Working , publié en 1974, a dit que le travail est;

… par sa nature même, une question de violence – à l’esprit comme au corps. Il est fait d’ulcères comme d’accidents, de coups de gueule comme de bagarres, de dépressions nerveuses comme de coups de pied au chien. Il s’agit, par-dessus tout (ou en dessous de tout), d’humiliations quotidiennes. Survivre à la journée est un triomphe suffisant pour les blessés ambulants parmi le grand nombre d’entre nous.

Peter Warr, professeur de psychologie à l’Université de Sheffield, dit dans son livre Work, Happiness and Unhappiness de 2007 que le travail;

…dans son essence, est une activité avec un but au-delà du plaisir de l’activité elle-même. Il peut être ardu et/ou fastidieux, impliquant un effort et une persistance au-delà du point où il est agréable.

J’aime la définition de Barringer car elle reconnaît les aspects créatifs, autodéterminés, auto-motivés et autodirigés du travail. Elle considère le travail quotidien comme un défi positif, un défi que vous et moi pouvons utiliser pour grandir et nous développer. Les concepts du travail qui impliquent ses aspects négatifs inhérents ne contribuent en rien à l’épanouissement personnel et ne font que mettre en lumière les aspects négatifs de la situation actuelle. À eux seuls, ils ne font rien pour soulager l’adversité que le travail représente pour tant de gens.

Récits historiques de l’esclavage du travail

En 1974, Mike Lefevre, un ouvrier sidérurgique de Chicago, a raconté ses sentiments sur le travail à Studs Terkel. Bien que plus de quarante-cinq ans se soient écoulés depuis son récit, cela pourrait être hier.

Vous ne pouvez plus être fier. Vous vous souvenez de l’époque où un type pouvait montrer du doigt une maison qu’il avait construite, le nombre de rondins qu’il avait empilés. Il l’avait construite et il en était fier. Je ne pense pas que je pourrais être fier si un entrepreneur construisait une maison pour moi. Je serais tenté d’entrer là-dedans et de donner un coup de pied au cul du charpentier, et de lui prendre la scie parce que je devrais en faire partie, vous savez. C’est difficile d’être fier d’un pont qu’on ne traversera jamais, d’une porte qu’on n’ouvrira jamais. Vous produisez des choses en masse, et vous ne verrez jamais le résultat final.

Le récit de Mike Lefevre reflète la nature du travail pour de nombreuses personnes. Ils se croient de simples rouages dans une machine géante, sans importance vraiment, jetables, invisibles.

Le point de vue d’un poète

Poète et écrivain anglais, John Masefield a écrit en 1911 .

Pour sortir le monde entier du lit
et le laver, et l’habiller, et le réchauffer, et le nourrir,
pour travailler, et retourner au lit de nouveau,
Crois-moi, Saul, coûte des mondes de douleur.

D. H. Lawrence a écrit sur l’esclavage du travail dans son poème Wages (1929)

Le salaire du travail, c’est l’argent.
Le salaire de l’argent, c’est le désir de plus d’argent.
Le salaire du désir de plus d’argent, c’est la concurrence vicieuse.
Le salaire de la concurrence vicieuse, c’est le monde dans lequel nous vivons.

Le cercle travail-argent-désir est le cercle le plus vicieux
qui ait jamais transformé les hommes en monstres.

Gagner un salaire est un métier de prison
et un salarié est une sorte d’oiseau de prison.

Gagner un salaire est un métier de surveillant de prison
un geôlier au lieu d’un oiseau de prison.

Vivre de nos revenus, c’est se promener avec grandeur à l’extérieur de la prison
dans la terreur de devoir y entrer. Et comme le travail-prison couvre
presque chaque parcelle de la terre vivante, on se promène de haut en bas
sur un rythme étroit, à peu près comme un prisonnier qui fait de l’exercice.

C’est ce qu’on appelle la liberté universelle.

Le point de vue d’un psychologue sur l’esclavage du travail

Le père de la psychanalyse, Sigmund Freud a écrit dans La civilisation et ses mécontentements(1930)

Et pourtant, en tant que chemin vers le bonheur, le travail n’est pas très apprécié par les hommes. Ils ne courent pas après lui comme ils courent après d’autres occasions de gratification. La grande majorité ne travaille que lorsqu’elle y est contrainte par la nécessité, et cette aversion naturelle de l’homme pour le travail donne lieu aux problèmes sociaux les plus difficiles.

C’est vrai ? Peut-être dans une certaine mesure. Je crois que la majorité d’entre nous est contrainte par la nécessité, par un impératif social de travailler. La nature du travail importe moins que la capacité à gagner le plus possible. Ainsi, les mesures abstraites de la richesse deviennent la force motivante.

Le point de vue d’un esclave

Booker T. Washington, activiste, auteur et poète afro-américain rapporté dans Up From Slavery en 1901.

On m’a demandé il n’y a pas longtemps de raconter quelque chose sur les sports et les passe-temps auxquels je me suis adonné pendant ma jeunesse. Jusqu’à ce que cette question soit posée, il ne m’était jamais venu à l’esprit qu’il n’y avait aucune période de ma vie qui était consacrée au jeu. Depuis que je peux me souvenir de quoi que ce soit, presque tous les jours de ma vie ont été occupés à une sorte de travail ; bien que je pense, je serais un homme plus utile si j’avais eu le temps de faire du sport.

Le réformateur social et abolitionniste Frederick Douglass a écrit dans Narrative of the Life of Frederick Douglass en 1845.

J’ai souvent été tout à fait étonné, depuis que je suis arrivé dans le Nord, de trouver des personnes qui pouvaient parler du chant chez les esclaves, comme preuve de leur contentement et de leur bonheur. Il est impossible de concevoir une plus grande erreur. Les esclaves chantent le plus quand ils sont le plus malheureux.

La liberté de l’esclavage du travail

Les travailleurs de la société contemporaine sont-ils vraiment libres ? Pouvons-nous choisir notre travail et pouvons-nous aller et venir à notre guise ? Je ne le crois pas. Au contraire, nous restons des esclaves, quelle que soit la couleur de notre peau. La seule différence entre les Noirs des champs de coton du Sud des États-Unis avant le 31 janvier 1865, ou les travailleurs de toute couleur de peau à tout moment de l’histoire, et les travailleurs d’aujourd’hui, c’est le paiement. On peut dire que nous sommes toujours des esclaves, mais dans des conditions différentes. Dans la société moderne d’aujourd’hui, nous sommes manipulés et cajolés, plutôt que fouettés et battus, mais pas moins utilisés et abusés.

Noam Chomsky est d’accord.

Si une personne travaille, si une personne fait du beau travail sous commandement extérieur, c’est-à-dire pour un salaire, nous pouvons admirer ce qu’elle fait mais nous méprisons ce qu’elle est. Parce qu’il n’est pas un être humain libre… parce que son travail, vous savez la partie centrale de votre vie, est fait sur les ordres de quelqu’un d’autre….pourquoi devriez-vous travailler sur commande ? Je veux dire, si vous travaillez sur commande, vous êtes une sorte d’esclave. Pourquoi ne pas travailler parce que cela vient de vos besoins et de vos intérêts ?

Je crois que le travail tel qu’il est aujourd’hui, à grande échelle, représente adéquatement le stade actuel du développement humain. Notre relation défavorable avec le travail représente notre naïveté sur qui et ce que nous sommes. Les moments où nous l’aimons représentent notre compréhension de qui et de ce que nous sommes. Nous entrons et sortons de nous-mêmes pour ainsi dire ; nous sommes perdus et trouvés.

Le travail n’est pas censé être tout le soleil et la lumière. Il doit comporter des défis et nous devons apprécier ces défis. Par conséquent, je pense qu’il s’agit davantage de la personne que nous amenons au travail et de l’attitude et de la vision du monde que nous adoptons, plutôt que du travail lui-même.

Cela ne signifie pas que nous devrions accepter de faire un travail que nous détestons, mais cela signifie choisir la réponse la plus utile (à soi-même) à tout ce que nous y trouvons. Cela signifie prendre en charge notre propre avenir et, comme Chomsky l’a déduit, prendre le contrôle de notre propre travail.