La Seconde Guerre mondiale (1939-1945)

La Seconde Guerre mondiale, ou Deuxième Guerre mondiale, était un conflit militaire mondial qui impliquait une majorité des nations du monde, y compris toutes les grandes puissances, organisées en deux alliances militaires opposées : les Alliés et l’Axe. La guerre a nécessité la mobilisation de plus de 100 millions de militaires, ce qui en fait la guerre la plus étendue de l’histoire. Dans un état de « guerre totale », les principaux participants ont mis l’ensemble de leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques au service de l’effort de guerre, effaçant la distinction entre les ressources civiles et militaires. Plus de soixante-dix millions de personnes, dont une majorité de civils, ont été tuées, ce qui en fait le conflit le plus meurtrier de l’histoire de l’humanité.
On considère généralement que le début de la guerre remonte au 1er septembre 1939, avec l’invasion allemande de la Pologne et les déclarations de guerre ultérieures à l’Allemagne par la plupart des pays de l’Empire britannique et du Commonwealth, ainsi que par la France. De nombreux pays étaient déjà en guerre avant cette date, à la suite d’autres événements, et beaucoup de ceux qui n’étaient pas initialement impliqués ont rejoint la guerre plus tard. Certains des principaux événements de la guerre sont l’incident du pont Marco Polo (combattu entre la Chine nationaliste et le Japon), le début de l’opération Barbarossa (l’invasion allemande de l’Union soviétique), et les attaques sur Pearl Harbor et les colonies britanniques et néerlandaises en Asie du Sud-Est.

En 1945, la guerre se termine par une victoire des Alliés. L’Union soviétique et les États-Unis sont ensuite devenus les superpuissances du monde, ouvrant la voie à la guerre froide, qui a duré 45 ans. Les Nations unies ont été créées dans l’espoir de prévenir un autre conflit de ce type. L’acceptation de l’autodétermination a accéléré les mouvements de décolonisation en Asie et en Afrique, tandis que l’Europe occidentale elle-même a commencé à se diriger vers l’intégration.

Contexte
Après la Première Guerre mondiale, une Allemagne vaincue a signé le traité de Versailles. Celui-ci a fait perdre à l’Allemagne une partie importante de son territoire, interdit l’annexion d’autres États, limité la taille des forces armées allemandes et imposé des réparations massives. La guerre civile en Russie a conduit à la création de l’Union soviétique, qui est rapidement passée sous le contrôle de Joseph Staline. En Italie, Benito Mussolini prend le pouvoir en tant que dictateur fasciste promettant de créer un « Nouvel Empire romain ». En Chine, le parti Kuomintang (KMT) a lancé une campagne d’unification contre les seigneurs de la guerre régionaux et a unifié nominalement la Chine au milieu des années 1920, mais il s’est rapidement retrouvé impliqué dans une guerre civile contre ses anciens alliés communistes chinois. En 1931, un empire japonais de plus en plus militariste, qui cherchait depuis longtemps à exercer une influence en Chine comme première étape de son droit de régner sur l’Asie, a utilisé l’incident de Mukden comme justification pour envahir la Mandchourie ; les deux nations se sont ensuite affrontées dans plusieurs petits conflits, à Shanghai, Rehe et Hebei jusqu’à la trêve de Tanggu en 1933. Par la suite, les forces volontaires chinoises ont poursuivi la résistance à l’agression japonaise en Mandchourie, ainsi qu’à Chahar et Suiyuan.

Adolf Hitler, après une tentative infructueuse de renverser le gouvernement allemand en 1923, devient le leader de l’Allemagne en 1933. Il abolit la démocratie, épousant une révision radicale de l’ordre mondial pour des raisons raciales, et entame bientôt une campagne massive de réarmement. Cela inquiète la France et le Royaume-Uni, qui ont beaucoup perdu dans la guerre précédente, ainsi que l’Italie, qui voit ses ambitions territoriales menacées par celles de l’Allemagne. Pour assurer son alliance, la France laisse à l’Italie le champ libre en Éthiopie, qu’elle souhaite conquérir. La situation s’aggrave au début de 1935 lorsque la Sarre est légalement réunie à l’Allemagne et qu’Hitler répudie le traité de Versailles, accélérant la remilitarisation et introduisant la conscription. Dans l’espoir de contenir l’Allemagne, le Royaume-Uni, la France et l’Italie forment le Front de Stresa. L’Union soviétique, inquiète en raison des objectifs de l’Allemagne de s’emparer de vastes régions de l’Europe de l’Est, conclut un traité d’assistance mutuelle avec la France.

Avant de prendre effet cependant, le pacte franco-soviétique devait passer par la bureaucratie de la Société des Nations, le rendant essentiellement inefficace. En juin 1935, le Royaume-Uni conclut avec l’Allemagne un accord naval indépendant qui assouplit les restrictions antérieures. Les États-Unis, préoccupés par les événements en Europe et en Asie, adoptent la loi sur la neutralité en août. En octobre, l’Italie envahit l’Éthiopie, l’Allemagne étant la seule grande nation européenne à soutenir son invasion. L’Italie révoque ensuite ses objections à l’objectif de l’Allemagne de faire de l’Autriche un État satellite.

En violation directe des traités de Versailles et de Locarno, Hitler remilitarise la Rhénanie en mars 1936. Il ne reçoit que peu de réactions de la part des autres puissances européennes. Lorsque la guerre civile espagnole éclate en juillet, Hitler et Mussolini soutiennent les forces nationalistes du général fasciste Francisco Franco dans sa guerre civile contre la République espagnole soutenue par les Soviétiques. Les deux camps utilisent le conflit pour tester de nouvelles armes et méthodes de guerre et les nationalistes s’avéreront victorieux au début de 1939.

Avec la montée des tensions, des efforts pour renforcer ou consolider le pouvoir sont faits. En octobre, l’Allemagne et l’Italie forment l’Axe Rome-Berlin et un mois plus tard, l’Allemagne et le Japon, chacun estimant que le communisme et l’Union soviétique en particulier constituent une menace, signent le Pacte anti-comintern, auquel l’Italie se joindra l’année suivante. En Chine, le Kuomintang et les forces communistes s’entendent sur un cessez-le-feu afin de présenter un front uni pour s’opposer au Japon.

Chronologie
Le début de la guerre est généralement considéré comme le 1er septembre 1939 avec l’invasion allemande de la Pologne. D’autres dates pour le début de la guerre incluent l’invasion japonaise de la Mandchourie le 13 septembre 1931, le début de la deuxième guerre sino-japonaise le 7 juillet 1937, ou l’un de plusieurs autres événements. D’autres sources suivent A. J. P. Taylor, qui soutient qu’il y a eu simultanément une guerre sino-japonaise en Asie de l’Est, et une deuxième guerre européenne en Europe et dans ses colonies, mais qu’elles ne sont devenues une guerre mondiale qu’après leur fusion en 1941 ; la guerre s’est alors poursuivie jusqu’en 1945. Cet article utilise la datation conventionnelle.