QUESTION:
Ma fille de 18 ans est toujours en colère et parfois en furie. En ce moment, je suis en train de balayer les bris de verre de la porte qu’elle a enfoncée. Elle est de plus en plus violente et cela m’effraie. Mon mari veut qu’elle quitte la maison. Que puis-je faire pour gérer cette situation et où puis-je aller pour obtenir de l’aide pour elle (j’ai perdu mon emploi donc je ne peux pas me permettre grand-chose) ?

ANSWER
Bien qu’on n’en parle pas souvent, de nombreux parents subissent une intimidation continue et un comportement violent de la part de leurs enfants et adolescents, qui peut aller de l’abus verbal et des menaces à la destruction de biens et même à la violence physique. Alors que cela peut être plus facile à gérer lorsque les enfants sont jeunes, cela devient beaucoup plus alarmant à mesure qu’ils grandissent, lorsque le comportement peut être plus extrême et intimidant.

Il y a de nombreuses raisons pour un tel comportement et souvent pas une seule cause : parfois, c’est dans le contexte de problèmes sous-jacents tels que l’alcool, la consommation de drogues ou le fait d’être dans un groupe de pairs délinquants.

C’est plus fréquent dans les familles dans lesquelles l’enfant a été témoin d’un comportement similaire de la part des parents ou des membres de la famille. Il s’agit souvent d’un comportement qui a commencé comme un moyen d’obtenir ce qu’il voulait quand il était jeune et qui s’est intensifié en grandissant.

La première étape pour faire face à un comportement violent ou d’intimidation est de décider qu’il est inacceptable et qu’il faut y remédier. Cela peut sembler évident, mais certains parents sont de connivence avec le comportement de leurs enfants en se sentant coupables d’événements familiaux passés (peut-être lorsque l’enfant a été témoin de violence) ou en pensant que leur enfant a un problème sous-jacent qui fait qu’il a du mal à se contrôler (comme le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité ou le trouble des conduites).

N’oubliez pas que, même si votre enfant a de tels antécédents ou a de tels diagnostics, le comportement violent est toujours inacceptable et vous devez y faire face. Vous ne rendez pas service à vos enfants en leur permettant de vous manquer de respect ou de vous maltraiter.

L’étape suivante consiste à vous asseoir et à expliquer à votre fille que vous ne tolérerez pas l’agressivité à la maison. La clé est de se concentrer sur l’importance du respect en tant que règle primaire de la maison plutôt que d’autres questions moins importantes (telles que le nettoyage de leur chambre, etc.).

Vous devez ensuite réfléchir aux conséquences que vous devrez appliquer lorsque le problème surviendra. Comme votre mari, de nombreux parents dans ces circonstances envisagent d’insister pour que leur enfant quitte la maison si un autre incident violent se produit. Cependant, vous pouvez être réticent à le faire car vous pourriez craindre que cela nuise à votre relation ou qu’elle soit exposée à des dangers supplémentaires si elle vit ailleurs.

Je vous suggère de garder l’option de son départ de la maison comme dernier recours, mais d’explorer également des conséquences moins sévères comme premier port d’appel. Dressez une liste de tous les privilèges que votre fille obtient en vivant à la maison, comme la lessive, les repas cuisinés, l’accès au téléphone, l’utilisation de la voiture, l’argent et une chambre privée. Faites ensuite dépendre ces privilèges de son comportement respectueux. Si elle devient abusive, supprimez alors l’un de ces privilèges comme conséquence.

Ce qui fonctionne varie d’un adolescent à l’autre, mais il est important de rendre la conséquence aussi petite que possible afin que l’adolescente puisse travailler pour que le privilège soit restauré – en montrant des remords ou en essayant d’être respectueuse.

Vous devez examiner vos propres réactions aux incidents violents. Par exemple, de nombreux parents alimentent par inadvertance l’escalade d’une dispute en harcelant ou en faisant la morale, ou en utilisant eux-mêmes les menaces et la discipline physique. La clé est de s’engager à adopter une approche calme, ferme et non violente. Lorsque vous faites face à une dispute qui pourrait dégénérer en un incident agressif, il est important d’interrompre ces schémas dès le début.

A la minute où votre enfant devient violent, vous devez faire une pause et interrompre la dispute – « Je ne vais pas te parler jusqu’à ce que tu me parles poliment » – et avertir votre enfant d’une conséquence soit à ce moment-là, soit plus tard.

Bien sûr, cela peut être difficile à faire, surtout si vous vous sentez intimidé ou effrayé. C’est pourquoi il est important de chercher du soutien. Cela peut vraiment aider si vous et votre mari travaillez ensemble dans cette approche calme et ferme. Décidez d’un plan de secours si vous devez faire face seule à un incident – comme appeler un voisin ou un ami, ou même la police si l’incident devient incontrôlable (vous pouvez contacter la police à l’avance pour discuter de la façon dont elle pourrait vous aider).

Une fois que vous avez surmonté un incident, vous devez par la suite parler de ce qui s’est passé avec votre fille, en vous assurant d’imposer une conséquence (comme payer les dégâts) et en explorant avec elle comment elle peut être respectueuse la prochaine fois. Ce suivi est crucial pour l’aider à prendre ses responsabilités.

En plus d’être ferme face à l’agression, il est important d’essayer de lui tendre la main et de comprendre ce qui se passe pour elle. Vous pouvez compatir aux problèmes et au stress qui peuvent exister dans sa vie (peut-être le manque de travail, les problèmes relationnels ou d’autres questions), bien qu’ils ne soient pas une excuse pour le comportement.

Bien que les choses puissent être sous tension en ce moment, cela peut aider à essayer d’améliorer votre relation avec elle. Plus vous pourrez avoir des moments de discussion ordinaire, plus il sera facile de s’entendre et cela réduira la probabilité de problèmes. Faites une liste de choses sur lesquelles vous pourriez vous connecter.

Quand avez-vous eu pour la dernière fois une conversation agréable ? Était-ce lorsque vous faisiez une promenade ou que vous faisiez quelque chose que vous aimiez ensemble peut-être. Pensez à des façons d’augmenter ces expériences plus heureuses ensemble.

Enfin, cherchez un soutien professionnel. Il est difficile de faire face à la violence seul et des services professionnels peuvent vous aider. En premier lieu, contactez Parentline (1890-927277), qui peut fournir un soutien et suggérer des services dans votre région. Il existe également de bons sites Web internationaux sur la façon de faire face à la violence des adolescents, tels que parentlink.act.gov.au et eddiegallagher.id.au

Dr. John Sharry, Irish Times, mai 2011. John écrit dans The Irish Times Health Plus tous les mardis.
www.solutiontalk.ie