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Style radiographique

Style radiographique, manière de représenter les animaux en dessinant ou en peignant le squelette et les organes internes. C’est l’un des styles caractéristiques de l’art de certaines cultures de chasseurs préhistoriques.

Painting on bark of a monitor lizard in X-ray style by Baboa, from Arnhem Land, Australia; in the State Museum of Folklore, Frankfurt am Main, Germany.
Peinture sur écorce d’un varan dans le style radiographique par Baboa, de la Terre d’Arnhem, Australie ; au Musée national du folklore, Francfort-sur-le-Main, Allemagne.

Avec l’aimable autorisation du Städtisches Museum für Völkerkunde, Francfort-sur-le-Main, Ger.

Ce style est visible dans l’art mésolithique du nord de l’Europe (vers 8000-2700 bc), où des exemples précoces ont été trouvés, mais des animaux avec des motifs internes ont également été découverts dans l’art des cultures de chasseurs en Sibérie, dans le cercle arctique, en Amérique du Nord, dans l’ouest de la Nouvelle-Guinée, en Nouvelle-Irlande, en Inde et en Malaisie. On le retrouve aujourd’hui principalement dans l’art rupestre aborigène et les peintures sur écorce de l’est de la Terre d’Arnhem, dans le nord de l’Australie.

Les figures peintes dans le style radiographique sont de taille variable, pouvant atteindre 8 pieds (2,5 mètres) de long. Le style est aussi parfois utilisé pour rendre de délicates images polychromes de la cavité intérieure de l’animal. On connaît des images dans lesquelles seuls le contour et le squelette de l’oiseau, du poisson ou du mammifère sont indiqués, et l’ensemble du système interne d’organes est exprimé par une « ligne de vie », une seule ligne horizontale qui va de la bouche de l’animal à un point représentant le cœur ou l’estomac. On ne sait pas si la représentation d’un animal dans le style radiographique avait un symbolisme religieux particulier.