Synopsis

Lorsque Harry Trench, un jeune homme énergique et idéaliste, fait un voyage sur le Rhin pour fêter son récent diplôme de médecine, il tombe amoureux de Blanche, une compatriote touriste voyageant avec son père, l’intimidant Sartorius. Découvrant le couple en plein milieu d’une demande et d’une acceptation inappropriées, Sartorius accepte leurs fiançailles à une condition : Harry doit être absolument sûr que ses parents aristocrates et bien informés accueilleront Blanche dans leur vie. Sachant que Sartorius est un riche gentleman, Harry ne comprend pas la raison de sa prudence sociale. Cependant, en arrivant dans la confortable maison de campagne de Sartorius, avec ses lettres rassurantes en main, Harry rencontre Lickcheese, un collecteur de loyer que Sartorius a récemment licencié, et apprend l’horrible vérité sur l’énorme somme d’argent dont Blanche est l’héritière. Découvrant que Sartorius est un marchand de sommeil notoire qui tire ses revenus des pires maisons de Londres, Harry tente de convaincre Blanche qu’ils peuvent très bien s’en sortir avec ses maigres revenus, mais Blanche, horrifiée à l’idée de tenir la maison avec 700 dollars par an, est convaincue que Harry essaie de rompre leurs fiançailles et, s’emportant, l’expulse de la maison. Ce n’est que quelques mois plus tard que Lickcheese, devenu triomphalement riche grâce à ses yeux et ses oreilles ouverts sur les questions d’immobilier et de travaux publics, revient et offre à Sartorius une opportunité financière, une opportunité qui ne peut être saisie que si Harry Trench – qui, à son grand désarroi, s’avère tirer ses propres revenus d’un logement hypothéqué au cœur des taudis de Sartorius – accepte de participer à l’opération. Les cœurs brisés sont raccommodés, la morale est compromise et l’hypocrisie pragmatique et inévitable règne en maître dans Widower’s Houses, la première pièce de George Bernard Shaw, qui est à la fois une comédie sociale et une critique cinglante des conditions sociales dans lesquelles les taudis, et ceux qui les possèdent, perdurent et profitent.