Un voyage à la pharmacie locale a incité l’auditeur Paul Fuligni à se demander pourquoi les lames de rasoir sont si chères, à tel point qu’elles sont maintenant souvent dans des conteneurs verrouillés ou derrière le comptoir de la pharmacie.

Il s’avère que beaucoup de gens ont beaucoup réfléchi au prix des rasoirs et des lames. Des dizaines d’articles universitaires ont été rédigés à ce sujet et tout bon étudiant en MBA l’aura étudié.

« On a tendance à appeler cela « tarification des rasoirs et des lames » ou « tarif en deux parties », explique Richard Schmalensee, professeur émérite d’économie et de gestion au MIT et auteur de son propre article sur la tarification des lames de rasoir.

Les entreprises courtisent les clients avec un produit peu coûteux, peut-être même en dessous du prix de revient (comme le manche du rasoir), puis font payer plus cher un bien connexe (comme les lames de recharge). C’est un moyen de verrouiller les clients dans une ligne de produits, mais Schmalensee dit que c’est aussi un moyen de facturer des prix plus élevés pour les clients qui utilisent le produit plus souvent.

« La personne qui utilise une nouvelle lame tous les jours, c’est une personne qui valorise un rasage de près et c’est la personne que je sais, en tant que fabricant, qu’elle paierait un prix élevé », dit-il. « Et je serais heureux de leur faire payer ce prix élevé. »

Une foule d’autres produits utilisent le modèle des rasoirs et des lames : Les consoles et les jeux vidéo, les imprimantes et les cartouches d’encre, les lecteurs et les livres électroniques, et même, d’une certaine manière, les opérateurs téléphoniques qui subventionnent un combiné de téléphone cellulaire lorsqu’il est acheté avec un abonnement à leur service.

Cependant, il y a une autre raison pour laquelle les lames sont si chères.

« Les lames de rasoir sont vraiment, vraiment difficiles à fabriquer », dit Jeff Raider, le cofondateur de Harry’s, une start-up qui vend des produits de rasage directement aux clients sur son site web.

Raider dit qu’avant de lancer Harry’s, il n’avait aucune idée à quel point la production de rasoirs serait compliquée ou qu’il n’y a que quelques entreprises dans le monde qui produisent des lames. Il a fini par acheter une usine allemande afin d’obtenir les lames et la qualité qu’il voulait.

« Cela commence en fait par l’achat d’un acier à rasoir très fin », explique Raider. « Vous devez moudre l’acier de façon à ce qu’il soit très pointu à sa pointe et très solide à sa base. Cela lui donne à la fois de la stabilité et une surface de coupe vraiment nette. »

La combinaison de la force et de la précision minimise le risque d’entailles ou de feu du rasoir.

Le métal est ensuite chauffé et refroidi, « changeant en fait la composition moléculaire de l’acier », dit Raider. Ensuite, il est meulé à des « angles spécifiques qui sont la propriété du fabricant de lames de rasoir, dans des machines que les fabricants fabriquent eux-mêmes ».

Parce que la création des lames est un processus complexe, compliqué et coûteux avec des barrières à l’entrée élevées, les quelques entreprises qui fabriquent des lames ont un avantage : En l’absence de nombreux concurrents, elles sont en mesure de facturer des prix plus élevés.

« Historiquement, les entreprises qui ont su comment fabriquer des lames de rasoir ont été en mesure de facturer aux gens des prix très différents du coût réel des lames de rasoir », dit Raider.