Steve Hartman est le PDG et le président d’Industrial Thermal Polymers, mais il a un autre titre de gloire : C’est lui qui a décidé pour la première fois que les tubes de mousse colorés faisaient un jouet de piscine plutôt amusant.

Hartman a inventé la nouille de piscine il y a trois décennies, lorsqu’il s’est lancé en affaires avec son père à Toronto, au Canada.

« Nous allons fabriquer des tiges d’appui », a dit son père. La question de suivi de Steve : Qu’est-ce qu’une tige d’appui ?

Le père de Steve lui a dit que les tiges d’appui sont utilisées dans tout ce qui comporte des joints de dilatation – immeubles de grande hauteur, routes, rampes, pistes d’atterrissage – vous enlevez le calfeutrage ou le goudron et il y a une tige de mousse à l’intérieur pour le sceller. Les Hartman fabriquaient ces tiges de mousse.

« Nous avions toujours ces tiges de mousse (qui traînaient) », dit Hartman. « Elles étaient grises et de 9 pieds et il semblait que chaque fois que nous sautions dans la piscine, nous jouions avec ces choses. »

Alors Hartman a mélangé un lot avec de la couleur et a essayé de les vendre à quelques magasins de fournitures de piscine locaux. Il y avait juste un problème : que faites-vous avec ces choses ?

« Nous avons dit, ‘Eh bien, vous flottez autour avec eux, vous frappez votre frère avec eux’. C’était difficile à vendre », dit Hartman.

Pendant plus d’un an, Hartman a colporté ses nouilles, mais personne ne mordait. Puisqu’il ne faisait aucune vente, il s’est dit pourquoi breveter la chose ?

Mais une chose amusante s’est produite. Canadian Tire, une entreprise qui vend toutes sortes de choses, a acheté un lot de nouilles et les a vendues à un prix suffisamment bas pour attirer les gens.

« Les gens passaient devant et voyaient ces tiges de mousse de couleur vive et ils ne savaient pas trop quoi en faire.Mais le prix était bon, alors ils en prenaient quelques-unes et les essayaient », dit Hartman.

Les nouilles ont décollé lentement pendant un certain temps. Mais aujourd’hui, elle est devenue un élément incontournable des piscines, des quais et des plages partout dans le monde. Hartman affirme que son entreprise en vend entre 6 et 8 millions par an. Même s’il ne peut pas repousser les imitateurs, Hartman estime que Industrial Thermal Polymers produit environ la moitié de l’offre de nouilles en Amérique du Nord.

Et le meilleur de tout ? Il n’a plus besoin de dire aux gens ce qu’ils doivent faire avec elles. Il y a beaucoup d’autres endroits pour trouver cette information.