Les abeilles à miel ne sont pas les seules espèces d’abeilles importantes pour le bien-être humain. Les abeilles Xylocopa sont un groupe d’espèces d’abeilles indigènes qui ne produisent pas de miel mais qui sont des pollinisateurs importants des cultures et des plantes sauvages. Les abeilles Xylocopa ont une piqûre assez douloureuse, mais elles ne sont pas agressives et ne piquent que pour se défendre. Les individus vivent indépendamment les uns des autres (c’est-à-dire qu’ils sont solitaires) ou en petits groupes. Les abeilles Xylocopa sont plus grandes que les abeilles domestiques, elles sont poilues, souvent colorées et leurs ailes émettent un fort bourdonnement lorsqu’elles volent. En raison de cette particularité, elles sont bien connues dans la région mais les populations locales d’Afrique de l’Est ne les connaissent pas comme des abeilles. Les individus mâles et femelles de Xylocopa présentent des différences de coloration, ce qui fait croire à la plupart des agriculteurs qu’il s’agit d’espèces différentes. Ils vivent indépendamment des autres (c’est-à-dire qu’ils sont solitaires). Les abeilles Xylocopa font leur nid dans les troncs d’arbres, dans le bois mort, le bambou ou les bois de construction. Elles construisent leurs nids en creusant des tunnels dans les matériaux en bois, c’est pourquoi on les appelle les abeilles charpentières. Cette fiche d’information fournit des renseignements sur ces abeilles afin d’encourager les agriculteurs à les comprendre et à les protéger pour contribuer à assurer une pollinisation efficace de leurs cultures.

D’un point de vue de la conservation et de l’agriculture, il n’est pas nécessaire de reconnaître tous les différents genres d’abeilles. Cependant, il est important de savoir qu’il existe une grande biodiversité d’abeilles. Différents genres d’abeilles pollinisent différentes espèces de plantes, bien qu’il existe un certain chevauchement qui sert de tampon lorsque les populations d’abeilles augmentent et diminuent. Pour des écosystèmes sains, y compris les agro-écosystèmes, tant la diversité que l’abondance de la faune apicole sont importantes.

Abeilles charpentières, grandes abeilles charpentières, abeilles coupeuses de bois (anglais), bizunzuri (Luganda -Ouganda)

Classification scientifique

Règne : Animalia

Phylum : Arthropoda

Classe : Insecta

Ordre : Hyménoptères

Famille : Apidae

Sous-famille : Xylocopinae

Tribu : Xylocopini

Genus : Xylocopa Latreille, 1802

Espèces du genre

Le genre Xylocopa est un groupe diversifié et largement distribué d’abeilles solitaires. Dans le monde entier, il existe environ 500 espèces d’abeilles charpentières représentant 31 sous-genres.

Espèces au Kenya, en Tanzanie &Ouganda

Il est probable que plus que les 63 espèces de Xylocopa décrites auKenya, en Tanzanie, en Ouganda (Eardley et Urban 2010) soient présentes dans la région. Trois des espèces les plus communes dans ces pays sont Xylocopa caffra, Xylocopa inconstans et Xylocopa calens. Il est recommandé que des enquêtes approfondies soient menées pour déterminer exactement quelles espèces sont présentes en Afrique de l’Est et leurs distributions dans la région.

Description

Les abeilles Xylocopa ne sont pas connues par les populations locales d’Afrique de l’Est en tant qu’abeilles (le nom abeille est généralement considéré comme ne s’appliquant qu’aux abeilles domestiques dans la région) bien qu’elles soient bien connues notamment en raison de leurs habitudes de nidification. Ces abeilles poilues sont généralement plus grandes que l’abeille domestique et leurs ailes émettent un bourdonnement lorsqu’elles volent. Cette habitude augmente les chances de reconnaissance de l’espèce par le public (Kasina et al., 2009). Les individus mâles et femelles de Xylocopa ont une coloration différente, ce qui fait croire à la plupart des agriculteurs qu’il s’agit d’espèces différentes. Les abeilles Xylocopa femelles sont capables de piquer et la piqûre peut être assez douloureuse, mais elles sont dociles et piquent rarement à moins d’être capturées ou provoquées. Les grandes abeilles charpentières les plus communes sont nommées par les agriculteurs en fonction de leur taille et de leur couleur, par exemple « jaune grand », « jaune petit », « noir petit », « noir grand ». Bizunzuri. Dans la plupart des cas, on sait qu’il s’agit de gros insectes vivant dans les murs des maisons et les matériaux en bois mais ils ne sont pas connus comme des abeilles.

Causes possibles de confusion

Certaines espèces d’insectes en particulier les gros coléoptères que l’on rencontre fréquemment dans les troncs d’arbres, pourraient être confondus avec les abeilles Xylocopa. Les coléoptères ont des ailes antérieures durcies (élytres ) alors que les abeilles ont quatre ailes membraneuses. Les abeilles Xylocopa peuvent être confondues avec les soi-disant « petits charpentiers ». Ces abeilles appartiennent à deux groupes distincts : Ceratina et plusieurs genres appartenant à la tribu Allodapini. Les abeilles Ceratina ont des nids similaires à ceux des Xylocopa, mais elles sont beaucoup plus petites. Elles sont souvent fortement sclérotisées ( » cuirassées  ») avec une coloration grossièrement perforée (ponctuée), et parfois bleu ou vert métallique. Plusieurs des espèces de petits charpentiers appartenant à la tribu Allodapini sont sociales et la plupart ne séparent pas leurs nids en cellules distinctes. Certaines sont parasites.

Distribution au Kenya, en Tanzanie &Ouganda

Les abeilles Xylocopa se trouvent dans la plupart des districts/régions duKenya, de la Tanzanie et de l’Ouganda (Eardley et al. 2009).

Habitats

Les abeilles Xylocopa peuvent être trouvées dans divers habitats (utilisations des terres) en Afrique de l’Est tels que les prairies, les forêts naturelles, les marais, les habitats ouverts, les zones protégées, les terres agricoles, les parcours, les bois, les bois (plantations forestières), les zones riveraines et les zones côtières.

Nidification

Les abeilles Xylocopa vivent indépendamment des autres (c’est-à-dire qu’elles sont solitaires) ou en petits groupes. Les abeilles Xylocopa font leur nid dans les troncs d’arbres, dans le bois mort, le bambou ou les bois de construction trouvés dans des sites abrités (Michener 2007). Elles construisent leurs nids en creusant des tunnels dans les matériaux en bois, d’où leur nom commun. Ils font vibrer leur corps en faisant râper leurs mandibules (mâchoires) contre le bois. Chaque nid a une seule entrée qui peut comporter plusieurs tunnels adjacents. Les abeilles Xylocopa jettent les fragments de bois produits par leur forage ou réutilisent ces particules pour construire des cloisons entre les cellules. Le tunnel sert de pouponnière pour le couvain et de stockage pour le pollen/nectar dont le couvain se nourrit. Certaines espèces creusent des tunnels dans le bois des maisons, mais les dommages structurels sont pratiquement inexistants car les tunnels ne sont pas profonds. Chez plusieurs espèces, les femelles vivent aux côtés de leurs propres filles ou sœurs, créant ainsi un groupe semi-social.

Cultures visitées

Les abeilles Xylocopa collectent le nectar et le pollen de diverses espèces de cultures à fleurs appartenant à différentes familles de plantes présentes enAfrique de l’Est. Ces abeilles sont des pollinisateurs efficaces de cultures telles que l’aubergine, les haricots, le niébé, le simsim (sésame), le fruit de la passion et les pommes. Elles sont capables d’effectuer une pollinisation par bourdonnement, ce qui est très important pour des cultures telles que les tomates, les kiwis, les aubergines et les piments dont le pollen est fermement retenu par les anthères. Cela en fait des candidats idéaux pour la pollinisation en serre de ces cultures, qui devient une entreprise importante en Afrique de l’Est.

Autres plantes visitées

En Afrique de l’Est, les abeilles Xylocopa visitent diverses espèces végétales, notamment celles des familles Fabaceae, Malvaceae et Rubiaceae. En Afrique de l’Est, les abeilles Xylocopa sont des abeilles sauvages (non encore domestiquées) qui visitent diverses espèces végétales sauvages (arbres, arbustes, herbes, mauvaises herbes, lianes, graminées) présentes dans différents habitats. Ces abeilles visitent préférentiellement les espèces végétales à grandes fleurs de couleur jaune, blanche et violette.

Importance économique / écologique

Les abeilles Xylocopa sont des pollinisateurs importants des fleurs à face ouverte. Certaines espèces cultivées, comme celles du genre Passiflora, sont complètement dépendantes des abeilles Xylocopa pour la pollinisation (c’est-à-dire qu’elles sont des pollinisateurs obligatoires). Les grandes abeilles charpentières sont également d’importants pollinisateurs d’autres cultures fruitières et de légumineuses. Elles augmentent la productivité agricole et aident à la conservation de la diversité biologique naturelle dans la région.

Menaces

En Afrique de l’Est, les abeilles Xylocopa et d’autres taxons d’abeilles sont menacés par des facteurs tels que la dégradation de l’habitat, l’intensification de l’agriculture (par exemple, le remplacement des haies par des clôtures en fil de fer barbelé et l’utilisation accrue d’herbicides qui peuvent affecter le nombre de fleurs sauvages) et l’utilisation abusive d’insecticides. La collecte de bois pourrait réduire considérablement ces abeilles, notamment en raison de l’élimination de leurs nids et/ou de la mort du couvain. Les populations d’abeilles Xylocopa en Afrique de l’Est sont susceptibles d’être affectées par des ravageurs et des maladies mais les informations à ce sujet font défaut. Le manque de connaissance de ces abeilles et de leur importance économique par les gens (gardiens de facto de la nature) est significatif car leurs pratiques de conservation et de gestion mises en œuvre au niveau de la ferme dépendront dans une large mesure de la valeur que les gens leur accordent.

Pratiques de conservation et de gestion

Il existe peu d’informations sur l’utilité de ces abeilles dans la vie des gens en Afrique de l’Est. Cependant, il y a maintenant des efforts de recherche concertés dans la région pour développer les meilleures pratiques de conservation et de gestion des abeilles qui sont compatibles avec d’autres bonnes pratiques agricoles, pour améliorer la production agricole. Théoriquement, la conservation et la gestion des abeilles sont peu coûteuses et les activités adoptées peuvent également améliorer la valeur esthétique du paysage. Ces pratiques impliquent la mise en réserve de terres (par exemple, une bande d’un mètre) sur les terres agricoles pour accueillir toute l’année des ressources alimentaires pour les abeilles, ainsi que des sites plus sûrs pour la nidification, l’accouplement, le repos et le refuge contre les ennemis naturels. Pendant la floraison, les agriculteurs doivent gérer soigneusement l’utilisation des pesticides pour éviter d’empoisonner les abeilles qui visitent les fleurs. Les agriculteurs doivent également minimiser la dérive des pesticides du champ vers les zones adjacentes. Les lois régissant l’enregistrement et l’utilisation des produits phytosanitaires jouent indirectement un rôle majeur dans la protection des pollinisateurs. La collecte du bois doit être gérée de manière à préserver les sites de nidification de ces espèces qui nichent dans le bois. Le KARI (l’Institut de recherche agricole du Kenya) élabore actuellement des protocoles pour l’élevage en masse de différentes espèces d’abeilles solitaires. Tout résultat positif de cette recherche sera librement communiqué au public. En outre, le KARI collabore avec d’autres parties prenantes pour assurer la conservation et la gestion in situ des abeilles à des fins de pollinisation. Une grande partie du travail de conservation des abeilles indigènes sera sous-tendue par la sensibilisation du public à l’importance de ces espèces.

Législation (nationale et internationale)

Il n’existe pas encore de législation en Afrique de l’Est qui traite explicitement des pollinisateurs. Cependant, il existe une législation éparse pour la protection de la biodiversité en particulier celle couvrant la protection de l’environnement, la protection de la faune et des sites du patrimoine, la protection des forêts et des ressources naturelles telles que les captages d’eau. En outre, les lois régissant l’enregistrement et l’utilisation des produits phytopharmaceutiques jouent aussi indirectement un rôle majeur dans la protection des pollinisateurs. Cette législation, ainsi que les mécanismes du marché tels que les codes et pratiques des bonnes pratiques agricoles (BPA), peuvent contribuer à la protection des abeilles, même si c’est de manière indirecte. Au niveau international, la Conservation de la diversité biologique (CDB) est à l’origine de stratégies visant à faire respecter la gestion des abeilles à des fins de pollinisation dans les pays membres, dont le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda. Les agriculteurs devraient faire pression sur leurs gouvernements pour qu’ils élaborent des politiques de lutte intégrée contre les parasites qui protégeraient les abeilles et d’autres insectes importants pour l’agriculture.

1. Eardley CD, Gikungu M, Schwarz MP (2009) Bee conservation in Sub-Saharan Africa and Madagascar : diversity, status and threats. Apidologie, 40 : 355†»366.

2. Eardley CD et Urban R (2010) Catalogue des abeilles afrotropicales (Hymenoptera : Apoidea : Apiformes). Zootaxa, 2455 : 1†»548.

3. Michener CD (2007) The Bees of the world, the John Hopkins University Press, Baltimore and London , pp 913.

4. Eardley CD (1983) Une révision taxonomique du genre Xylocopa Latreille (Hymenoptera : Anthophoridae) en Afrique australe. République d’Afrique du Sud , Département de l’agriculture, Mémoire d’entomologie n°58, 67pp.

5. Eardley CD (1987) Catalogue of Apoidea (Hymenoptera) in Africa South of the Sahara. Part I. The genus Xylocopa Latreille (Anthophoridae). République d’Afrique du Sud, Department of Agriculture and Water supply, Entomology Memoir n°70, 20 pp.

6. Kasina M, Kraemer M, Martius C et Wittmann D (2009) Farmers’ knowledge of bees and their natural history in Kakamega district, Kenya . Journal of Apicultural Research, 48 (2) : 126-133.

Éditeurs

Théodore Munyuli, Université Busitema – Ouganda ; Muo Kasina, Institut de recherche agricole du Kenya (KARI) – Kenya ; Juma Lossini, Institut de recherche sur les pesticides tropicaux (TPRI) – Tanzanie ; John Mauremootoo, Secrétariat BioNET-INTERNATIONAL – Royaume-Uni ; Connal Eardley, Institut de recherche sur la protection des plantes (PPRI) – Afrique du Sud.

Reconnaissances

Nous reconnaissons le soutien de l’Institut de recherche agricole du Kenya (KARI), de l’Institut de recherche sur les pesticides tropicaux (TPRI) †» Tanzanie et de l’Université Busitema (Faculté des ressources naturelles et des sciences environnementales) – Ouganda oriental. Cette activité a été entreprise dans le cadre du projet BioNET-EAFRINET UVIMA (Taxonomie pour le développement en Afrique de l’Est).

Contact

Coordinateur régional de BioNET-EAFRINET : [email protected]