Les singes laineux sont présents dans tous les pays du nord de l’Amérique du Sud (Bolivie, Brésil, Colombie, Équateur, Venezuela et Pérou). Ils résident généralement dans les forêts nuageuses de haute altitude, les forêts pluviales inondées de façon saisonnière et les forêts qui sont situées dans la région des plaines orientales de la Colombie, bien que leur habitat idéal soit les forêts tropicales humides et matures.

L’espèce vit dans des groupes sociaux allant de 10 à 45 individus. Les groupes de recherche de nourriture, cependant, ont tendance à se composer de deux à six individus qui se ramifient à partir du groupe principal, ce qui est probablement destiné à réduire la concurrence alimentaire entre les individus. Le régime alimentaire des singes laineux se compose de fruits auxquels s’ajoutent des feuilles, des graines, des fleurs et des invertébrés. Chaque groupe est gouverné et dirigé par un mâle alpha, et l’organisation sociale au sein d’un groupe plus important est organisée en fonction de l’âge, du sexe et du statut reproductif des femelles. La reproduction dans ces groupes est caractérisée par la promiscuité ; un mâle (soit l’alpha, soit le subordonné) s’accouple avec plus d’une femelle, tout comme les femelles s’accouplent avec plus d’un mâle. Peu après que les femelles aient atteint leur maturité, elles quittent leur groupe natal pour éviter toute occurrence de consanguinité, tandis que les mâles ont tendance à rester dans leur groupe natal.

Le jeu sert non seulement de processus de liaison pour raviver les relations entre les individus, mais c’est aussi une façon pour l’espèce d’établir une hiérarchie ou une hiérarchie sociale, ainsi que le partage passif de la nourriture, qui est également considéré comme une routine commune à l’espèce. Les singes laineux possèdent un système élaboré de vocalisation et de communication olfactive, visuelle et tactile. Ceux-ci peuvent être utilisés pour coordonner les activités de groupe, indiquer l’agression, l’affection et le marquage, et établir des territoires.