Michael Jordan a remporté 10 championnats de marqueurs, le même nombre que Wayne Gretzky.

Jordan a remporté six championnats de la NBA à Chicago, Gretzky en a remporté quatre à Edmonton.

Gretzky a remporté neuf prix MVP dans la LNH, quatre de plus que Jordan.

Mais la différence entre les athlètes générationnels – la vraie différence – « ils avaient chacun une motivation en eux, mais la motivation était très différente pour les deux », a déclaré Kevin Lowe, ancien colocataire de Gretzky et dirigeant de longue date des Oilers.

« Wayne n’était pas un individu comme Michael semble l’être et peut-être que c’est parce que les sports sont si différents. Wayne était un grand leader pour nous. Mais son langage corporel en disait généralement plus que ses mots. Il ne rabaissait pas les gens. Michael était extérieurement dur avec ses coéquipiers, les entraîneurs très durs, et Wayne n’était pas du tout comme ça. Même (Mark) Messier, qui avait la réputation d’être comme ça, n’était pas vraiment comme ça.

La conversation avec Lowe a commencé mardi après-midi en raison du récent documentaire télévisé sur Jordan qui est la couverture sportive la plus émouvante disponible partout en ces temps de soif de sport. Le documentaire est plus que de l’intérieur. Il est brut, dramatique et brutalement honnête et, selon les mots de Lowe, « avec trop de blasphèmes ».

« Je pense me souvenir de la seule fois où Wayne a allumé quelqu’un. Ken Linseman a pris une mauvaise pénalité dans une série éliminatoire avec Calgary en 1984. Et Gretz a craqué sur le banc. Mais nous avons annulé la pénalité et je pense que Linseman est revenu et a marqué le but de la victoire ou peut-être le but égalisateur. Le fait est que Wayne ne l’a pas beaucoup fait – et quand il l’a fait, regardez la réponse. »

Jordan était extérieurement émotif, occasionnellement hostile, singulier, toujours l’histoire, toujours au premier plan dans sa carrière. Il avait besoin de marquer, mais plus que cela, il avait besoin d’être une star, de gagner et d’être le spectacle. Et il était tout cela.

Gretzky avait besoin de gagner et de marquer – il était obsédé par ses propres statistiques « un savant de la statistique », dit Lowe – mais il n’avait pas besoin d’être le spectacle. C’est peut-être là la différence culturelle entre le hockey et le basket. Dans un sport, la quatrième ligne est importante. L’autre a un banc qui est surtout du fourrage.

« Je pensais, voici une différence que j’ai vue. Il fallait dire à Michael de trouver (John) Paxson quand il était ouvert. D’abandonner le ballon », a déclaré Lowe. « Wayne aurait trouvé ce gars sans qu’on lui dise. C’est ce qu’il a fait. C’était son jeu. Trouver l’homme ouvert. »

Le total de passes décisives de Gretzky à lui seul – 1 963 en 1 487 matchs – le classerait au deuxième rang des marqueurs de la LNH en carrière, derrière le total de points de Gretzky, soit 2 857. Jaromir Jagr est officiellement deuxième avec 1 921 points, Messier après avec 1 882.

Il y avait une subtilité dans la façon de jouer de Gretzky. Certains soirs, il aurait pu être silencieux. Certains soirs, il ne se serait pas fait remarquer. Et puis vous regardiez la feuille de match après coup et il avait cinq points.

« Et vous vous demandiez : « Comment a-t-il fait ça ? » a déclaré Lowe. « Je l’ai vu en direct. J’ai eu de la chance. Nous vivions ensemble. Nous nous connaissions bien. Je ne veux pas dire que j’ai pris son talent pour acquis de quelque manière que ce soit, mais je me souviens avoir vu un article sur lui dans un magazine national quand il avait 12 ans et je pense que j’avais 13 ans et demi à l’époque. C’était un phénomène à l’époque, et il l’a toujours été pour moi.

« Ce que je n’oublierai jamais, c’est quand il a marqué 50 buts en 39 matchs. Je n’ai jamais rien vu de tel dans ma vie. Il avait 15 buts en quatre matchs à la fin.

« Il se rapprochait de la marque de 50 buts et nous avions un match à venir à Vancouver et un autre à la maison après ça. Il a appelé son père et voulait qu’il vienne pour le match 40 à Vancouver et le match 41 à Edmonton. Il voulait qu’il soit là pour le grand moment. Puis il a marqué cinq buts contre Philadelphie dans le 39e match et c’est tout. C’était le grand moment. ‘Je suppose que Walter n’a pas besoin de faire le déplacement’, a dit l’un d’entre nous. »

La plus grande similitude que Lowe a vu entre Jordan et Gretzky : L’émotion brute.

« Les larmes, » dit Lowe. « Avez-vous vu Michael tenir le trophée de la NBA pour la première fois ? Avez-vous vu ses yeux, après tout ce qu’ils avaient traversé ? Et je me disais que nous avons un peu ressenti la même chose lorsqu’il a battu les Islanders après qu’ils nous aient balayés l’année précédente (1984), après qu’on nous ait traités de mauviettes à travers le Canada, après que beaucoup de choses soient arrivées, les Coupes Stanley, ce sont elles qui comptaient pour Wayne.

« Je me souviens qu’il m’a dit en privé, lorsqu’il avait gagné un tas de titres de marqueur, que sa place dans l’histoire sera déterminée par s’il gagne des Coupes. Personne ne se souviendra des titres de buteur. Ils vont se souvenir des championnats.' »

Gretzky n’a jamais gagné après avoir quitté Edmonton par échange en 1988. Il a joué 11 ans, un peu plus de la moitié de sa carrière, pour les Oilers et a gagné quatre fois. Jordan a joué 13 ans en deux périodes pour les Bulls et a gagné six fois. Les Oilers ont gagné une fois après le départ de Gretzky. Les Bulls n’ont pas gagné après Jordan.

« Le meilleur joueur de l’histoire dans les deux sports », a déclaré Lowe. « Peut-être les meilleures équipes de l’histoire, ou les deux meilleures équipes.

« Vous réalisez à quel point n’importe lequel d’entre nous est chanceux d’avoir vécu cette période, d’avoir joué à travers cela. Il n’y aura peut-être plus jamais rien de tel. »

Un documentaire pourrait-il être réalisé sur les Oilers des années 80 ? Il se trouve que le fils de Lowe réalise des documentaires.

« Je ne pense pas que nous pourrions faire 10 parties, comme celle-ci ». a dit Kevin Lowe. « Peut-être cinq. »