On se souvient souvent d’Henri VIII uniquement pour sa tendance à faire commerce de ses épouses. Six épouses, c’est absolument beaucoup pour un souverain. Cependant, Henri VIII est bien plus que ses maladresses romantiques. Malheureusement pour l’Angleterre, Henri VIII a laissé le pays en désordre. Il a laissé derrière lui un roi mineur, un pays divisé et une énorme dette royale. Tout l’argent que son père, le roi Henri VII, avait passé des années à accumuler et à économiser a été dépensé dans des guerres de peu d’importance afin de faire honneur à l’Angleterre. Sa recherche de la gloire par la guerre n’a fait que laisser la nation dans une immense dette. Il avait également la fâcheuse tendance à promettre le pardon ou la clémence aux rebelles et aux soulèvements, puis à revenir sur sa parole et à les exécuter. De toute la lignée des Tudor, Henri VIII est celui qui tue le plus souvent les opposants ou les menaces à son trône. Alors que les autres souverains Tudor emprisonnaient les fauteurs de troubles, Henri VIII procédait souvent à des exécutions, souvent sans procès.

Mais s’il y a beaucoup de points négatifs sur lesquels se concentrer, surtout plus tard dans son règne, Henri VIII a fait beaucoup de bonnes choses pour son pays, ou du moins des actions qui ont affecté le cours entier de sa nation. Tout d’abord, Henri VIII a fait la paix avec de nombreux pays. Bien qu’il ait certainement choisi plus de combats que nécessaire, il a également conclu de nombreux traités et gagné des alliés politiques par le biais de mariages ou d’accords de paix et de négociations.

Henry a également préparé le terrain pour la Réforme anglaise, qui a non seulement changé complètement la religion en Angleterre, mais un effet domino s’est mis en place dans toute l’Europe et aux États-Unis d’Amérique. Même si Henri VIII ne s’est séparé de la papauté de Rome et de l’Église catholique que pour obtenir le divorce qu’il voulait, le fait est qu’il s’en est séparé. Cette séparation a permis aux réformateurs et aux protestants d’avoir une chance d’accéder à la religion nationale. Cela a également permis à de nombreux théologiens d’aider les roturiers et la classe ouvrière à sentir qu’ils avaient eux aussi leur place dans la foi. La séparation d’avec Rome a donné naissance à l’Église anglicane. Bien que la fille d’Henri, Elizabeth, soit celle qui a nourri et répandu cette Église, les actions d’Henri l’ont créée et lui ont donné l’occasion de se répandre. Il ne savait certainement pas quelles seraient les ramifications de ses actions et la permanence de l’Église est définitivement créditée à Elizabeth, mais la rupture avec Rome était le premier grand pas.

Le règne d’Henry a été turbulent, mais efficace. Il a réussi à prendre un tout petit pays et à commencer à le façonner en une grande puissance mondiale. Il a également fait entrer le Pays de Galles dans le royaume d’Angleterre, ce qui a donné au pays un énorme morceau de terre de valeur. Et alors qu’Henri était souvent engagé dans des guerres ailleurs, grâce à sa politique étrangère, l’Angleterre est restée intacte et stable, ainsi que prospère. Il a réussi à éviter d’énormes guerres avec la France et l’Espagne en concluant des alliances avec elles ou avec des personnes susceptibles de les influencer. Il a maintenu l’Angleterre en sécurité et en paix sur son sol. Henri est également connu pour avoir commandé ou amélioré et fixé plusieurs palais et cathédrales. Henri VIII, comme sa seconde fille, était investi dans les arts. Il pouvait jouer de plusieurs instruments et soutenait également les arts. Il a également redistribué à ses nobles des terres qui appartenaient à l’Église catholique, de sorte que davantage de grandes propriétés étaient disponibles. Dans l’ensemble, bien qu’Henri VIII ait eu de nombreux défauts ainsi qu’une loyauté inconstante envers ses épouses, il était un grand roi et a réussi de nombreux traités étrangers et nationaux, ainsi que de nombreux actes du Parlement qui ont commencé à faire de l’Angleterre une puissance mondiale, ainsi qu’à changer toute l’Église catholique et la vision des gens sur sa suprématie.

Weir, Alison. Henry VIII : The King and His Court. New York : Ballantine Books, 2001.

Ackroyd, Peter. Fondation : L’histoire de l’Angleterre depuis ses plus anciens débuts jusqu’aux Tudors. 2e éd. St. Martin’s Griffin, 2013.

Weir, Alison. Les six femmes d’Henri VIII. New York : Grove Weidenfeld, 1991.

Moorhouse, Geoffrey. Le Pèlerinage de la Grâce : La rébellion qui a ébranlé le trône d’Henri VIII. Londres : Weidenfeld & Nicolson, 2002.