Qui était Sigmund Freud?

Sigmund Freud était un neurologue autrichien qui a développé la psychanalyse, une méthode par laquelle un analyste débusque les conflits inconscients à partir des associations libres, des rêves et des fantasmes du patient. Ses théories sur la sexualité infantile, la libido et l’ego, entre autres sujets, ont été parmi les concepts académiques les plus influents du 20ème siècle.

Vie précoce, éducation et carrière

Freud est né dans la ville autrichienne de Freiberg, aujourd’hui connue sous le nom de République tchèque, le 6 mai 1856. À l’âge de quatre ans, la famille de Freud déménage à Vienne, ville où il vivra et travaillera pendant la majeure partie de sa vie. Il obtient son diplôme de médecin en 1881. En tant qu’étudiant en médecine et jeune chercheur, les recherches de Freud se concentrent sur la neurobiologie, explorant la biologie du cerveau et des tissus nerveux des humains et des animaux.

Après avoir obtenu son diplôme, Freud s’installe rapidement dans un cabinet privé et commence à traiter divers troubles psychologiques. Se considérant avant tout comme un scientifique, plutôt que comme un médecin, il s’efforçait de comprendre le cheminement de la connaissance et de l’expérience humaine.

Au début de sa carrière, Freud fut fortement influencé par les travaux de son ami et collègue viennois, Josef Breuer, qui avait découvert que lorsqu’il encourageait un patient hystérique à parler sans retenue des premières occurrences des symptômes, ceux-ci s’atténuaient parfois progressivement.

Après avoir beaucoup travaillé ensemble, Breuer mit fin à leur relation, estimant que Freud mettait trop l’accent sur les origines sexuelles des névroses d’un patient et n’était absolument pas disposé à considérer d’autres points de vue. Pendant ce temps, Freud continuait à affiner sa propre argumentation.

Théories

La théorie psychanalytique de Freud, inspirée par son collègue Josef Breuer, postulait que les névroses avaient pour origine des expériences profondément traumatiques survenues dans le passé du patient. Il pensait que les événements originaux avaient été oubliés et cachés à la conscience. Son traitement consistait à donner à ses patients les moyens de se souvenir de l’expérience, de la ramener à la conscience et, ce faisant, de la confronter à la fois intellectuellement et émotionnellement. Il pensait que l’on pouvait alors s’en libérer et se débarrasser des symptômes névrotiques. Voici quelques-unes des théories les plus discutées de Freud :

• Id, ego et surmoi : Ce sont les trois parties essentielles de la personnalité humaine. Le ça est l’inconscient primitif, impulsif et irrationnel qui fonctionne uniquement sur le résultat du plaisir ou de la douleur et est responsable des instincts de sexe et d’agression. L’ego est le « moi » que les gens perçoivent, qui évalue le monde physique et social extérieur et fait des plans en conséquence. Le surmoi est la voix morale et la conscience qui guide le moi ; sa violation entraîne des sentiments de culpabilité et d’anxiété. Freud pensait que le surmoi se formait principalement au cours des cinq premières années de la vie en fonction des normes morales des parents d’une personne ; il continuait à être influencé à l’adolescence par d’autres modèles.
• Énergie psychique : Freud a postulé que le ça était la source fondamentale de l’énergie psychique ou la force qui anime tous les processus mentaux. En particulier, il croyait que la libido, ou les pulsions sexuelles, était une énergie psychique qui conduit toutes les actions humaines ; la libido était contrée par Thanatos, l’instinct de mort qui conduit à un comportement destructeur.
• Complexe d’Œdipe : Entre les âges de trois et cinq ans, Freud a suggéré que, comme une partie normale du processus de développement, tous les enfants sont sexuellement attirés par le parent du sexe opposé et en compétition avec le parent du même sexe. Cette théorie tire son nom de la légende grecque d’Œdipe, qui a tué son père pour pouvoir épouser sa mère.
• Analyse des rêves : Dans son livre L’interprétation des rêves, Freud pensait que les gens rêvaient pour une raison : pour faire face à des problèmes avec lesquels l’esprit se débat inconsciemment et qu’il ne peut pas traiter consciemment. Les rêves étaient alimentés par les souhaits d’une personne. Freud croyait qu’en analysant nos rêves et nos souvenirs, nous pouvons les comprendre, ce qui peut influencer inconsciemment notre comportement et nos sentiments actuels.

Les théories de Freud ont sans doute été influencées par d’autres découvertes scientifiques de son époque. La compréhension de Charles Darwin de l’humanité en tant qu’élément progressif du règne animal a certainement éclairé l’enquête de Freud sur le comportement humain. En outre, la formulation d’un nouveau principe par le scientifique Hermann von Helmholtz, selon lequel l’énergie dans un système physique donné est toujours constante, a éclairé les recherches scientifiques de Freud sur l’esprit humain. L’œuvre de Freud a fait l’objet à la fois d’éloges dithyrambiques et de critiques virulentes, mais personne n’a influencé la science de la psychologie aussi intensément que Sigmund Freud.

La grande révérence qui a été accordée plus tard aux théories de Freud n’a pas été manifeste pendant quelques années. La plupart de ses contemporains estimaient que l’accent qu’il mettait sur la sexualité était soit scandaleux, soit exagéré. En 1909, il fut invité à donner une série de conférences aux États-Unis ; ce n’est qu’après la publication consécutive de son livre Cinq conférences sur la psychanalyse (1916) que sa notoriété connut une croissance exponentielle.

Livres

Freud a publié un certain nombre d’ouvrages importants sur la psychanalyse. Parmi les plus influents, citons :

« Études sur l’hystérie » (1895)

Freud et Breuer ont publié leurs théories et leurs résultats dans ce livre, qui discutait de leurs théories selon lesquelles en affrontant les traumatismes du passé d’un patient, un psychanalyste peut l’aider à se débarrasser de ses névroses.

« L’interprétation des rêves » (1900)

En 1900, après une sérieuse période d’auto-analyse, Freud publie ce qui est devenu son œuvre la plus importante et la plus déterminante, qui postule que l’analyse des rêves peut donner un aperçu du fonctionnement de l’inconscient. Le livre était et reste controversé, abordant des sujets tels que le complexe d’Œdipe. De nombreux psychologues affirment que cet ouvrage a donné naissance à la pensée scientifique moderne sur l’esprit et aux domaines de la psychologie, de la psychiatrie et de la psychanalyse.

« La psychopathologie de la vie quotidienne » (1901)

Ce livre a donné naissance à ce que l’on appelle le « lapsus freudien » – la signification psychologique derrière l’utilisation erronée de mots dans l’écriture et la parole quotidiennes et l’oubli de noms et de mots. Ces lapsus, expliquait-il à travers une série d’exemples, révélaient nos désirs, nos angoisses et nos fantasmes intérieurs.

« Trois essais sur la théorie de la sexualité » (1905)

Alors qu’aucune personne ne mourra sans sexe, l’humanité entière le ferait sans lui – ainsi le sexe dirige les instincts humains, croyait Freud. Dans cette œuvre, il explore le développement sexuel et la relation entre le sexe et le comportement social sans appliquer son complexe d’Œdipe controversé.

Femme et enfants

En 1882, Freud s’est fiancé à Martha Bernays. Le couple eut six enfants – dont la plus jeune, Anna Freud, devint elle-même une psychanalyste distinguée.

Décès

Freud fuit l’Autriche pour échapper aux nazis en 1938 et meurt en Angleterre le 23 septembre 1939, à 83 ans, par suicide. Il avait demandé à son médecin une dose létale de morphine, après une longue et douloureuse bataille contre un cancer de la bouche.

Voir « Sigmund Freud : Analyse d’un esprit » sur HISTORY Vault

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