Comme l’indique la réponse précédente, il existe une période dans la vie de Shakespeare connue sous le nom d’années perdues (1578-82 et 1585-92). Lorsque les biographes et les historiens tentent de retracer la vie de Shakespeare à l’aide de preuves documentaires – reçus, factures, lettres, rôles d’impôts, évaluations – ces périodes représentent un vide dans la vie de Shakespeare. Au fil des ans, de nombreuses théories ont été avancées, dont une selon laquelle Shakespeare aurait été emprisonné pour avoir régulièrement braconné des cerfs et d’autres animaux dans une réserve royale appartenant à Henry Lucy. D’autres spéculent qu’il a fui ses responsabilités de mari et de père à Stratford-upon-Avon et s’est caché parmi les foules anonymes de Londres.

Comme Stephen Greenblatt l’a soutenu, cependant, Shakespeare peut s’être caché à la vue de tous. Il est possible, peut-être même probable, étant donné les intérêts de Shakespeare, qu’il ait rejoint une compagnie de saltimbanques – The Queen’s Men – lorsqu’elle est venue à Stratford en 1587 et qu’elle avait besoin d’un acteur pour occuper une place vide. (Stephen Greenblat, Will in the World : How Shakespeare Became Shakespeare. New York : Norton, 2004). Si c’est le cas, et c’est possible, sinon probable, Shakespeare aurait commencé son apprentissage d’acteur en 1587 ou aux alentours. Nous ne saurons jamais comment il a pu expliquer ses actions à sa famille, car il n’existe aucune preuve documentaire sur laquelle s’appuyer.

Pendant cette période, les compagnies d’acteurs telles que The Queen’s Men se seraient rendues dans les villes de la périphérie de Londres pour donner des représentations, puis, pendant la saison théâtrale de Londres, auraient déplacé leur activité dans l’un des théâtres situés de l’autre côté de la Tamise. Si Shakespeare était considéré comme un apprenti, il aurait effectué tous les travaux imaginables au sein de la compagnie, une expérience qui ne pouvait qu’apporter des bases solides dans l’art de la production, la mise en place des scènes et des accessoires – les mécanismes par lesquels les pièces de l’époque impressionnaient le public. Et, en tant qu’apprenti acteur, Shakespeare aurait joué de nombreux rôles, y compris, s’il avait l’air suffisamment garçon, des personnages féminins à l’occasion.

Donc, les années perdues sont, en un sens, seulement perdues pour nous : Shakespeare a peut-être appris une partie substantielle de son art pendant ces années. A moins que des preuves documentaires supplémentaires n’apparaissent, nous ne le saurons pas, mais nous pouvons, comme Shakespeare, l’imaginer.