Cette fiche d’information s’adresse aux personnes impliquées dans les soins et l’utilisation des rongeurs et des lapins sauvages.

Le programme de santé au travail est conçu pour informer les personnes qui travaillent avec des animaux sur les zoonoses potentielles (maladies des animaux transmissibles à l’homme), l’hygiène personnelle et les autres dangers potentiels associés à l’exposition aux animaux.

Zoonoses potentielles

Les rongeurs et les lapins sauvages peuvent infliger des blessures telles qu’une morsure ou une griffure. Les employés doivent recevoir une formation sur la manière correcte de capturer et de manipuler tout animal sauvage. Bien qu’ils puissent être porteurs ou excréteurs d’organismes potentiellement infectieux pour l’homme, le principal risque sanitaire pour les personnes travaillant avec des animaux capturés est le développement d’une allergie. Le développement d’une maladie chez l’hôte humain nécessite souvent un état préexistant qui compromet le système immunitaire. Si vous souffrez d’un état pathologique compromettant le système immunitaire ou si vous prenez des médicaments qui affaiblissent votre système immunitaire (stéroïdes, médicaments immunosuppresseurs ou chimiothérapie), vous êtes plus susceptible de contracter une maladie des rongeurs et vous devez consulter votre médecin. Voici une liste de quelques-uns des rongeurs et lapins sauvages potentiels.

Rabies : Le virus de la rage (rhabdovirus) peut infecter presque tous les mammifères. La source d’infection pour l’homme est un animal infecté. Le virus est excrété dans la salive de l’animal 1 à 14 jours avant le développement des signes cliniques. Tout animal de source aléatoire (animal dont l’histoire clinique est inconnue) ou sauvage présentant des signes du système nerveux central qui sont progressifs doit être considéré comme suspect de rage. La transmission se fait par contact avec la salive, les muqueuses ou le sang, par exemple lors d’une morsure ou de la salive sur une plaie ouverte. Les symptômes sont une douleur à l’endroit de la morsure suivie d’un engourdissement. La peau devient très sensible aux changements de température et il y a des spasmes du larynx (gorge). Des spasmes musculaires et une excitabilité extrême sont présents et des convulsions se produisent. Chez les personnes non vaccinées, la rage est presque invariablement mortelle. Le vaccin contre la rage est disponible auprès des services de santé au travail.

Chorioméningite lymphocytaire : La chorioméningite lymphocytaire (LCM) est causée par l’arénavirus communément associé aux hamsters, mais elle infecte aussi les souris. La LCM est rare dans les installations d’animaux de laboratoire, plus fréquente dans la nature. La transmission à l’homme se fait par contact avec les tissus, y compris la tumeur, les excréments, l’urine ou l’aérosolisation de l’un de ces éléments. La maladie chez l’homme se traduit généralement par des symptômes de type grippal qui vont de légers à graves.

Campylobacter : Il s’agit d’une bactérie gram négative qui a une distribution mondiale. Bien que la plupart des cas de campylobactériose humaine soient d’origine inconnue, on pense que la transmission se fait par la voie fécale-orale, par la contamination des aliments ou de l’eau, ou par contact direct avec du matériel fécal infecté. L’organisme a également été isolé chez des mouches domestiques. Campylobacter est excrété dans les selles pendant au moins six semaines après l’infection. Les symptômes sont une maladie gastro-intestinale aiguë : diarrhée avec ou sans sang, douleurs abdominales et fièvre. Elle peut provoquer une pseudo-appendicite et, rarement, une septicémie et une arthrite. Habituellement, il s’agit d’une brève maladie autolimitée qui peut être traitée avec des antibiotiques.

Leptospirose : est une bactérie présente chez de nombreux animaux, mais elle est le plus souvent associée au bétail et aux chiens. La source d’infection peut provenir de l’un des éléments suivants : rats, souris, campagnols, hérissons, gerbilles, écureuils, lapins, hamsters, reptiles, chiens, moutons, chèvres, chevaux, eau stagnante. Les leptospires se trouvent dans l’urine des animaux infectés et se transmettent par contact direct avec l’urine ou les tissus par abrasion de la peau ou contact avec les muqueuses. La transmission peut également se faire par inhalation d’aérosols de gouttelettes infectieuses et par ingestion. La maladie chez l’homme est une maladie multi-systémique avec des séquelles chroniques. Une éruption annulaire est souvent présente avec des symptômes semblables à ceux de la grippe. Des troubles cardiaques et neurologiques peuvent suivre et l’arthrite est un résultat final commun.

Infection à Hantavirus : L’hantavirus se produit principalement parmi les populations de rongeurs sauvages. Les rats et les souris ont été impliqués dans des épidémies de la maladie. Les rongeurs excrètent le virus dans leurs sécrétions respiratoires, leur salive, leur urine et leurs excréments. La transmission à l’homme se fait par inhalation d’aérosols infectieux. La maladie se caractérise par de la fièvre, des maux de tête, des myalgies (douleurs musculaires) et des pétéchies (éruptions cutanées) et d’autres symptômes hémorragiques, notamment l’anémie et les saignements gastro-intestinaux.

Réactions allergiques aux rongeurs et aux lapins :

Le plus grand risque professionnel, et de loin, de travailler avec des rongeurs et des lapins est la réaction allergique ou le développement d’allergies. Les travailleurs qui ont d’autres allergies sont plus à risque. Les animaux ou les produits animaux tels que les squames, les poils, les écailles, la fourrure, la salive et les déchets corporels, et l’urine en particulier, contiennent de puissants allergènes qui peuvent provoquer à la fois des troubles cutanés et des symptômes respiratoires. Les principaux symptômes d’une réaction allergique sont des symptômes nasaux ou oculaires, des troubles cutanés et de l’asthme.

Comment se protéger

• Lavez-vous les mains. La mesure préventive la plus efficace que l’on puisse prendre est le lavage complet et régulier des mains. Lavez-vous les mains et les bras après avoir manipulé un animal. Ne fumez, ne buvez ou ne mangez jamais sans vous être lavé les mains.
• Portez des gants. Lorsque vous travaillez avec des animaux, portez des gants appropriés à la tâche, et lavez-vous les mains après avoir retiré les gants.
• Portez une protection respiratoire. Les masques anti-poussière doivent être portés lorsqu’il y a un risque de transmission par aérosol d’un agent zoonotique ou lorsqu’il y a des antécédents médicaux d’allergies. L’essai d’ajustement d’une protection respiratoire peut être fait aux Services de santé au travail.
• Porter d’autres vêtements de protection. Des combinaisons doivent être disponibles et portées lors du travail sur le terrain. Évitez de manipuler des rongeurs ou des lapins sauvages en portant des vêtements de ville. Les combinaisons doivent être lavées séparément au travail.
• Consultez rapidement un médecin. Si vous êtes blessé au travail, signalez rapidement l’accident à votre superviseur, même s’il semble relativement mineur. Les coupures et abrasions mineures doivent être immédiatement nettoyées avec un savon antibactérien, puis protégées de l’exposition. Toute morsure d’animal sauvage doit faire l’objet d’une prise en charge médicale par les services de santé au travail.
• Dites à votre médecin que vous travaillez avec des rongeurs ou des lapins sauvages. Chaque fois que vous êtes malade, même si vous n’êtes pas certain que la maladie est liée au travail, mentionnez toujours à votre médecin que vous travaillez avec des rongeurs ou des lapins sauvages. De nombreuses zoonoses ont des symptômes semblables à ceux de la grippe et ne seraient normalement pas suspectées. Votre médecin a besoin de ces informations pour établir un diagnostic précis. Les questions concernant la santé humaine personnelle doivent être répondues par votre médecin.