Le semis en hiver est une technique qui consiste à planter des graines en hiver pour leur donner une longueur d’avance au printemps. Si l’idée de commencer les graines tôt est très ancienne, une nouvelle méthode impliquant des mini-serres devient de plus en plus populaire.

Comment les graines passent l’hiver

Semer des graines en automne ou en hiver est une vieille technique utilisée dans le monde entier. Vous l’avez peut-être essayé vous-même, dans le potager, en semant des épinards et de la mâche (mache) à la fin de l’automne pour les récolter peu après la fonte des neiges. La graine reste en dormance tout l’hiver et est prête à germer à la première occasion, au printemps.

Tout jardinier qui a déjà maudit une plante effusive à auto-semis sait que certaines graines se portent très bien lorsqu’on les laisse dehors au froid tout l’hiver. Vous pouvez même obtenir un meilleur taux de germination que si vous démarriez les mêmes graines à l’intérieur. Certaines graines ont besoin de vivre dans des conditions froides et humides, soit parce qu’elles ont une enveloppe dure qui est ramollie par le gel et le dégel, soit parce que le changement de température les incite à germer. C’est ce qu’on appelle la stratification.

Parfois, certains paquets de graines, comme le persil, vous indiqueront de placer vos graines dans le congélateur pendant quelques semaines, pour une germination plus rapide. La raison de cette démarche est de simuler la stratification. Vous pouvez rendre les choses encore plus faciles en semant simplement vos graines de persil en hiver.

Comment le semis d’hiver moderne a été « inventé »

L’expression « semis d’hiver » est attribuée à Trudi Davidoff, une jardinière pleine de ressources qui avait plus de graines que d’espace intérieur. Mme Davidoff sème des graines dans des récipients couverts (elle utilisait des récipients à emporter avec un fond en aluminium et un dessus en plastique), puis déplace les récipients à l’extérieur. Les récipients agissent comme des mini-serres, permettant aux graines de faire l’expérience du froid de l’hiver dans un environnement contrôlé. Lorsque la température se réchauffe suffisamment, les graines germent et commencent à pousser d’elles-mêmes. Lorsque le sol des plates-bandes s’est réchauffé, les semis sont prêts à être repiqués.

Cela peut sembler être du bon sens, mais nous pouvons remercier Mme Davidoff de nous le rappeler et d’attirer notre attention. Le concept a fait son chemin, notamment grâce à son site Web WinterSown.org, et en 2006, l’USDA a reconnu la viabilité de la technique en ajoutant le terme au Thésaurus de la bibliothèque agricole nationale.

Semis direct

Vous pouvez soit faire un semis direct, soit démarrer les graines dans des conteneurs pour les transplanter plus tard. Le semis direct ne vous donnera pas autant d’avance que le semis en conteneurs car la terre du sol ne se réchauffera pas aussi vite que la terre du conteneur en plastique. Cependant, il vous épargnera le temps et l’effort du repiquage.

Semis d’hiver à l’aide de conteneurs

Avant de vous lancer, rassemblez votre matériel :

• Contenants recyclés ; parmi les plus populaires, on trouve les bidons de lait, les bouteilles en plastique d’un litre, et les récipients en aluminium et en plastique pour emporter (assurez-vous d’utiliser un récipient qui peut supporter le gel et le dégel causés par le temps hivernal)
• Mélange à empoter
• Étiquettes
• Graines
• Ciseaux ou couteau Exacto
• Un endroit où vos plantes peuvent être gardées en toute sécurité à l’extérieur

Suivez ces étapes pour créer vos mini-serres :

• Choisissez des graines qui sont rustiques. Les graines de plantes tropicales et tendres mourront dans le froid. Voici quelques bons choix pour vos premiers efforts de semis d’hiver :
  • Fleurs : Alyssum, herbe aux papillons, calendula, coreopsis, cosmos, digitales, roses trémières, pétunias
  • Légumes : Betteraves, brocoli, choux, blettes, carottes, chou frisé, mache, radis, épinards
• Assurez-vous d’avoir des trous de drainage au fond du contenant et des évents d’air dans le revêtement supérieur. Gardez les évents petits, pour commencer, et élargissez-les lorsque le temps se réchauffe au printemps.
• Utilisez au moins 2 à 3 pouces de mélange d’empotage, de préférence 3 à 5 pouces. Cela aidera à isoler les graines et à les empêcher d’être soulevées à la surface.
• Sèmez plus de graines que vous pensez en avoir besoin. Les taux de germination seront plus faibles que si elles étaient cultivées dans des conditions idéales. Cependant, ne semez pas trop épais ou les plantules s’entasseront les unes sur les autres lorsqu’elles commenceront à pousser.
• Étiquettez vos récipients. Vous pensez que vous vous en souviendrez, mais il y a de fortes chances que vous ne le fassiez pas.
• Plusieurs auto-ensemenceurs peuvent être semés à l’automne, pour une germination précoce au printemps ou au tout début du printemps, pour une floraison plus tardive. En démarrant vos graines à des moments décalés, vous bénéficierez d’une saison de croissance plus longue.
• Attendez-vous à en perdre quelques-unes, mais sachez que les semis d’hiver sont addictifs.

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