Wheeler Hall a un passé chargé d’histoire. Ouvert en 1917 et nommé d’après l’un des pères fondateurs de l’UC Berkeley, le bâtiment contient la plus grande salle de conférence du campus (bien qu’apparemment pas assez grande pour contenir tous les étudiants du CS 61A). Ernest O. Lawrence a reçu un prix Nobel dans cette même salle de 732 places en 1940. Martin Luther King, Jr. et Cesar Chavez y ont tous deux pris la parole, respectivement en 1957 et 1975. L’auditorium a été reconstruit en 1970 après avoir été incendié en 1969. Parmi toutes ces anciennes traditions, le bâtiment historique abrite aussi depuis longtemps une salle de bain mystérieusement déplacée.

Au troisième étage de Wheeler, niché dans un coin, accessible par une porte étrangement anguleuse, il y avait autrefois des toilettes pour femmes. Ces toilettes n’étaient pas parfaites, loin de là. Elles étaient vieilles et un peu crasseuses. Elle renforçait également l’existence d’un binaire de genre.

Malgré tout cela, les toilettes avaient une sorte de charme. Il y avait deux portes, une entrée et une sortie (les deux fonctionnant de telle sorte que vous ne pouviez pas les utiliser de manière interchangeable).La pièce bénéficiait d’un grand éclairage naturel, grâce aux fenêtres géantes donnant sur Dwinelle. Mais le plus important, ce sont les éviers.

Il y avait huit éviers au total, répartis en deux lignes de quatre, chaque ligne faisant face à l’autre. Chaque évier avait son propre distributeur de savon à l’allure désuète, qui ne fonctionnait pas. Au lieu de cela, il fallait se procurer du savon à main dans des distributeurs en plastique modernes et agressifs situés sur le mur, à une bonne distance de trois à cinq pas du lavabo le plus proche. Les murs des cabines sont faits d’un matériau qui rappelle le granit, mais qui n’en est probablement pas un. Cette pierre élégante était complétée par des portes en bois. En d’autres termes, la salle de bain ressemblait davantage à une gare de Grand Central Station dans les années 1930, ou à Poudlard dans les années 1990, qu’au troisième étage d’un bâtiment universitaire quelconque.

Cette salle de bain était parfaite pour de nombreuses raisons, mais sa fonction la plus inestimable était peut-être celle d’un espace sûr à l’esthétique appropriée lorsque vous aviez inévitablement cette dépression dramatique en sanglots et que vous vous demandiez si vous alliez jamais devenir quelque chose. La porcelaine écaillée et les portes en bois donnaient à l’ensemble un air de grandeur. Vous pourriez vraiment canaliser Keanu Reeves étant tenté par le diable dans un palais de justice de Floride là-dedans.

Il a disparu maintenant, victime de la grande rénovation de Wheeler de 2016-17. Plus jamais je n’essaierai accidentellement, et sans succès, d’ouvrir la porte d’entrée et d’avoir l’air d’un idiot. Plus jamais je ne trouverai un moment de paix dans un endroit aussi troublant et déplacé.

Dans une tournure tragique des événements, les entrepreneurs ont collé un mur en plein milieu de la pièce. La disposition inspirée de huit lavabos s’est transformée en quatre lavabos dans chaque salle de bain. L’endroit a maintenant vraiment l’air moderne.

Regardez, l’ancien Wheeler ne me manque pas. Les trous béants dans le mur, la peinture écaillée, la tuyauterie apparente et les tuyaux d’incendie rouillés avaient-ils une sorte de charme ? Bien sûr, mais il y avait aussi quelque chose de résolument décourageant dans le fait que le premier département d’anglais du pays soit abrité par un bâtiment qui tombait littéralement en ruine. Et oui, la sécurité en cas de tremblement de terre est importante, ou quoi que ce soit, mais tout de même, quelque chose a été perdu.

Alors, à toi, vieille salle de bain bizarre de Wheeler. Vous étiez difficile à trouver et plus qu’un peu sinistre – mais vous nous avez tous rappelé la vérité durable que tout est finalement perdu dans les annales du temps.

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