La perception que les choses sont plus difficiles au lycée que par le passé est, bien sûr, une subjectivité puisque les travaux de cours ne sont clairement pas aussi rigoureux que par le passé. Il suffit de regarder le niveau de lecture auquel sont écrits les textes d’histoire des lycées par rapport à celui d’il y a quinze ou vingt ans. Les livres de géométrie d’aujourd’hui ne sont pas non plus aussi préoccupés par les théorèmes qu’autrefois, et sont simplifiés. D’une part, de nombreuses écoles n’exigent pas que les élèves mémorisent des formules, des théorèmes, etc.

Cependant, les sciences sont certainement plus compliquées que par le passé, et il y a maintenant des cours qui n’existaient pas lorsque les parents étaient au lycée, comme ceux relatifs à la technologie, comme la saisie au clavier, les cours d’informatique, etc. Il y a plus de cours disponibles, et des cours différents sont requis, aussi, que par le passé. En outre, les élèves participent à de nombreuses autres activités : sports, service communautaire, clubs, etc. Ainsi, bien que le travail de cours ne soit pas aussi difficile, il est plus étendu et, comme mentionné ci-dessus, le niveau de stress des étudiants contemporains est beaucoup plus élevé que celui des étudiants d’antan.

Avec des approches de l’apprentissage axées sur la satisfaction des exigences en matière de résultats aux tests standardisés, l’appréhension des concepts a été reléguée au second plan au profit d’un enseignement fragmenté des compétences afin que les étudiants obtiennent de bons résultats aux examens d’État. Cette approche a pour conséquence que les élèves n’apprennent pas sur le long terme. Lorsque les élèves atteignent l’école secondaire, ils n’ont pas vraiment les bases de l’apprentissage dont ils ont besoin pour réussir. Lorsqu’ils ont été autorisés à utiliser des calculatrices et qu’ils n’ont pas mémorisé les tables de multiplication, lorsqu’ils n’ont pas mémorisé les formules et les théorèmes, les élèves n’ont pas la compréhension du fonctionnement des nombres, ils ne peuvent donc pas concevoir comment des problèmes plus avancés devraient être résolus.

Lorsqu’ils ont peu lu et encore moins écrit et rarement discuté de littérature dans leurs cours d’anglais précédents parce que tant de temps a été passé à les forcer et à les conditionner pour les tests standardisés en langue, les élèves sont mal équipés pour les compétences avancées nécessaires au lycée. Ce manque de préparation – ainsi que le fait de ne pas avoir appris à apprendre en luttant par soi-même – pour le lycée peut être le facteur qui contribue le plus à la perception par les élèves du lycée comme étant « plus dur » de nos jours.

Même pour les bons élèves, cependant, il y a de nouveaux défis car de nombreuses écoles sont embourbées dans les vieilles méthodes traditionnelles qui ont bien fonctionné avec les générations précédentes. Les élèves actuels de l’ère numérique pensent différemment de leurs parents ; par conséquent, les approches de l’enseignement doivent être modifiées. De nos jours, les élèves sont regroupés de manière plus hétérogène qu’auparavant afin qu' »aucun enfant ne soit laissé pour compte », et ce regroupement présente également de nouveaux défis. En bref, il y a tellement de facteurs variés qui entrent dans l’équation que l’école secondaire peut sembler plus difficile pour les étudiants d’aujourd’hui.