Wilbur Schramm a établi le domaine de l’étude de la communication en fondant les premiers programmes de doctorat et les premiers instituts universitaires de recherche en communication et en rédigeant les premiers manuels du domaine. Pendant plusieurs décennies, il a exercé une grande influence sur l’orientation de la recherche en communication. Depuis, le domaine académique s’est développé pour compter environ deux mille départements universitaires qui décernent environ cinquante mille diplômes de niveau licence par an, soit 5 % de tous les diplômes décernés par les universités américaines. En outre, l’étude de la communication est largement enseignée dans les universités d’Amérique latine, d’Europe et d’Asie, où les étudiants sont beaucoup plus nombreux qu’aux États-Unis.

Schramm a grandi dans la ville de Marietta, dans l’Ohio, et a obtenu son baccalauréat au Marietta College en 1928. Il obtient ensuite une maîtrise en civilisation américaine à l’université Harvard en 1930 et un doctorat en littérature anglaise à l’université de l’Iowa en 1932. Après deux ans de recherche postdoctorale en psychologie expérimentale, Schramm devient membre de la faculté de l’université de l’Iowa, où il fonde et dirige l’Iowa Writers’ Workshop, un célèbre programme d’écriture de fiction de niveau supérieur. C’est là, de 1934 à 1941, qu’il a élaboré les principes pédagogiques des programmes de doctorat en communication qu’il devait créer plus tard à l’université de l’Iowa, à l’université de l’Illinois et à l’université de Stanford. Son approche impliquait une sélection minutieuse des étudiants diplômés, des classes et des séminaires de petite taille, ainsi qu’un environnement d’apprentissage favorable et participatif.

Le tournant dans la carrière de Schramm, qui l’a conduit à fonder le nouveau domaine d’étude de la communication, s’est produit lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale. Patriote, Schramm s’est immédiatement porté volontaire pour travailler au sein du gouvernement à Washington, D.C., où il a dirigé les programmes de l’Office of Facts and Figures et de l’organisme qui lui a succédé, l’Office of War Information (qui est devenu l’Agence d’information des États-Unis). De 1941 à 1943, il travaille avec le sociologue Paul F. Lazarsfeld, le politologue Harold Lasswell, les psychologues sociaux Kurt Lewin et Carl Hovland, ainsi qu’avec d’autres spécialistes américains des sciences sociales qui participent à diverses tâches en temps de guerre à Washington. Ils se réunissaient régulièrement pour planifier des activités de communication visant à promouvoir l’effort de guerre (telles que des campagnes nationales pour cultiver des jardins de la Victoire, conserver l’essence, les pneus et certains aliments, acheter des obligations de guerre et participer à des collectes de ferraille et de caoutchouc usagé). Schramm et son réseau de collègues chercheurs partageaient un intérêt pour la recherche en communication et cherchaient à appliquer cette nouvelle perspective scientifique à l’évaluation des films d’entraînement militaire, à l’analyse de la propagande des Alliés et de l’Axe, et à la conception de campagnes de communication publique destinées au peuple américain. La vision de Schramm pour le domaine scientifique de la communication est née du réseau multidisciplinaire auquel il appartenait à Washington. Il possédait l’esprit d’initiative nécessaire pour lancer cette vision dans le cadre universitaire.

En 1943, Schramm quitte Washington pour retourner à l’université de l’Iowa, où il est nommé directeur de l’école de journalisme. Il crée rapidement le Bureau de recherche en communication et propose un doctorat en communication. Son modèle pour l’institut de recherche de l’Iowa est le Bureau de recherche sur la radio de Paul Lazarsfeld à l’université de Columbia, que Schramm considère comme une occasion de fonder le nouveau domaine académique de la communication au sein des structures universitaires existantes. Il y avait d’autres mouvements de lancement de programmes de doctorat en journalisme et en communication de masse à l’Université du Wisconsin et à l’Université du Minnesota à peu près à la même époque, défendus par Willard Bleyer, professeur de journalisme au Wisconsin, et ses anciens étudiants, mais la vision de Schramm devait avoir une plus grande influence à terme.

De 1947 à 1953, Schramm devait mettre en œuvre sa vision de l’étude de la communication à plus grande échelle à l’Université de l’Illinois à Urbana. Il y occupe le poste de directeur de l’Institut de recherche sur les communications, une unité de recherche et d’octroi de doctorats, et devient doyen du College of Communication nouvellement créé. Il a également été rédacteur en chef de l’University of Illinois Press et, à ce titre, a publié l’important ouvrage de Claude E. Shannon, The Mathematical Theory of Communication (1949). L’University of Illinois Press de Schramm a également publié son ouvrage, The Process and Effects of Mass Communication (1954), un manuel qui a contribué à définir ce nouveau domaine. Le soutien administratif aux activités académiques novatrices de Schramm à l’Illinois prend fin lorsque le président de l’université est licencié. Schramm a commencé à chercher d’autres opportunités.

En 1953, Schramm est allé à l’Université de Stanford, où il allait passer les vingt prochaines années en tant que directeur de l’Institut de recherche sur la communication, qui est devenu le centre le plus respecté et le plus influent pour l’étude de la communication. Schramm était également titulaire de la chaire Janet M. Peck de communication internationale, un titre qui reflétait son intérêt croissant pour la communication internationale et le rôle de la communication dans le développement des nations d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie (ses livres de 1959 et 1964, respectivement, définissaient ces nouvelles applications de la théorie et de la recherche en communication). Schramm a également contribué à orienter l’étude de la communication vers les effets de la violence télévisuelle sur les enfants (dans son livre de 1961 avec Jack Lyle et Edwin Parker). À Stanford, Schramm a formé un cadre de chercheurs exceptionnels dans la recherche et la théorie de la communication.

Ces nouveaux doctorats en communication de l’institut de recherche de Schramm ont rejoint le corps professoral des écoles de journalisme et des départements de parole existants, convertissant progressivement ces unités à une préoccupation dominante de la science de la communication. Ce changement, reflété par l’utilisation de plus en plus répandue du terme « communication » dans leurs noms, s’est largement produit dans les années 1970 et 1980.

En 1973, Schramm a pris sa retraite de l’Université de Stanford, puis a terminé sa carrière à l’Institut de communication East-West de l’Université d’Hawaï à Manoa. Au cours de cette dernière étape de sa carrière, Schramm a occupé le poste de professeur de communication Ah Boon Haw à l’Université chinoise de Hong Kong en 1977. Plus généralement, pendant ses quatorze années à Hawaï, Schramm a contribué à l’essor de l’étude de la communication en Asie. Il est décédé en 1987, laissant inachevé un livre de ses mémoires sur les débuts de l’étude de la communication. Ce volume a finalement été publié en 1997.

Contrairement à des ancêtres du domaine de la communication tels que Lasswell, Lazarsfeld, Lewin et Hov-land, qui ont été les premiers à mener des recherches sur la propagande, les effets de la communication de masse, la communication en petits groupes et la persuasion, respectivement, Schramm a quitté son domaine académique d’origine, la littérature anglaise. Il a été le premier universitaire au monde à porter le titre de professeur de communication. Il a fondé des instituts de recherche en communication, des départements de communication et un collège de communication, et ses étudiants ont ainsi obtenu des diplômes en communication. Ils se sont ensuite dispersés, tels des missionnaires érudits, pour mettre en œuvre sa vision dans diverses universités aux États-Unis et à l’étranger. Ses qualités de visionnaire, de bâtisseur d’institutions et de formateur des premiers spécialistes de la communication distinguent Schramm des quatre ancêtres de ce domaine. Pour cette raison, Wilbur Schramm est le fondateur du champ académique de la communication.

Voir aussi:Lazarsfeld, Paul F. ; Modelsof Communication.

Bibliographie

Rogers, Everett M. (1994). Une histoire de l’étude de la communication : Une approche biographique. New York : Free Press.

Schramm, Wilbur, ed. (1954). Le processus et les effets de la communication de masse. Urbana : University of Illinois Press.

Schramm, Wilbur. (1959). Une journée dans la presse mondiale. Stanford, CA : Stanford University Press.

Schramm, Wilbur. (1964). Mass Media et développement national. Stanford, CA : Stanford University Press.

Schramm, Wilbur. (1997). Les débuts de l’étude de la communication en Amérique : A Personal Memoir. Newbury Park, CA : Sage Publications.

Schramm, Wilbur ; Lyle, Jack ; et Parker, Edwin B. (1961). La télévision dans la vie de nos enfants. Stanford, CA : Stanford University Press.

Everett M. Rogers