Rotation des cultures
Dans les années 1930, des années de labourage et de plantation excessifs avaient sapé les précieux nutriments de la fragile couche arable des prairies. L’épandage des déchets du bétail sur les champs n’était pas suffisant pour reconstituer les nutriments vitaux et construire le sol afin qu’il puisse nourrir une culture chaque année. Pendant le New Deal, le gouvernement fédéral a encouragé les agriculteurs à utiliser un programme de rotation des cultures sur trois ou quatre ans pour aider à reconstituer le sol. Les experts recommandaient aux agriculteurs de planter des cultures deux années de suite, suivies d’une année de jachère (sans culture).

En plus de contribuer au renouvellement des sols, ce programme a également permis de gérer la production et les prix des cultures. Pour la première fois dans l’histoire de l’Amérique, les agriculteurs pouvaient s’inscrire à des programmes fédéraux qui les payaient pour planter certaines cultures ou qui les payaient pour laisser le sol en jachère. Les agriculteurs qui ont signé pour les programmes fédéraux ont accepté de limiter le nombre d’acres plantés avec du maïs et du blé qui épuisent le sol, et ont augmenté le nombre d’acres avec des légumineuses (haricots) et des herbes qui aident à renouveler le sol.

Les agents de comté du service de vulgarisation agricole et d’autres organisations ont aidé les agriculteurs à apprendre à utiliser ces nouvelles méthodes agricoles. Darrel Ronne se souvient que dans le comté de York, ils faisaient la rotation du maïs avec une céréale comme le blé ou l’avoine, puis plantaient du mélilot (luzerne), qui mettait de l’azote dans le sol et était coupé pour nourrir le bétail. Selon lui, le gouvernement employait « des adolescents comme moi pour aller mesurer les cultures ou vérifier les terres en jachère », puis signaler la croissance à un bureau du gouvernement afin que les agriculteurs puissent être payés. De nombreux agriculteurs d’aujourd’hui participent à une version plus compliquée de programmes fédéraux similaires.

Bien que la plupart des agriculteurs du Nebraska aient commencé à faire tourner leurs cultures sur une base régulière dans les années 1930, la pratique a perdu de sa popularité dans les années 1960 et 1970, car les fermes se sont agrandies et les équipements spécialisés sont devenus plus coûteux. La plupart des agriculteurs de l’est du Nebraska se concentrent désormais sur la culture d’une seule culture, comme le maïs, le soja, le blé ou le milo (en fonction des précipitations et des conditions du sol).

Écrit par Claudia Reinhardt et Bill Ganzel, le Ganzel Group. Écrit et publié pour la première fois en 2003.

Labourage des contours

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