Il y a un peu plus d’un mois, la majorité des membres de Fleetwood Mac – Stevie Nicks, Christine McVie, John McVie et Mick Fleetwood – se sont discrètement réunis dans un petit théâtre à Maui avec leur avenir en doute. Le groupe s’était secrètement séparé de Lindsey Buckingham, le guitariste de longue date et la voix derrière nombre de leurs chansons les plus durables. Selon le groupe, la séparation est due à un conflit d’horaires concernant une tournée mondiale. « Nous étions censés commencer les répétitions en juin et il voulait les repousser à novembre », raconte Nicks. « C’est une longue période. Je viens de faire 70 concerts. Dès que je termine une chose, je me replonge dans une autre. Pourquoi nous arrêterions-nous ? Nous ne voulons pas arrêter de jouer de la musique. Nous n’avons rien d’autre à faire. C’est ce que nous faisons. »

Alors, à la place, ils ont invité Mike Campbell, l’ancien guitariste de Tom Petty et des Heartbreakers, et le frontman de Crowded House, Neil Finn, et ont passé quelques jours à travailler en atelier des airs de leur vaste catalogue pour voir si cette nouvelle formation avait la bonne alchimie. « J’ai immédiatement eu l’impression de les connaître depuis des années », raconte Christine McVie, « même si nous venions à peine de nous rencontrer ».

La nouvelle formation se lancera dans une tournée massive de 52 dates qui débutera le 3 octobre à Tulsa et sillonnera le pays avant de se terminer à Phladelphie en avril 2019. Les billets pour la tournée seront mis en vente le vendredi 4 mai à 10 heures, heure locale. (L’itinéraire complet est indiqué ci-dessous.) Le groupe a également annoncé le lancement d’une chaîne SiriusXM consacrée au groupe à partir du mardi 1er mai.

Personne dans le groupe n’est tout à fait prêt à dire que Buckingham a été « viré », mais ils ne s’opposent pas complètement au terme. « Des mots comme « viré » sont des références laides en ce qui me concerne », dit Fleetwood. « Ce n’est pas pour faire de l’esquive, mais nous sommes arrivés dans l’impasse de nous heurter à un mur de briques. Ce n’était pas une situation heureuse pour nous en termes de logistique d’un groupe qui fonctionne. Dans ce but, nous avons pris la décision de ne pas continuer avec lui. La majorité décide de ce que nous devons faire en tant que groupe et aller de l’avant. » Buckingham n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires pour cette histoire.

« Majority rules in term of what we need to do as a band and go forward » – Mick Fleetwood

L’éviction de Buckingham marque le dernier chapitre désordonné de l’histoire en cours de 50 ans de Fleetwood Mac – ou, comme le dit le batteur Mick Fleetwood, business as usual. Lorsque des membres clés de la première heure, comme Peter Green et Jeremy Spencer, ont quitté le groupe au début des années 1970, Fleetwood s’est empressé de téléphoner pour en recruter de nouveaux. Le groupe n’a jamais cessé de travailler, même lorsque Nicks est partie au début des années 1990 et qu’une nouvelle formation s’est retrouvée à faire la première partie de groupes comme REO Speedwagon sur le circuit des foires d’État. « Il ne fait aucun doute que mon instinct, pour le meilleur ou pour le pire, a toujours été de graviter vers l’avant », déclare Fleetwood à Rolling Stone. « Cela dit, je mentirais si je ne me disais pas littéralement : « Celui-ci a besoin de beaucoup de réflexion » »

L’une des premières personnes qui m’est venue à l’esprit est Campbell, qui se trouvait chez lui sur l’île hawaïenne de Kauai lorsque l’appel est arrivé. Il se trouve que c’était son 68e anniversaire. « J’étais assis dans mon jardin, près de ma piscine, et je contemplais mon avenir sans mon partenaire, qui allait être sombre à bien des égards », raconte-t-il. Je me suis dit : « Donnez-moi une journée pour y réfléchir. Plus j’y pensais, plus je me disais que ça pourrait être génial. Je connais Stevie depuis des années et nous avons toujours été très créatifs ensemble. »

Peu de temps après avoir obtenu l’engagement de Campbell, Fleetwood a appelé Finn chez lui en Nouvelle-Zélande. Le chanteur avait connu un énorme succès dans les années 1970 et 1980 avec ses groupes Split Enz et Crowded House, mais il gagnait désormais confortablement sa vie en tant qu’artiste solo avec un public culte dévoué. Revenir dans le jeu de l’arena rock était la dernière chose à laquelle il pensait. « J’étais stupéfait quand j’ai reçu l’appel de Mick », dit-il. « J’appréciais ma vie et ma musique, mais j’ai une nature agitée et maintenant je savoure ce beau cadeau qui m’a été donné. »

Le groupe n’a pas encore commencé les répétitions officielles – qui, selon eux, dureront deux mois à raison de cinq jours par semaine – mais ils ont déjà décidé que cette tournée comportera des chansons de toute l’histoire de Fleetwood Mac, et pas seulement de la série originale Buckingham/Nicks de 1975 à 1987. « Nous n’avons jamais pu le faire depuis 1975 parce que certaines personnes du groupe n’étaient pas intéressées par ce genre de choses », dit Nicks. « Maintenant, nous pouvons ouvrir le concert avec beaucoup de choses ; une version rauque de ‘Rattlesnake Shake’ ou autre. J’aimerais aussi faire ‘Station Man’, qui a toujours été l’un de mes préférés. Nous allons définitivement faire ‘Oh Well.' »

Comment tout cela se ressent pour le bassiste John McVie, le gars qui a mis le « Mac » dans Fleetwood Mac mais qui parle si peu souvent que la plupart des fans ne savent même pas à quoi ressemble sa voix ? « Je me suis senti très à l’aise lorsque nous avons répété », dit-il. « Ça semblait aller. C’est un autre chapitre excitant dans le livre, dans la saga. »

L’ensemble élargi ne signifie pas pour autant qu’ils vont négliger les grands succès radio comme « Gold Dust Woman » et « The Chain ». « Il y a 10 hits que nous devons faire », dit Nicks. « Cela laisse 13 autres chansons si vous voulez faire un spectacle de trois heures. Ensuite, vous les crochetez toutes ensemble et vous faites une grande séquence et vous avez quelque chose que personne n’a vu auparavant, sauf que toutes les choses qu’ils veulent voir sont là. Lors de la répétition, nous allons mettre en place un tableau de 60 chansons. On commence par la première et on joue tout. Lentement, vous commencez à enlever des chansons et vous commencez à voir votre set se mettre en place. »

« C’est triste pour moi, mais je veux que les 10 prochaines années de ma vie soient vraiment amusantes et heureuses » – Stevie Nicks

Le groupe réalise qu’une tournée de Fleetwood Mac sans Buckingham sera une expérience différente, mais ils ont tenu bon sans lui lors de la tournée Tango In The Night de 1987 et n’ont pas vu une grande baisse de fréquentation. Ils ont également connu 16 ans de succès sur la route sans Christine McVie, qui est partie en 1998. Elle est revenue pour la tournée On With The Show de 2015, et l’année dernière, elle a enregistré un album avec Buckingham qu’ils ont soutenu avec une longue tournée qui s’est terminée il y a seulement cinq mois. « J’ai passé de bons moments avec lui sur la route et en faisant ce disque », dit-elle. « J’ai été surprise d’apprendre la nouvelle car c’est après mon retour à Londres que la décision a été prise. Mais la vie continue et je voulais continuer avec ces gars-là. »

Pour Nicks, continuer sans Buckingham est doux-amer. « Notre relation a toujours été volatile », dit-elle. « Nous n’avons jamais été mariés, mais nous aurions tout aussi bien pu l’être. Certains couples divorcent après 40 ans. Ils brisent le cœur de leurs enfants et détruisent tout le monde autour d’eux parce que c’est juste difficile. C’est triste pour moi, mais je veux que les dix prochaines années de ma vie soient vraiment amusantes et heureuses. Je veux me lever tous les jours et danser autour de mon appartement et sourire et dire, ‘Merci Dieu pour cette vie incroyable’. »

Tournée nord-américaine de Fleetwood Mac

3 octobre – Tulsa, OK @ BOK Center
6 octobre – Chicago, IL @ United Center
10 octobre – Louisville, KY @ KFC Yum ! Center
October 12 – Lincoln, NE @ Pinnacle Bank Arena
October 14 – Des Moines, IA @ Wells Fargo Arena
October 16 – Indianapolis, IN @ Bankers Life Fieldhouse
October 18 – Kansas City, MO @ Sprint Center
October 20 – St. Louis, MO @ Scottrade Center
October 22 – St. Paul, MN @ Xcel Energy Center
October 26 – Cleveland, OH @ Quicken Loans Arena
October 28 – Milwaukee, WI @ Wisconsin Entertainment and Sports Center
October 30 – Detroit, MI @ Little Caesars Arena
Novembre 1 – Pittsburgh, PA @ PPG Paints Arena
Novembre 3 – Ottawa, ON @ Canadian Tire Centre
Novembre 5 – Toronto, ON @ Air Canada Centre
Novembre 7 – Columbus, OH @ Nationwide Arena
Novembre 10 – Edmonton, AB @ Rogers Place
Novembre 12 – Calgary, AB @ Scotiabank Saddledome
Novembre 14 – Vancouver, BC @ Rogers Arena
Novembre 17 – Tacoma, WA @ Tacoma Dome
Novembre 19 – Portland, OR @ Moda Center
Novembre 21 – San Jose, CA @ SAP Center at San Jose
Novembre 23 – Sacramento, CA @ Golden 1 Center
Novembre 25 – Oakland, CA @ Oracle Arena
Novembre 28 – Phoenix, AZ @ Talking Stick Resort Arena
Novembre 30 – Las Vegas, NV @ T-Mobile Arena
Decembre 3 – Denver, CO @ Pepsi Center
Le 6 décembre – Fresno, CA @ Save Mart Center
Le 8 décembre – San Diego, CA @ Viejas Arena
Le 11 décembre – Inglewood, CA @ The Forum
Le 13 décembre – Inglewood, CA @ The Forum
5 février 2019 – Houston, TX @ Toyota Center
Février 7 – Dallas, TX @ American Airlines Center
Février 9 – Austin, TX @ Frank Erwin Center
Février 13 – Birmingham, AL @ Legacy Arena at The BJCC
Février 16 – Nouvelle-Orléans, LA @ Smoothie King Center
Février 18 – Tampa, FL @ Amalie Arena
Février 20 – Ft. Lauderdale, FL @ BB&T Center
Février 22 – Columbia, SC @ Colonial Life Arena
Février 24 – Charlotte, NC @ Spectrum Center
Février 27 – Nashville, TN @ Bridgestone Arena
Mars 3 – Atlanta, GA @ Philips Arena
Mars 5 – Washington, DC @ Capital One Arena
Mars 9 – Atlantic City, NJ @ Boardwalk Hall
Mars 11 – New York, NY @ Madison Square Garden
Mars 13 – Newark, NJ @ Prudential Center
Mars 15 – Hartford, CT @ XL CENTER
Mars 20 – Albany, NY @ Times Union Center
Mars 24 – Baltimore, MD @ Royal Farms Arena
Mars 26 – Buffalo, NY @ KeyBank Center
Mars 31 – Boston, MA @ TD Garden
Avril 5 – Philadelphie, PA @ Wells Fargo Center