Les remarques humoristiques personnelles peuvent être évitées dans certaines conversations par crainte d’introduire et de renforcer des hypothèses indésirables. Les taquineries dirigées vers les autres et l’humour ciblé sur soi sont peut-être les plus vulnérables à cet égard. À moins que les participants ne se connaissent bien, une taquinerie destinée à plaisanter peut être entendue comme une insulte, et une remarque auto-dirigée peut être lue comme une confession. Lorsque l’humour n’est pas attendu, les locuteurs peuvent avoir à s’appuyer davantage sur des indices de présentation, comme un contexte humoristique antérieur ou une exagération pour marquer l’intention humoristique, ou la prétention.

Nous avons examiné la variation de l’humour conversationnel dans 59 transcriptions de conversations naturelles de groupes d’amis mixtes et de même sexe. Nous avons spécifiquement cherché à savoir si les locuteurs étaient moins susceptibles de montrer des formes d’humour à coût élevé, telles que l’auto-ciblage et la taquinerie, dans des contextes où la reconnaissance de la prétention par un auditeur serait relativement faible – c’est-à-dire la taquinerie des hommes par les femmes et des femmes par les hommes dans les interactions mixtes. Dans les groupes mixtes par rapport aux groupes de même sexe, les hommes euro-américains se moquent moins et font plus de sarcasmes auto-dirigés, et les femmes euro-américaines se moquent plus mais racontent moins d’histoires humoristiques sur elles-mêmes. L’exagération comme mode d’humour flagrant est apparue dans les sarcasmes auto-dirigés des hommes et des femmes, et dans les taquineries des femmes dans les groupes mixtes et des hommes dans les groupes exclusivement masculins. L’humour risqué dans les groupes mixtes était également plus susceptible de se produire en tant que continuation d’une clé humoristique antérieure. Nous expliquons nos résultats en termes d’attentes de rôle de genre impliquant l’agression, le pouvoir, et la divulgation de soi comme ils se rapportent à l’interprétation de l’humour dans la conversation.