Les premières élections multiraciales en Afrique du Sud, il y a 25 ans, ont tourné la page sur un système oppressif de ségrégation raciale appelé apartheid qui, pendant environ 50 ans, a privilégié les Blancs par rapport aux Noirs.

Voici un rappel.

Les races à part

L’apartheid – un mot de la langue afrikaans signifiant l’état d' »apart » – est devenu la politique officielle du gouvernement en 1948 lorsque le Parti national conservateur a pris le pouvoir.

Il a formalisé un système de domination de la minorité blanche en place peu après que les colons européens ont commencé à arriver sur la pointe sud de l’Afrique plus de 300 ans auparavant, la plupart venant des Pays-Bas et de la Grande-Bretagne.

L’apartheid était construit sur des lois qui classaient les gens comme noirs, colorés (métis), indiens ou blancs.

Les races étaient séparées dans tous les aspects, y compris à l’école, au travail et dans les hôpitaux, et où elles pouvaient vivre et faire des achats.

Les emplois étaient réservés à certaines races ; le mariage et les relations sexuelles au-delà de la barre de couleur étaient interdits ; même les plages, les bus et les bancs de parc étaient attribués en fonction de la couleur de la peau.

Règne de la minorité blanche

Les Blancs – qui représentaient moins de 20 % de la population – possédaient plus de 80 % des terres.

Ils contrôlaient l’économie, notamment le lucratif secteur minier, et tous les leviers politiques.

Les Noirs n’avaient pas le droit de vote et étaient relégués à des emplois, une éducation et des services de qualité inférieure.

Ils étaient contraints de vivre dans des townships négligés à la périphérie des zones urbaines ou dans divers homelands défavorisés à base ethnique appelés « bantoustans ».

Jusqu’en 1986, les Sud-Africains noirs étaient obligés de porter un document ressemblant à un passeport, appelé « pass book », qui limitait leurs déplacements.

Pour maintenir le système, le gouvernement de l’apartheid a imposé une censure sévère et s’est fortement appuyé sur ses forces de sécurité, avec une conscription obligatoire pour les hommes blancs entre 1967 et 1993.

La riposte

Le Congrès national africain (ANC) a mené la résistance à l’apartheid, adoptant d’abord des tactiques non violentes comme les grèves, les boycotts et les campagnes de désobéissance civile.

Parmi les premières grandes protestations, il y eut un boycott des bus du gouvernement dans le township d’Alexandra en 1957.

En 1960, une marche à Sharpeville contre les livres de passage détestés s’est transformée en massacre lorsque la police a ouvert le feu sur la foule, tuant 69 Noirs.

En 1960, le gouvernement a interdit l’ANC et les autres oppositions noires, et a imposé l’état d’urgence.

Sous terre et en exil, l’ANC se tourne vers la lutte armée.

En 1964, l’un de ses dirigeants, Nelson Mandela, est condamné avec d’autres à la prison à vie pour sabotage. Il est resté derrière les barreaux pendant 27 ans, devenant le prisonnier politique le plus connu au monde à l’époque et une icône de la lutte anti-apartheid.

Sanctions

Le massacre de Sharpeville a attiré l’attention du monde sur la répression brutale du régime, entraînant le début de son isolement international.

L’Afrique du Sud est exclue des Jeux olympiques, expulsée des Nations unies, placée sous embargo sur les armes et le commerce.

Des personnalités de renommée internationale deviennent des militants contre l’apartheid, avec un grand concert de rock au stade Wembley de Londres en 1988 en l’honneur de Mandela.

Apartheid aboli

Pour beaucoup, ce fut un choc en 1990 lorsque le président F.W. de Klerk – au pouvoir depuis seulement cinq mois, a annoncé la légalisation de l’opposition noire.

En quelques jours, Mandela a été libéré après 27 ans de prison ; en un an et demi, l’apartheid était terminé, ses lois discriminatoires annulées.

Son démantèlement a été célébré par le prix Nobel de la paix 1993 décerné à Mandela et à de Klerk.

La transition vers la démocratie ne s’est pas faite sans obstacles, les extrémistes blancs résistant violemment et la rivalité entre les militants de l’ANC et le parti zoulou Inkhata éclatant en violences meurtrières.

Les premières élections sans distinction de race ont eu lieu en 1994 et les Sud-Africains noirs ont fait la queue pendant des heures pour voter pour la première fois de leur vie.

L’ANC a remporté une victoire écrasante et Mandela est devenu le premier président noir du pays. L’apartheid était terminé.