Dans l’industrie du jeu vidéo, on croit largement qu’il ne faut jamais compter sur Nintendo. L’entreprise héritée des consoles de salon a généralement une méthode derrière sa folie.

Mercredi matin, Nintendo a révélé que sa dernière console a dépassé les ventes de sa dernière en seulement 10 mois. La Wii U est sortie en 2012, et a réussi à vendre 13,56 millions d’unités au cours de ses cinq ans de vie, contre 14,86 millions que la Switch a maintenant vendus.

Si vous regardez où en était l’entreprise avant le lancement de la Switch, vous pourriez être tenté de penser que la console mi-portable, mi-maison n’était qu’un éclair d’inspiration qui a sauvé l’entreprise.

Mais en fait, la durée de vie rocailleuse de la Wii U et la conception matérielle maladroite étaient une étape douloureuse et nécessaire pour atteindre le point où nous sommes maintenant : avec Nintendo prêt à remonter au sommet.

De 2006 à 2016, la Wii originale s’est vendue à 101,63 millions d’exemplaires. Cela ressemble à un conte de fées pour l’entreprise, mais la vérité est que le succès de la Wii a laissé Nintendo dans une situation désespérée.

La durée de vie rocailleuse de la Wii U et la conception matérielle maladroite étaient une étape douloureuse, mais nécessaire pour atteindre le point où nous sommes maintenant : avec Nintendo prêt à remonter au sommet.

Le gimmick de contrôle de mouvement de la Wii était juste assez pour que les gens achètent la console, mais s’est avéré trop superficiel pour que de bons jeux puissent le soutenir. Les échecs d’imitation ultérieurs de Microsoft et de Sony (Kinect et Move, respectivement) ont pratiquement prouvé que les contrôles de mouvement n’étaient qu’une mode. Le fait que la Wii était entièrement basée sur cette mode a érodé la relation de Nintendo avec les développeurs puissants qui faisaient des jeux auxquels les gens voulaient jouer. Et les derniers jeux Wii développés par Nintendo n’ont pas réussi à maintenir l’enthousiasme pour ce style de jeu. Au fil du temps, la plus grande force de la console est devenue sa plus grande faiblesse.

Nintendo devait faire quelque chose de différent.

Cependant, lorsque la Wii U a été annoncée, elle n’a pas été accueillie avec une grande fanfare. La manette de la tablette ne fonctionnait qu’à environ 15 pieds de la console de base, et elle semblait n’être qu’un autre gadget étrange. Le fait de l’appeler Wii U a semé la confusion chez les annonceurs et les propriétaires de Wii. Les joueurs vidéo étaient sceptiques, les éditeurs l’étaient encore plus, et des millions de propriétaires occasionnels de Wii étaient ambivalents.

Le système a flanché dès le début. Les ventes étaient faibles, et les jeux étaient peu nombreux. Cela a conduit à la difficulté constante de Nintendo à faire monter les développeurs tiers à bord du train des tablettes. Et le nombre limité d’utilisations de la manette peu maniable a fait que son inclusion dans le système semblait étrange.

Mais maintenant, avec l’aide du recul, il est clair de voir que la Wii U et sa durée de vie troublée ont contribué à mettre l’excellente Switch entre nos mains. Il est évident, au vu de la tablette bulbeuse de la Wii U, que Nintendo avait des rêves de portable. Ils avaient juste besoin de trouver le bon timing.

Tout d’abord, un appareil comme la Switch pourrait et a probablement sapé le portable senior de Nintendo : la 3DS. La Nintendo 3DS est sortie en 2011 dans la foulée de la Nintendo DS, qui a connu un succès fou. Ils voulaient probablement obtenir toutes les ventes qu’ils pouvaient de cette plate-forme – la concurrence avec eux-mêmes devrait attendre jusqu’à ce qu’ils aient trait à tout ce qu’ils pouvaient du marché portable.

Il est évident dans la tablette bulbeuse de la Wii U que Nintendo avait des rêves de portable.

Deuxièmement, la technologie était probablement trop chère pour le frugal Nintendo. La qualité de la Switch est à des kilomètres du plastique grinçant de la Wii U. Nintendo a toujours été prudent lorsqu’il s’agit d’ajouter des dépenses au matériel ; il a longtemps renoncé à la course aux consoles pour avoir les meilleurs graphismes en ville. On peut donc supposer que le moment n’était pas opportun pour Nintendo d’investir dans une console portable haut de gamme destinée au marché de masse.

Enfin, puisqu’il lui fallait une longue marge de manœuvre pour ces deux premiers éléments, Nintendo avait besoin de rentrées d’argent. L’argent de la Wii ne durerait pas éternellement, et les actionnaires deviennent grincheux lorsque les actions baissent parce que la société ne fait pas de revenus. Bien que la Wii U n’ait pas mis le feu aux poudres, elle a permis de générer des revenus et de tenir à distance les parties prenantes de l’entreprise.

Cependant, tout au long du règne de la Wii U, nombreux étaient ceux qui pensaient que cet étrange appareil annonçait la fin du temps de Nintendo dans le domaine des consoles. Et pour de bonnes raisons. Sony et Microsoft n’ont cessé de détruire la Wii U en termes de ventes, et Nintendo a manqué ses objectifs de vente les uns après les autres. De nombreux experts du secteur ont émis l’idée que Nintendo n’avait pas sa place sur le marché des consoles et qu’il devait se contenter de créer des jeux pour les consoles dominantes. Les choses semblaient en effet mal engagées.

Lorsque Nintendo a révélé la Switch à la fin de 2016, l’industrie était en ébullition, mais beaucoup n’étaient encore que prudemment optimistes. Les 10 premiers mois de la console ont permis de concrétiser les rêves de la plupart des fans. Le facteur de forme est solide, les jeux first party sont incroyables, la sélection d’indés est étonnamment merveilleuse, et le soutien au système semble extrêmement élevé. Je continue d’entendre des gens exprimer l’espoir que chaque jeu obtienne une sortie sur la Switch.

C’est en train de devenir rapidement la plateforme préférée. Et cela n’aurait pas pu se produire sans la Wii U.

La Switch est devenue la console la plus rapidement vendue de l’histoire des États-Unis. Que la trajectoire de Nintendo ait été préméditée, qu’elle soit le fruit d’un excellent timing ou d’une pure chance, l’entreprise devrait être très reconnaissante pour son étrange console bouche-trou. Si elle n’avait pas testé les eaux et donné à une idée le temps de se développer, Nintendo aurait vraiment pu être fini en tant que fabricant de consoles.

Ces 14,86 millions de propriétaires de Switch ont une dette de gratitude envers la Wii U.