Il y a un nouveau résident magnifique au South Street Seaport et il s’appelle Wavertree. Le Wavertree a été construit en 1885 et a un lien historique avec la ville de New York, ce qui est plus que le bien-aimé Pékin (qui a quitté le port en août) peut se vanter. Il est arrivé à New York en 1895, en route pour Calcultta, avec une cargaison de jute à bord. Le navire a été acquis par le South Street Seaport Museum en 1968 et a fait l’objet d’une restauration de 16 mois, d’une valeur de 13 millions de dollars, chez Caddell’s Dry Dock and Repair Co. à Staten Island. Il est revenu au port le week-end dernier et nous avons eu droit à une visite spéciale en compagnie du directeur exécutif du South Street Seaport, Jonathan Boulware, et de l’historien du musée, William Roka. Boulware est une race rare – un explorateur urbain et un marin, qui avait l’habitude de naviguer sur de grands navires semblables au Wavertree.

Demain soir, le South Street Seaport organisera un toast au Wavertree à bord du navire amiral rénové avec des cocktails, des hors-d’œuvre, un bar à huîtres, des cocktails et de la musique d’époque du Knickerbocker Chamber Orchestra. Les billets coûtent 250 $ mais vous bénéficiez d’une réduction de 100 $ avec ce lien code de réduction ! Untapped Cities organisera également une visite des coulisses du Wavertree, où vous aurez l’occasion de visiter des parties du navire interdites d’accès, notamment l’impressionnante coque. Inscrivez-vous à l’avance ici:

‘ subject=’Wavertree Advance Notice’]

« Ce sont les types de navires qui ont construit New York », dit Boulware, et balaie du bras le front de mer pour nous faire imaginer un port animé de grands navires, alignés les uns derrière les autres. Il nous rappelle que le port maritime a été le premier quartier ouvert 24 heures sur 24 à New York, et que l’expression « la ville qui ne dort jamais » est née ici. La finance, le commerce maritime et l’imprimerie, tous trois situés dans ce port dense, constituaient un « tiercé ». Des bateaux comme le Wavertree transportaient des marchandises telles que du thé, de la mélasse de café, des céréales, du riz, du coton, du kérosène, etc. Il a été construit à l’origine pour transporter du jute des Indes orientales (aujourd’hui le Bangladesh) vers les îles britanniques, mais il est rapidement entré dans le « tramp trade », ce qui signifie qu’il prenait n’importe quelle cargaison tant qu’elle était rentable.

En termes de restauration, les ponts en bois sont neufs et le gréement et les mâts ont été réhabilités en utilisant la technologie du 19ème siècle. Si vous mettez vos mains sur les cordages sur le côté du bateau, vous pouvez sentir l’odeur nettement maritime du goudron de pin de Stockholm – « un parfum de marin », dit Boulware. Le volant est d’origine, avec un rayon remplacé, et son mécanisme de direction d’origine. D’autres éléments, comme les voiles et certains cordages, mélangent des matériaux modernes avec des techniques originales, souvent pour leur permettre de durer plus longtemps.

Un navire comme celui-ci aurait eu peut-être un équipage de trente personnes, selon les besoins de la route. Les logements des officiers, la cabine du capitaine et le salon, en bas à l’arrière, sont encore en cours de rénovation, mais vous avez une idée des chansons de marins qui ont dû être chantées quand vous voyez les murs lambrissés et les détails en bas. Les rénovations devraient être terminées dans quelques semaines, révélant la menuiserie d’origine entre les murs en bois, les poutres d’origine et la signalisation. Les écoinçons métalliques portant les initiales RWL, pour la compagnie maritime R.W. Leyland pour laquelle naviguait le Wavertree, ont été recréés en plomb coulé à partir d’un moule d’un original.

Le salon

Couloir des logements des officiers

Boulware affirme que le Wavertree était déjà légèrement démodé lorsqu’il a pris la mer la première fois, avec de grandes voiles supérieures, les topgallants, surnommés les « faiseurs de veuves » pour leur dangerosité. Boulware a lu un article espagnol sur le Wavertree qui qualifiait les topgallants de « voiles assassines ». Les nouvelles voiles fabriquées pour le Wavertree sont une réplique en plastique de la toile qui peut résister à la pourriture, avec de nombreux détails cousus à la main. Les drapeaux sur le navire ne disent « très soigneusement » rien, car les combinaisons de ces drapeaux sont utilisées dans le vrai langage de la voile pour indiquer différents messages, y compris les messages SOS.

Un cabestan à deux vitesses sur le pont supérieur fonctionnait comme un « treuil à propulsion humaine », dit Boulware, dix personnes pouvant facilement le faire fonctionner. Nous l’avons essayé ensemble alors qu’il démontrait comment l’équipage l’utilisait pour hisser une corde. Une passerelle ne faisait pas partie du Wavertree lorsque le South Street Seaport l’a acquis, mais elle aurait été dans le navire original et a été recréée pour la rénovation.

La passerelle du Wavertree

L’entrepont, entre le pont principal et la coque, a un tout nouveau plancher en acier. Le matériau n’est pas authentique au navire original, qui aurait eu des ponts en bois, mais il est fait pour résister aux dommages causés par l’eau et est réversible si le Seaport Museum veut inverser le changement. « Empêcher l’eau de pénétrer dans le navire est vraiment la première tâche à accomplir pour maintenir ces navires à flot », explique M. Boulware. Les plaques de fer forgé de la coque ont été rivetées ensemble à la main et si vous regardez de près, vous pouvez voir comment elles se chevauchent – et le nombre même de rivets qui maintiennent le navire ensemble.

L’entrepont

Il a également élaboré sur la complexité du chargement d’un cargo qui transportait plusieurs types de marchandises à la fois – certaines se contaminaient les unes les autres, d’autres pouvaient s’enflammer en fonction de ce qu’elles côtoyaient. Il nous a également montré des clips qui permettaient de maintenir la cargaison loin du bord du navire pour prévenir l’eau – ce qui pourrait provoquer l’inflammation spontanée du charbon ou l’éclatement littéral d’un navire en fer par le riz.

Nous avons ensuite été autorisés à pénétrer dans la coque, une zone du navire qui restera interdite au public (sauf si vous participez à notre prochaine visite exclusivement sur les villes inexploitées avec le South Street Seaport Museum – inscrivez-vous à l’avance ci-dessous). « Il n’y a pas un seul navire au monde qui dispose d’un tel espace », a annoncé M. Boulware, avant de courir à l’autre bout de l’espace en forme de cathédrale pour nous montrer à quel point cet espace est grand. Ici, vous pouvez voir les os en fer forgé du navire, le réservoir d’eau original à peu près à sa place, l’écoutille où la cargaison descendait, et une partie de l’endroit où la chaîne d’ancre était stockée. Un évent moderne a été ajouté pour garder l’humidité vers le bas.

Le plan, quelques années plus tard, serait de naviguer réellement le Wavertree à nouveau. Ensuite, il faut relever les voiles et le South Street Seaport recherche des volontaires engagés pour aider à poursuivre la rénovation du Wavertree. Nous avons livestreamé notre visite en partenariat avec The Urbanist et nous reviendrons bientôt avec des vidéos en direct sur le Wavertree.

L’une des deux ancres, pesant entre 4000 et 5000 livres

Pour en voir plus, rejoignez-nous lors de notre prochaine visite des coulisses et ne manquez pas le cocktail Wavertree le 29 septembre (réduction de 100 $ de Untapped Cities !)

‘ subject=’Wavertree Advance Notice’]

Puis, consultez 5 Wicked Secrets of the South Street Seaport. Lisez l’article sur le départ du Pékin, qui est actuellement à Staten Island en train de se faire déranger avant son retour à Hambourg, en Allemagne.