Les boucliers de tour en osier (appelés gerrha en grec) étaient effectivement utilisés par les Immortels et d’autres infanteries orientales. Un rare exemple presque intact a été fouillé à Dura Europos dans le désert syrien ; il était constitué de bâtons tissés à travers un parement de cuir. Des boucliers plus petits en osier étaient utilisés même par les troupes légères grecques, car ils étaient extrêmement légers et relativement faciles à fabriquer.

Je ne suis pas au courant de tests de pénétration sur ce type de bouclier. Cependant, M.M. Khorasami (Arms and Armour from Iran (2006)) affirme que ces boucliers auraient été remarquablement solides et résistants. Alors que certains soldats représentés sur des reliefs perses étaient armés de boucliers ronds en bois, le bouclier en osier ne semble jamais être passé de mode dans l’Antiquité, ce qui suggère qu’il est resté suffisamment efficace.

L’utilisation principale des boucliers-tours des Immortels était de former un mur de boucliers. Seul le premier rang de leur formation portait ces boucliers, qu’ils déposaient en ligne continue une fois qu’ils étaient à portée de flèche de l’ennemi. Derrière ce mur de boucliers, le reste de la formation commençait alors à faire pleuvoir des flèches sur leurs adversaires. Les boucliers servaient donc à la fois de protection contre les missiles ennemis et de barrière pour les troupes de choc (et surtout la cavalerie) qui espéraient déloger les archers. Les Perses n’étaient pas des tirailleurs, comme les troupes de missiles grecques ; ils ne cédaient pas de terrain lorsqu’ils étaient attaqués, mais laissaient tomber leurs arcs et combattaient comme de l’infanterie lourde. Leur mur de boucliers servait à renforcer leur défense en combat rapproché.

A Plataia et à Mykale, l’infanterie lourde grecque a chargé les lignes perses comme une réponse désespérée à leurs volées mortelles, mais elle a dû s’attaquer au mur de boucliers avant de pouvoir s’attaquer aux Perses eux-mêmes. Cela semble avoir brisé leur charge aux deux occasions. Cependant, une fois le mur de boucliers abattu, la défense perse a perdu une grande partie de son efficacité, car les poids lourds grecs avaient tous de grands boucliers pour les protéger dans le combat au corps à corps.